桐渊抬眼，那火线在天空中一寸寸裂开，最后化成一声几不可闻的钟鸣。
嗡——
天地都安静了。
宁凡胸腔深处像被那一声撞到，五脏六腑都震动了一下。
苏浅浅捂着心口，呼吸紊乱，“它……在找人……”
桐渊握刀的手突地更紧，“找……殿下？”
苏浅浅摇头，闭上眼，声音颤着溢出喉间：“不是你们……是……找与火脉最亲近的人……找……”
她喉结动了动，缓缓抬头看向宁凡。
宁凡沉静地与她对视。
苏浅浅的声音轻到像要化在风里，却带着无法忽视的确定——
“找我。”
甲板在风中一瞬凝固。
桐渊瞳孔一缩，“你？为什么是你？”
苏浅浅没有回答，只是一步步往海边走去，像被那道火线牵引。
宁凡伸手抓住她腕骨，动作比他自己意识到的更快。
苏浅浅肩头轻轻一颤，回头看他。
她的眼中映着那道火线，像映着一条注定要吞噬她的命运。
宁凡低声道：“浅浅，你不能下去。”
苏浅浅垂着睫毛，“它在叫我。”
宁凡一字一句：“你会死。”
苏浅浅却只是淡淡一笑，那笑带着久违的温柔，也带着让人心脏揪紧的决绝。
“我在祖庙石像下醒来的那天，就注定了这一刻。”
桐渊焦急道：“殿下，让我下去，我来替她——”
苏浅浅摇头，打断了他，“你们谁下去都没用，那不是力量的问题，而是血脉的问题。”
宁凡沉默。
风吹动她的发，吹起火纹米残留的光粉，那些微光顺着她衣袖流淌，如同某种古老的光在逐渐点亮。
苏浅浅抬起手，轻轻覆上宁凡握着她腕骨的那只手。
“放心……我不会死。”
宁凡看着她，眼底却有无法掩的阴影，“你骗我。”
苏浅浅轻轻点头，“嗯。”
宁凡指节微颤。
她却慢慢抽出自己的手，像抽走最后一根绷紧的线。
下一瞬，海底那道裂隙猛地绽开金红色的光，直射苍穹。
苏浅浅在光中立起身，裙角被海风吹至猎猎作响，她的影子被拉得细长，像要被拖进那道裂隙。
她回头，对宁凡轻声道：
“别怕。”
“火不会伤我，它……是来带我回去的。”
话音刚落，金红火线猛然一卷。
世界在一瞬间被拉成光的薄片。
苏浅浅在光中一步一步向海走去，鞋底触到海水时，海面却像被火舔过一般，浮起一层细微的光。
桐渊刚要冲上前，却被宁凡抬手拦住。
他的声音低得像压在刀锋上：“让她走。”
桐渊怔住，“殿下——”
宁凡的目光没有离开苏浅浅。
“这是她的战。”
海面深处，金红火线突然垂直向下，像一条锁链，瞬间将苏浅浅整个人卷入海底。
水花没有溅起。
光像一道门，将她吞没。
甲板恢复安静，只剩风吹得猎猎作响。
桐渊怔在原地，喉咙里挤不出一句话。
宁凡缓缓走向海边，像要把那最后一丝光影刻入心底。
海面恢复黑暗，深不可测。
他闭了闭眼，没有让任何人看见眼底那一瞬的暴烈波动。
然后，他转身，声音冷得像沉冰断裂。
“备船。”
桐渊抬头：“殿下要去哪？”
宁凡没有停步。
“——回京。”
风刮起他的衣袍，像在催他，也像在阻他。
桐渊望向黑沉的海，又望向宁凡的背影，心里某种不祥的预感愈发清晰。
因为苏浅浅被火带走的那一瞬。
火脉真正断了。
而皇城焚羽印——
太学钟声在清晨的薄雪里缓缓敲响，声韵沉稳，仿佛敲在千年书院的梁柱深处，也敲在玄朝年轻人的心口上。
今日辩经会，是玄朝百年来最盛大的一场。
