宁凡翻动册页。
味袋——里面是干花与驱虫草，宫女用来掩屋中潮气。
而那一年，冬雨极重。
宁凡静了很久，只说：“继续。”
老人眼眶通红，像在用尽全力回忆那些不愿回忆的日子：
“我们用刑逼问，她……她坚持说自己无辜。”
尘妤抬眼看宁凡。
宁凡没有任何情绪起伏，只有极轻极轻的一句：
“本王记得，她死得很安静。”
老人猛然跪下，哭得满脸都是泪，声音破碎：
“殿下，那是我、是我办得不谨、是我害了她……！”
宁凡没有扶他，也没有避让。
他只是望着那堆破旧卷宗，眼神深得几乎望不到底。
许久，他问：
“后来那些昏睡之人，可再有复发？”
老人擦着脸，哑声道：
“无……无复发。病症一月便消散。”
宁凡缓缓闭上眼。
——若是毒，绝不会如此。
尘妤轻声道：
“大食医官说，那是寄生虫。病在于潮湿处，因风雨滋生，非人为之。”
宁凡睁开眼。
比起震惊，他的脸上只有一种极深的安静。
像原本紊乱的线，在突然间都缓缓落回原位。
他看着卷宗，又看向老人：
“你们当年，是出于保护。”
老人痛哭：“殿下，罪在我，不在您——”
宁凡却摇头。
“错不在你们。”
他放下卷宗。
语气轻到极致，却像在替那一年所有的阴影收音：
“……是我杀错了人。”
尘妤眼底一震。
宁凡却没有悲恸、没有愤怒，只是像终于从一个十几年未愈的梦里醒来。
他坐得很直，灯光拖长了他的侧影，像把少年时代的一切连同阴影，一起拔了出来。
半晌，他轻轻道：
“把她的族人名单呈上来。本王愿补偿。”
老人抬起头，眼睛红得像裂了：
“殿下？”
宁凡淡声：
“他们的孩子……可能已经长大了。替他们做点事，也算……”
他顿了顿。
那一瞬间，他的声音像终于卸下了多年压在胸口的铁链：
“也算还了当年的债。”
尘妤轻轻呼出一口气，却没有再劝什么，只安静地看着他，像看一个终于走到光里的旅人。
殿外风声轻得像叹息。
宁寿宫久违的宁静，被这一刻彻底照亮。
——旧案终于被还原，不是阴谋，不是宫斗，只是风雨里滋生的病症。
——权力的阴影，被知识与时间同时撕开。
宁凡慢慢站起身。
多年压在他眉间的那道深痕，也悄然淡去。
“收了卷宗吧。”
“是。”
蜡烛将熄，烛光最后一次明亮起来，把宁凡的影子投在殿门上——不再狰狞，不再破碎，只是安静而直。
他抬步走出殿门。
尘妤悄悄跟上。
走到廊外时，宁凡忽然停住。
他望着夜空，声音极轻：
“尘妤，我终于……不欠谁了。”
尘妤低声：“你从不欠任何人。”
宁凡却轻摇头。
“当年我太年轻，太急，太怕……怕有人害我，怕保护不了你们……所以迷了眼。”
烛光被风吹灭。
宁寿宫暗下来，却变得前所未有的清明。
宁凡回头，看了她一眼。
“可现在，我不怕了。”
尘妤轻轻握住他的手。
她知道——这是他一生中最重要的一步。
——旧案结。
——心结解。
——角色弧光至此彻底圆满。
宁凡迈步往外走。
宫墙外的风，比殿内更冷，却更干净。
……
宁寿宫的夜，总比皇城其他地方更静。
风从重檐掠过，仿佛在避让什么不应惊扰的旧魂。
宁凡披着深青色常服立在回廊尽头，手指轻摸过冰冷的栏杆。
那是多年前某个漆黑雨夜，他在暴怒中握得发白的地方。
灯盏被侍从移到他身后，灯影被风吹得微微摇晃，像旧案沉浮的影子。
他低声道：“让他进来。”
脚步声很轻，却带着岁月磨过骨头的颤意。
曾在暗影阁任职的老人单膝跪下，背已佝偻，却仍习惯性保持最标准的军姿。
“殿下……”
老人声音嘶哑，像是砂石摩擦而成，“久未面见。”
宁凡抬手：“这些年，你守着旧卷宗和线索，辛苦了。”
老人却抖了抖，叩首：“殿下，当年那案……是老奴办得不明不白。”
这句话像突然吹来的冷风，把灯火震得更弱一些。
宁凡目光沉着：“我知道你为什么自请回来。今日我召你，只问三件事。”
老人深吸一口气，喉结上下滚动，像是在咽下某种沉重的愧疚。
宁凡站在他面前，声音平静却压得宫墙都似轻颤——
“当年宫中昏厥怪症，病者三十三人。你第一次上报时，说什么？”
老人颤声道：“疑似中毒。”
宁凡眯起眼：“后来你又改口，说是人为投毒。”
老人跪在地上，双手撑地，额头重重磕下：“殿下，那……都是我们误判了。”
宁凡没有动，只是视线越过老人，看向暗影阁旧日留下的箱笼。
那里面，是无数人命的沉重。
“说细些。”
宁凡的声音还是那么稳，却有一种压迫人胸口的力量。
