夜幕像一张厚重的铁幕缓缓垂落，将整片大地压得透不过气来。
风从北原深处吹来，夹杂着锋利的沙砾和血腥的气息，吹得旌旗猎猎，似乎要将残破的城垣撕成碎片。
城墙上的火把逐渐稀落，风一吹便摇晃不定，映照出守军们疲惫而木然的面孔。
他们的眼神空洞，仿佛这一夜的长守已经将人心磨平，只剩下无声的等待。
城门下方，血迹早已凝固成黑褐色，带着刺鼻的腥气，连脚步踏过都发出干裂的声响。
宁凡立在风口最高处，他披着黑色战袍，背脊笔直，像是一根嵌入夜色的铁钉。
他的眼神望向北方，那里云层低垂，似有暗红的光在翻腾，像是天地的眼睛正在缓缓睁开。
“殿下，该入帐歇息了。”一名近侍低声劝道，声音沙哑，带着压抑不住的疲惫。
宁凡没有回头，只抬手轻轻一摆，示意对方退下。
他的目光仍旧停留在那片云下，仿佛透过黑暗能看到潜伏在夜色之后的无形威胁。
风声呼啸，仿佛无数低语在耳边回荡。
宁凡心底的压迫感并没有随着夜色的加深而消散，反而愈发沉重，就像一只看不见的手正慢慢攥紧喉咙。
他知道，这是血脉反噬的前兆。
胸腔深处有一股隐隐的灼热正在酝酿，那是姒族传承留在血液里的诅咒。
它像是燃烧的火种，缓慢却不可逆地吞噬着骨血，每一次呼吸都像刀锋在肺腑中割开一道新的口子。
宁凡缓缓闭上眼，长久以来压抑的痛意被夜风一一勾出。
他能听见自己血液在血管中奔涌的声音，如同烈火在枯木间蔓延，嘶嘶作响。
指尖微微颤抖，他努力收拢双手，直到骨节发白，才强行压下那股要将他彻底撕裂的力量。
这一刻，他明白自己撑得越来越艰难。
城下，传来了低沉的鼓声，那是巡夜的讯号。
鼓声与风声交织，像是战场未散的余音，提醒着所有人，他们正处在大劫之前。
宁凡的目光缓缓收回，落在城中寂静的街巷。
灯火已经稀稀落落，百姓大多蜷缩在家中，害怕风声中夹带的不祥。
那些昏黄的灯影映在窗纸上，像是一颗颗弱小却顽固的心脏，在黑暗中拼命跳动。
宁凡心底忽然生出一种陌生的安静。
他明白，无论自己血脉如何崩毁，这片土地，这些灯火，都必须有人守护。
而他，不能倒下。
风中忽然传来一声低低的吟唱，夹杂着哭音。
那声音来自北门方向，似乎有流民在夜里诵念古老的祭歌。
歌词古怪晦涩，却透着一种撕裂心魂的悲怆。
宁凡静静听着，心底深处某根弦被轻轻触动。
他似乎想起了很久以前的画面，那时他还未卷入皇权斗争，只是个少年，常在祖母身边听她讲述古老的歌谣。
那些歌谣里，有关于火种的诞生，有关于血脉的代价。
“火能赐生，也能夺命。”祖母曾这么说。
宁凡缓缓睁开眼，眼底浮现出一抹冷光。
祖母说得对，火既是恩赐，也是桎梏。
而他所背负的，就是那最沉重的枷锁。
风渐渐停了，夜空却显得更加沉闷。
远处的云层忽然被一道赤光划开，如同天穹被割裂。
随即，沉重的轰鸣声从地底传来，大地微微颤动，像是有庞然巨兽正在深处翻身。
守军们纷纷抬头，眼中浮现恐惧。
“地脉又动了！”有人失声喊出。
城墙上立刻一阵骚动，士兵们紧握兵刃，却没有人敢贸然言语。