不仅因为太学扩建后的辩堂首次向外邦使节开放，更因为来自大食、西域、南海三地的学官、贤士、旅人，全都应邀而来。
玄朝第一次以“文明主人”的姿态，请天下与其辩。
太学前的广场早已站满人群，寒风里裹着袍子的学子们脚尖冻得发红，却一个个昂着头向辩堂望去。
里头是千人席。
外头是万民心。
宁凡远远站在太学的影墙之后，视线越过高耸的山门，看着那一道道通往辩堂的青石台阶。
那阶梯像是一个时代正在向前攀升。
他未穿冕服，只着深青色长袍，如往昔在太学听课的普通学子一般。
身侧只立着尘妤与两名暗影。
尘妤瞥了他一眼，轻声道：“殿下今日如此低调，倒让人看不出您是当朝上君。”
宁凡负手而立，淡声道：“此处应看理，不看位。若我坐在前席，他们便只看皇权了。”
尘妤笑意浅淡：“你这是怕压着年轻人。”
宁凡未否认，只望着渐渐拥上辩堂的学子，目光温柔得几乎不像那位掌过半壁江山的摄政王。
他终于轻声说：“他们比我更该被听见。”
雪花随风落下，落在他的衣袖，落在阶梯，也落在那些正抬头望向天地的年轻人眼里。
太学辩经会今日的辩题共有三道，由玄朝与大食双方共同列举。
——“人是否天生平等。”
——“君权与民意能否并存。”
——“万物之理，是否由天而主宰。”
三体皆是锋刃。
三题皆能刺破旧世界的帷幕。
钟声第三响时，辩堂大门在众多书吏合力下缓缓拉开。
堂内光线倾泻而出，照亮那些站在门口的年轻人脸庞。有人捏紧了袖口，有人深吸了口气，有人眼底闪着紧张却兴奋的光。
最前方，一名青衣儒生脚步微微发抖，却仍迈出第一步。
他才十九岁，来自北疆的普通寒门，是千里挑一考入太学的优秀弟子。
今日他是第一场辩者。
大食的学者站在另一侧，身披金丝暗纹长袍，腰间佩着羊皮卷册与金属计数器，眉眼深邃，神情沉定。
两人相对，风声止了。
连太学梁上冬鸟都仿佛停住翅膀。
第一题，由玄朝方先陈述观点。
青衣儒生拱手开口，声音微颤却清晰：“人之初，无尊卑。天道生民，不定贵贱。唯学不齐，唯能有别。故人之平等，在于其可成贤，可成才，可为天下之器。”
此言一出，辩堂内立刻响起低声议论。
大食学者却只是微微一笑，举手示意己方辩者发言。
那名辩者年纪更轻，语调却坚定如月下铁石：“人之肉身，皆由神所造。神视众生如子，故人人皆平等。非因贤与不贤，而是因一炁所生，灵魂无分贵贱。”
两方辩者的话在空气里撞击，如金石相击，迸出最原始的文明火花。
辩堂木壁上映出的光影像在颤动。
玄朝学子群情激昂。
大食使者目光锐利。
双方观者的情绪都被点燃。
议论声从四面八方卷起，像大潮拍岸。
尘妤在后席听得极为专注，她并不涉入学术争辩，却能敏锐感知两种思维方式的差别——
玄朝讲的是“人可成贤”，走的是理性与修身之路；
大食讲的是“人人平等”，透着信仰与灵魂的力量。
她忽然明白宁凡为何要亲自来。
这是玄朝第一次真正意义上的“思想开放”。
不是朝贡，不是外交，而是文明的内里与骨血在对话。
而最关键的是——
玄朝已经有资格与其他大国平等争辩了。
辩堂内。
青衣儒生的声音更稳了：“若人人天生平等，则贤者何以受敬？若人人天生平等，则恶人何以受罚？”