老人像是从胸腔最深处挤出声音：“那些症状……发热、寒战、昏睡、迷糊……与我们所知的毒物都不符。我们以为是新式毒药，于是将查不到源头，归于‘有人存心谋害’。”
说着，他哽住，狠狠咬住牙关。
“老奴以为……以为查不出来，就是有人比我们更高明……所以才……”
宁凡望着他，忽然问：“所以，你们把矛头指向某些宫人某些妃主？”
老人跪得更低，声音都快碎了：“是……老奴……冤了他们……”
宁凡闭了闭眼。
那一年，他年少、孤立、充满戒备，对每一根疑似阴影都拔剑以待。
朝中多方势力借题发挥，他也被推着往前，推着下决断，推着清算。
而那些人，有的被贬，有的被斥，有的……永远不在了。
宫灯又被风吹得摇晃，像是替那些冤魂呼出的叹息。
宁凡轻轻呼了口气：“第二件事。本宫今日请你，不是为追责，而是想问，当年负责验尸的太医，为何说脏腑皆似被‘冷火’灼过？”
老人整个人微微颤抖，像突然被提起又摔回地上的枯叶。
“殿下……那个‘冷火’说法，也是误判。”
宁凡抬眼：“大食医官今日复核旧案时，说那是某种寄生虫造成的‘灼痕’。你怎么看？”
老人低头，额上冷汗直冒：“今日大食医官所言……与我们当年的观察吻合。只是我们……当时不懂……”
不懂，所以错判。
错判，所以误伤。
宁凡的眼神终于有了微不可见的颤意，但他压着，没让它扩散。
“最后一件。”
他缓缓开口，“当年，是谁坚持说那是谋害？”
老人猛地抬起头，那一刻的慌张几乎撕破他脸上的皱纹。
“殿下……那……那是……”
他声音几乎要断掉，“是老奴……是老奴自己……”
宁凡看着他，没有愤怒，没有恨，只有深沉到几乎看不见底的疲惫。
良久，他轻声道：
“原来如此。”
那三个字轻得像叹息，却沉得像压塌了所有旧日的疑云。
屋外似乎下起了细雨，滴在宫墙上，滴在宁凡心上。
像是多年前那场雨的回声。
尘妤静静站在门外，原本想上前，却被宁凡抬手制止。
“你们都退下。”
他走到灯盏前，重新拨亮烛芯。
亮光跳动，像是为他照亮一个终于能直视的旧伤口。
宁凡问：“老人，你可知道，本宫为什么要查这案？”
老人抬头，眼底浑浊的光微微闪动：“为……为替已故贵人报仇？”
宁凡轻轻摇了摇头。
“不，是为本宫自己。”
老人怔住。
宁凡第一次，在他人面前，坦然说出一个封存了多年的秘密：
“——那一年，我心中恨意太深，以为天下所有黑暗都冲着我来。”
他笑了一声，那笑里没有轻松，只有苦涩。
“所以，你们一句‘疑似中毒’，就足以让我拔剑。而我……确实杀错了人。”
老人泪如雨下：“殿下，是老奴误导了您，是老奴当年……”
“不。”
宁凡打断他，声音罕见地温和，却让人更心痛。
“不是你的错，是我当时的心，太尖。太硬。太黑。”
烛火跳了跳，仿佛被他的声音震得轻颤。
他缓缓吸气，仿佛把积在胸口十多年的阴霾一寸寸吐出。
“如今我知，那不是毒，不是谋害，而是一种古老病症。”
“那些曾被我怀疑、被我诛除、被我逼走的人……他们并无罪。”
老人听到这句话，整个人像老树根被雨水浸透，重重伏地。
“殿下宽仁……老奴……不配……”
宁凡却转过身，望向深宫的尽头。
那里曾有他的母亲，他最信的宫人，他最倚重的旧友。
都在那一年，从他身边被无形的黑手推开。
但现在，他终于知道，那黑手不是人，是无知。
“我如今明白了。”宁凡轻声道，“权力能让人以为自己无所不知，但知识……能让人看见真正的真相。”
他闭上眼，呼出一口悠长的气。
那气息落下时，他多年的执念也随之落下。
尘妤悄悄走近，没有说话，只站在他身侧。
她知道——
这一刻，是宁凡一生中极少见的、真正的释怀。
宁凡睁开眼，灯火映着他清澈下来的目光。
“老人，你下去休息吧。”
他的声音稳如山，“旧案，我会重新昭告天下。但不会怪罪任何人。”
老人抬头，泪水顺着皱纹流进衣襟：“殿下此心……万世可鉴。”
宁凡轻轻笑了一下，像一道久违的温光。
“无所谓万世，我只求……此生不负心。”
灯火跳动，将他半边脸照得温暖。
另一半沉在阴影里，却已没有当年的锋芒和刺。
尘妤轻声问：“你可后悔？”
宁凡想了想，摇头。
“不后悔。”
他顿了顿，“因为后悔无益。只有明白，才有用。”
他抬头看着窗外细雨，眼底终于有了平静如湖水的光。
“既知真相，也该放下了。”
宫雨带来泥土的味道，像是替他洗去旧尘。
宁凡第一次觉得，胸口不再那么疼。
他轻声说：
“从今往后，不再为旧影所缚。”
这一刻，他真正走出了过去。
——
这一夜，是宁凡心境成熟的最终一环。