宁凡的神色微微一沉。
他知道，这不是普通的地洞。
这是第八火钟的苏醒征兆。
而这，意味着血脉反噬的加剧，也意味着更多的死亡即将到来。
他缓缓抬手，示意军士安静。
“传令下去，戒备。”他的声音冷静，却带着不容置疑的威势。
鼓声再次响起，低沉而急促，如同心脏在暗夜中狂跳。
宁凡转身，披风猎猎，走向主帐。
他的脚步沉重，每一步都仿佛踏在火焰之上，却依旧没有迟疑。
因为他知道，唯有挺立，才能让身后的人心安。
帐内，烛火摇曳，长案上摊开的军图上，红线交错，密密麻麻标注着敌我态势。
几名将领立于案前，神情凝重。
他们见宁凡入内，齐齐拱手，却无人敢开口。
空气中凝着难以言说的沉重，仿佛连呼吸都带着铁锈味。
宁凡走到案前，目光掠过那些红线，最终落在北荒的标记上。
那是一片被墨迹涂得漆黑的区域，象征着未知与死亡。
“北荒不会给我们时间。”宁凡低声道，声音像是从刀锋上磨出。
众将沉默，只有烛火“噼啪”作响。
宁凡抬眼，神色森冷。
“无论血脉如何，战不能退。”
这一句话，像是一柄重锤砸进所有人心中。
他们同时躬身，齐声应道：“谨遵殿下之令！”
烛火摇曳，照亮众人的面孔，也照亮宁凡眼底燃烧的烈光。
哪怕火焰最终焚毁他自己，他也要用这最后的燃烧，护住这片土地。
夜色愈深，城外的风声却没有停歇，带着呼啸和压迫感，像是某种预兆不断敲打在每个人的心头。
帐中的烛火忽明忽暗，燃烧出的烟雾缓缓盘旋，像一条黑色的蛇缠绕在梁柱之间，令人窒息。
宁凡站在案前良久，忽然伸出手，将地图上的墨迹轻轻按下。
指尖一瞬间泛起淡淡的赤痕，那是血脉灼烧带来的烙印。
他抬眼看向几位将领，眸色冷沉：“北荒会趁血钟异动之时发动试探，务必严守边线。”
“是！”将领们齐声应道，却难掩眼底的不安。
他们都知道殿下的身体每况愈下，血脉反噬随时可能将他推入深渊。
可即便如此，他仍旧立在这里，稳如磐石。
宁凡缓缓转身，走向主座，衣袍拖曳在地，发出轻微的摩擦声。
他坐下，背影在烛光中被拉得极长，像是孤峰立在风雪中。
帐外忽然传来脚步声，急促而凌乱。
“报！”一名斥候冲入，单膝跪地，声音急切。
“北荒营地有异动，大量火光聚集，疑似祭仪。”
帐中骤然一静。
将领们神色骤变，脸色沉沉。
宁凡眯起眼，目光锋锐：“几时？”
“方才半个时辰前，尚未发动攻势。”斥候低头答道。
宁凡轻轻敲击扶手，发出沉闷声响。
“他们在呼应地脉。”他低声道。
众人心中一震。
北荒巫族素来信奉血火之力，如今火钟将醒，他们必然趁机牵动天地之势，以血祭换取战机。
“传令下去，三军严阵以待。”宁凡沉声道，“凡敢擅离者，斩。”
声音冰冷而决绝，落在每个人心头，带来压抑的沉重。
“诺！”将领们齐声，震得帐中烛火剧烈摇晃。
宁凡挥手示意他们退下，独留自己与风声相伴。
帐外风声似鼓，仿佛无数黑暗中的眼睛正死死盯着这座孤城。
他缓缓合上双眼，胸腔里那股灼热的力量再次涌动，如火蛇在骨骼间穿行。
呼吸愈发沉重，像是烈焰在肺腑里灼烧，每一次吐息都带着隐隐的血腥。