大食辩者丝毫不退：“神赐予人自由意志。恶者当受审判，善者当受恩典。此与平等无违。”
“你言灵魂皆平等，却不言人性之差。人之性并不一致，若不教化，如何求治？”
“灵魂之光亦有强弱，故需律法与祷词以引其归正。”
双方声音越辩越高，学者与学子皆目光灼热。
有人热血上涌，有人开始抄写辩词，有人偷偷抹掉额上的汗。
整个太学像是在燃烧。
宁凡站在外廊，静静看着这一切。
他记得在更年轻的时候，也曾在这里和同窗们因为一句“礼者何物”争得面红耳赤。
那时的太学不过数百人，如今是一国文脉的源头。
他忽然轻轻叹气：“玄朝的未来……就在这一堂里了。”
尘妤望他：“你在怕他们辩得太激烈？”
宁凡摇头：“不。我怕他们不辩。”
尘妤愣了一下，而后懂了。
一个文明的衰退，从不在于战争或灾荒，而在于沉默。
若百姓不问，学子不辩，士子不思，那才是真正的末路。
此刻太学的喧腾，是玄朝还在生长的最好证明。
辩堂内，第二题被推上案台。
“君权与民意能否并存？”
这是最凶险的题。
玄朝学子们都知道——这题放在任何一个王朝，都可能引发风暴。
然而今日，他们竟敢堂而皇之地讨论。
大食学者先开口，语气沉稳而带着某种信念：“君主应受众人推举，民众应有表达意志之权。此方可防专断。”
席间立刻有人皱眉。
玄朝讲究君权神授、宗庙继承，大食讲的是民意与推举，这几乎是两种完全不同的国体结构。
玄朝辩者沉默片刻，拱手道：“君权乃天命所归，但天命不独存于君，而存于民心。民心向背，君岂可不察？君听民意，不失其尊；民陈所愿，不乱其序。此乃并存之道。”
大食学者眉头微挑，似没想到玄朝年轻人会给出如此答案。
众观者更是一阵哗然。
尘妤轻轻看向宁凡：“这话……你教过他们？”
宁凡微微一笑：“这话，是他们自己悟出来的。”
尘妤失笑：“你这位上君倒轻松。”
宁凡摇头：“这不是我的时代，是他们的。”
辩堂里双方的交锋越发激烈，甚至有年轻学者因激动而站起，声音哑得发颤，却仍拼命表达着自己的理念。
有人讲民生。
有人讲治世。
有人讲法度。
有人讲天命。
每个人都在试图触摸世界的本质。
辩堂上方的天窗透进冬日微光，光束落在那些青年人的肩上，仿佛给他们镀了一层金。
像是文明在亲手点亮下一代。
第三题“理与神孰为本源”尚未展开，辩堂内外已沸腾如炉。
宁凡看着那千百张年轻的面孔，心底忽然生出前所未有的宁静。
他曾用铁与血走过时代的黑暗。
如今他们用理与思把文明推向光明。
——这才是真正属于玄朝的盛世。
钟声第四响。
第三题即将开始。
也将把今日辩经会推至最高潮。
第三题开启前，辩堂中的空气仿佛被压了一瞬。
连吵闹的冬雀都静了。
“万物之理，是否由天主宰？”
这是所有题目中最危险的一题。
玄朝讲“理”，讲“天道自然而非人格化”；
大食讲“神”，讲“主宰万有、审判善恶”。
若处理不好，这将不是辩论——而是文明冲突。
负责主持的太学司业深吸一口气，声音稳如山石：“此题，玄朝先言。”
站上前席的是一名女子。
这是所有人始料未及的。
她着月白长袍，头发束成简单却干净的高髻，面容清瘦却多一份坚韧，像竹在雪中也不折。
她是太学中少见的女弟子。
她站到辩席时，全场学子发出短暂的骚动。
大食使团中有人露出讶异之色，甚至低声说了句：“女子也可辩经？”
玄朝学子却已习惯，新君推行太学共学后，女子能入辩堂并非新事。
而这一刻，数百名玄朝学子齐刷刷挺直了脊背。
那女子抬起头，清声道：
“理者，万物之则。人穷理，则见其本；穷道，则知其微。”
她声音不高，却清晰穿透整个辩堂，如深冬初雪落在瓦上，清冷而明彻。
“天不言而四时行，地不语而万物生。天若有主，寒暑不恒；地若有主，丰歉无定。然天下之象皆遵其序，不曾悖逆。”
她目光平静，落在大食一方的辩者脸上。
“故天不主宰万物，只主宰——规律。”
这一刻辩堂里连呼吸都弱了。
这句话过于大胆，却又无法反驳。
大食辩者上前一步，忽然一笑，那笑里有几分锋利，也有几分欣赏。
他朗声回应：“然若无主宰，律从何来？天道为律，律必有立者。万物之初混沌，以何立序？若无神，光与暗、善与恶，又从何区分？”
他的声音像北风卷着铁沙，沉而刚。
玄朝学子憋着气。
女子微微垂眸，似在沉思。
片刻后，她抬起头，轻声道：
“光因暗显，恶因善明，正因世界有所不同，人方要自己寻找秩序，而不寄望于旁人施予。”
“天之律，不因神而行，也不因人而止。”
“若一切皆交予神，人如何成长？”
她话音落下时，辩堂后排传来一声低低的吸气。
宁凡站在外廊，听得目光一顿。
他忽然想到当年尘妤说的那句：
“若世间一切皆有答案，那人活着便没有意义。”
那女子比当年的尘妤还要锋锐。
尘妤在旁看得也极认真，眼中甚至多了一丝欣慰。
“玄朝……已经有这样的人才了。”
大食使者却并未被压制，他轻轻甩动袖子，竟用玄朝语反辩：“若人皆自寻其律，则天下百律。善恶混杂，何以治国？”
女子顿了顿。
大食辩者趁势追击：“若神不设限，人心何以知惧？当人以己意为理，是谓妄、是谓乱！”
玄朝学子们脸色变得紧张。
女子却在此刻，微微一笑。
“人寻之理，不是妄。”
她抬手指向堂外的天光。
纵使冬日阴冷，那一束浅金色的光仍从天窗洒落，落在她指尖。
“天行恒久，人心恒恒。”
“天可教人恒。”
“理法使人正。”
“若万物皆由神定，人便只需跪着，便失了思考。”
“可若人能立理，则人心自在天地之间，亦能澄明。”
她收手，轻声说：
“神可以是敬仰，但理，才是人走向光的路。”
辩堂里彻底炸开。
有人激动得热泪盈眶，有人拍案，有人面红耳赤地低语“好一个立理之说”。
连大食使团中的学官也微微动容。
那名大食辩者沉默很久。
他终于抬眼，看向女子，缓缓说道：“你之言，有其光。”
女子平静回礼：“阁下之言，亦有其深。”
这不是降服，也不是征服。
这是文明对等交锋后的互相承认。
宁凡在外廊轻轻点头。
尘妤小声感叹：“他们辩得这样凶……倒像两个国的未来在争。”
宁凡却低声说：“不是争，是生。”
尘妤一愣。
宁凡望着辩堂，淡淡道：
“文明是辩出来的，不是守出来的。”
风吹起他的衣袖，似抖落了一段沉沉旧岁月。
堂内辩论仍在继续，但两方的语气已微妙变化。
玄朝的理学者与大食的神学者都开始以“互补”这一角度提出观点：
——理可解事，神可安心。
——法可治国，德可化民。
——自由使人思考，敬畏使人自律。
双方竟从争锋走向共鸣。