他知道，反噬又来了。
指尖颤抖，他却没有发出任何声音，只死死咬住牙关。
额角汗珠滚落，顺着面庞滑下，在灯光下闪着冰冷的光。
他缓缓伸手，按在心口，那里的跳动像鼓点般急促。
“不能倒。”他在心底低声呢喃，声音沉重而缓慢。
若是此刻倒下，整座军心必将动摇。
外头的鼓声继续响起，三声为一组，沉重而急切。
宁凡睁开眼，眼中有赤光一闪而逝，却很快被他生生压下。
他缓缓起身，走到帐口，望向漆黑的夜幕。
远处的火光隐隐映红天际，北荒的祭仪已然开始。
那赤色光芒像一只巨兽的獠牙，正缓缓张开，等待着吞噬一切。
宁凡目光冷冽，手中紧握的剑在烛火下泛起森冷光芒。
风从北方吹来，带着刺骨寒意与浓烈血腥，他的披风被吹得猎猎作响，仿佛黑夜里唯一的旗帜。
这一夜，注定难眠。
……
城中，百姓们蜷缩在昏暗的屋舍里，听着远处传来的鼓声，心头惶恐。
有孩童压低了哭声，被母亲紧紧抱在怀中。
老人点燃香火，颤抖着口中念念有词，祈求祖灵庇佑。
火光映在他们脸上，将每一道皱纹都照得清晰无比，满是苍凉。
这些人不知道战局如何，他们只知道，若守不住，便再无家可归。
街道空旷，只有巡逻的军士提着火把来回，火光映照出他们坚硬的面孔。
他们的步伐沉重，靴子踩在青石板上，发出铿锵声，像是用行动告诉百姓：还有人守着。
宁凡立在城楼上，看着这一切。
夜风吹得他衣袍猎猎，他的面容在火光与阴影交替中显得格外冷峻。
他没有说话，只静静站着。
背后的痛意依旧在加深，但他的眼神却愈发坚定。
因为他知道，今夜，不容有失。
……
直到天色微亮，北荒的鼓声终于传来。
那鼓声不同于巡夜之鼓，沉闷而低沉，像是从大地深处传出的咆哮。
紧接着，远方的火光骤然炽烈，直冲云霄。
赤色的光芒撕裂夜幕，映得半边天都如同燃烧。
整个城池瞬间寂静，所有人屏住呼吸，望向那片火海。
宁凡的手缓缓按在剑柄上，眼神如刀。
“来了。”
他的声音低沉，却在夜风中清晰传开。
身旁将士们立刻绷紧，目光死死盯着前方。
城墙上的旗帜猎猎作响，仿佛也感知到了即将来临的暴风雨。
大地微微颤动，远处传来铁骑轰鸣。
那声音由远及近，像滚滚雷霆压来。
北荒大军，终于动了。
宁凡缓缓拔剑，剑鸣清越，直冲云霄。
寒光映照在他眼中，仿佛与天边赤火交锋。
“传令！”宁凡的声音如雷霆炸响。
“城门不退，血守到底！”
将士们齐声应和，声震如潮，冲破了夜色的压抑。
那一刻，风声仿佛都停了。
只剩下赤火与剑光，在天地间对峙。
……
北荒的战鼓愈发急促，宛如心脏狂跳。
火光下，密密麻麻的黑影扑向城池，像一股要吞噬一切的洪流。
铁甲撞击声、嘶吼声混杂在一起，震得大地轰鸣。
宁凡举剑而立，背影挺拔，仿佛长夜中的孤峰，迎着风雪，巍然不动。
而他胸腔里的血脉，却在这一刻燃烧到极致。
火焰在体内疯狂翻涌，似乎要冲破他的血肉，将他焚成灰烬。
他没有退。
他只是紧紧握住剑，眼神冷冽，死死盯着前方。
因为他知道，这一夜，将是血与火的归烬之夜。