太学司业在席后静静拭去眼角的水光。
他这一代人，曾在战火中死守太学的一砖一瓦。
他们担心玄朝会衰败，会闭关，会因恐惧而拒绝外界。
却没想到新君一朝，他们竟能亲眼见证——
玄朝与世界坐在同一个堂上辩道。
这一刻，他几乎想仰天长叹。
堂外的万名百姓，不敢大声喧哗，只是屏息凝神，听着堂内的声浪起伏。
即使听不懂，也明白今日不同凡响。
有老人悄悄擦泪：“这才叫盛世。”
有小贩低语：“原来我们朝也能跟外国的能人掰手腕。”
有孩童睁大眼：“他们在争什么？”
父亲摸摸孩子脑袋：“在争一个更明白的天。”
孩子不懂，却被堂内声音震得心跳加速。
冬日的天，仿佛也因太阳的声音而亮了一分。
第三题辩到尾声时，大食辩者忽然做了一个所有人意想不到的动作。
他放下手中羊皮卷，深深向玄朝女子一揖。
“此行大食……得遇良辩者，不虚此来。”
女子怔了怔，也随之回礼。
那一刻，辩堂无人说话。
千人之堂，万民之听，全都静得像雪落在湖面。
宁凡缓缓合上指尖。
他在心中轻轻说了一句：
——玄朝，有未来了。
第三题结束后，太学司业高声宣布：“今日三题皆成，不分胜负。胜者，是天下之理。”
全场鼓掌如雷。
那是文明在冬日里开出的最漂亮的一朵光。
第三题刚落幕，堂内热意未散，赞叹声如风一样从四面八方涌来。
太学司业按下手，让余声渐渐平息。
他缓缓道：“三题既成，但今日辩会，并未结束。”
学子们一怔，随即又有期待与紧张交杂。
大食使团的人也交换了一个眼神。
—是追加题。
这是玄朝传统。
凡对外大辩，皆会在正题之外设置一道“无章可寻”的灵心题，用以考验对方文明的临机思辨能力。
也是玄朝最高礼遇。
司业看向两方辩者，声音沉稳：“此题无关胜负，不算得失。只为问心。”
他顿了顿，缓缓念出那一道终题。
“若有一事，理不能解，法不能治，人不能为，天亦不回应……当怎么办？”
这一瞬。
整个辩堂像被风卷空了。
寂静得能听见烛火细小的爆响声。
尘妤在廊下猛地抬头。
宁凡的目光微微一凝。
这是——
玄朝经学史中最难的题之一。
它不是问天地，不是问律法，也不是问神。
它是在问：
当世界抛弃你，你凭什么活下去？
玄朝这边沉默了片刻。
先前表现亮眼的玄朝女弟子，竟又主动走上前。
她抬起眼，平静得像冬湖倒影。
“若理不解，法不治，人无能，天无声。”
她轻轻说：
“我便再问。”
堂内悄然起了波动。
大食辩者微微皱眉。
女子声音缓缓散开：
“理既不能解，我便求其根；法若不能治，我便求其本；天若不回应，我便问心。”
“万事无门，我便自己开门。”
这句话落下，有人眼眶发热。
她继续道：“人有心火，不因天灭，也不因神熄。此火若在，便能开出路。”
大食使团的学官轻声赞叹：“妙。”
可他们的人并未认输。
大食辩者缓步向前，声音稳若铁锤：
“若门不能开。”
他说得极慢，像用刀刻：“若一切皆无路，人全被世界拒绝。你又如何自解？”
堂内再次寂静。
女子抬起眼，目光像雪后的晨星。
“人不能自解，也能自守。”
她轻轻一笑：“天若不理我，我便活得比天更久，让天回头。”
那是极玄朝的话。
倔强、刚硬、带着一股风雪里淬出的韧性。
宁凡听到这里，心中轻声道：“好一句活得比天久。”
尘妤侧头望他：“你当年，也这样想的？”
宁凡没有回答，只看着堂中的光。
堂内，大食辩者沉默片刻，忽然叹道：“你们玄朝……果真是以人立国，而非以神立国。”
女子垂眸。
大食辩者抬起头，语气忽然变得柔缓：
“若天不回应……我们便向神祈求。”
“若神亦沉默，我们便以爱撑起世界。”
他的声音不似先前锋利，而像沉夜里的灯火：
“我们相信——有人认识我们，有人眷顾我们。哪怕我们在沙中行走千里，也不会是真正的孤单。”
他望着玄朝女弟子：“这是我们大食的回答。”
玄朝弟子心中微震。
因为那回答……并不弱。
太学司业长长叹息：“好一个以爱撑世。”
玄朝学子们也轻轻点头。
这不是道统的胜败，这是文明的另一种温度。
女子缓缓说：“我玄朝以心火为路，你们大食以爱为灯。”
大食辩者点头：“火与灯，皆能照夜。”
他们同时微微一笑。
那一瞬，像两条远古文明的河流第一次在太学之中相遇，分流处卷起的光，照亮了整个辩堂。
司业轻声道：“终题既问，两方皆成。”
这是极高评价。
堂外百姓却不知道辩了什么，只听到堂内静与响交替，像是心跳。
有人问：“谁赢了？”
有老人笑道：“都赢了。”
雪落得更密了。
辩堂上空的烟火似乎也渐渐散去，露出沉冷却清晰的冬日天光。
太学司业缓缓起身，举起手，宣告今日最重要的时刻：
“太学辩经会，至此圆成！”
瞬间。
鞭炮在外头炸开。
百姓欢呼似潮。
大食使团也齐齐起立，向太学一揖，以大国之礼相敬。
玄朝学子们热泪盈眶，有人忍不住扑到同伴肩上大笑，有人高声喊：“太学万岁！”
而那位玄朝女弟子静静站在原处。
她看着人群，一时间有些恍惚。
像是从冬夜走到火光里。
宁凡走进殿门。
她第一次抬头，看向国君。
四目相对。
女子猛地自责地欲跪下，却被宁凡抬手制止。
他语气极轻，只有她能听见：
“你今日之辩，是玄朝之言，也是玄朝之光。”
女子眼眶发热，抿唇，却不敢落泪。
宁凡继续道：“记住——你不是替玄朝赢。你是让玄朝，被世界听见。”
这句话像将沉了十年的太学一朝点亮。
女子重重叩首：“臣……谨记！”
宁凡轻轻点头，转身走向大食使团。
尘妤跟在他身侧。
冬风吹动两人衣袂，像山雪落地。
大食首席使者站在阶下，向宁凡深深一揖。
“今日辩经，我们受教甚多。”
宁凡回礼：“玄朝亦然。”
大食首席使者抬起头，难得露出笑意：“你们玄朝的学子……比传闻中更可畏。”
宁凡轻声道：“那便是最好。”
两国之辩，不是立威，而是立名。
而今日之后——
玄朝的名，会从太学的屋檐飞向整个西陆。
辩堂内外的火光渐渐亮了。
百姓涌动，学子高呼，雪在火光映照下如星辰纷落。
宁凡站在太学阶前，看着这一切。
尘妤轻声问：“你满意吗？”
宁凡淡淡说：“不满意。”
尘妤一怔。
然而宁凡下一句，让她心跳微动。
“我希望……十年后，他们能变得比今日更强。”
尘妤轻轻笑了：“我以为你会说——希望他们辩得能吓哭外国人。”
宁凡也忍不住低笑：“那倒不用。但……若能吓一吓，也不错。”
两人站在冬风里，目光同样落向太学深处——
那里灯火似海，雪光如河，万名学子在庆贺今日的盛事。
这是玄朝新纪元的第一声——
文明觉醒的钟声。