与此同时，勘探队在谷底掘开一块坚硬的石层，露出一段锈迹斑驳的铜犁。
铜犁巨大，刃口宽过一人，裂痕密布，上面镶嵌的符文已大半熄灭，唯独中轴处还残存微弱的青光。
铜犁插在泥土中，仿佛在千年前便划开了这片大地，把某种东西生生压在谷底。
“殿下，这是……”一名士卒小心翼翼回报。
宁凡凝视良久，声音低沉：“这是犁，也是锁。”
言罢，他的手掌轻轻落在铜犁残刃之上，冰冷刺骨，几乎要把掌心冻裂。
就在触碰的瞬间，他看见另一幅幻象：
大地被鲜血浇灌，数万铁犁齐出，把成片的田垄翻作坟丘，而每一道犁痕之下都压着一具玉棺。
棺中皆是孩童的遗骸，他们的眼眸未闭，瞳孔中皆刻着虫纹。
宁凡心口骤然收紧，猛地抽手，掌心赫然留下一道血口子。
他没有言明，只是眼底掠过一丝难以抑制的痛意。
苏浅浅察觉异样，伸手欲去查看，却被他轻轻摇头拦下。
四国使节终于有人忍不住开口，语带颤抖：
“宁殿下……若真如你所言，这稻谷并非恩赐，而是陷阱……”
“那此鼓、此犁、此棺……究竟意味着什么？”
宁凡没有立刻回答，他目光投向火焰尽头，那一片已然化作焦土的田野。
他很清楚，今日焚毁的不过是一穗，而暗藏在大地深处的，才是能吞没朝堂与天下的漩涡。
他缓缓开口，字字如铁：“意味着……几百年前，大玄、大秦、大梁、大宋，都曾是虫群的牧场。”
此言一出，风声似乎骤然静止。
众人面色骤变，连素来镇定的大秦使臣也忍不住低声咒骂，手中竹简簌簌发抖。
若真如此，那所谓的神迹、丰年、天赐。
不过是虫群反复收割的循环，人类在这片土地上不过是被放养的牲畜。
而宁凡，正是在众目睽睽之下点燃了第一把火。
苏浅浅轻轻吸了一口气，开口：“殿下，火只焚一隅，不焚人心。”
“若要彻底斩断，他们必然不会善罢甘休。朝堂上，必有人要拿此事做文章。”
宁凡侧头看她，那双眼澄澈如雪湖，不掺一丝杂质。
他点了点头，转身望向裂谷上方，火光与夜幕交织，仿佛整个天地都压在肩上。
他缓缓开口：“既然如此，那便把真相交给朝堂。愿赌，就要服输。”
——
翌日清晨，裂谷上空阴云尚未散去，昨夜火光留下的灰烬随风飘散。
宁凡率队回京，沿途士卒无不沉默。
火焰与鼓声在他们心中烙下阴影，却也燃起一股说不清的决绝。
消息传入京城，朝堂震动。
禁军统领段震亲自出迎，眉宇间罕见凝重。
丞相王恒紧随而至，目光深邃，不动声色地打量宁凡。
兵部尚书梁肃拱手而问，言语试探，户部沈彦则沉声护持，刑部顾庭生更是当庭要求彻查诸国使节与稻谷之事。
一时间，金銮殿上，风云骤起。
宁凡沉稳立于殿中，衣袍仍沾着裂谷的尘土。
他把焚毁青铜稻穗、谷底石犁、玉棺幻象一一
陈述，言辞不带半分修饰，却每一句都像重锤，敲击在诸位大臣的心弦上。
殿中寂静良久，终于，有人冷笑出声。
“殿下此言，未免骇人听闻。”
“若真有虫群收割之说，为何数百年来无一人知晓？”
“又凭何断言，这火、这犁、这棺，不是荒诞传说？”
说话的是工部侍郎魏广成，他身影立在金柱阴影下。
语调沉稳，却目光锐利地扫过宁凡，分明是在为五皇子宁林试探。
宁凡神色不变，目光冷冽：“若是传说，魏大人可愿亲赴裂谷一观？”
魏广成沉默片刻，讥讽一笑：“裂谷鼓声，未必不是殿下自导自演。”
“火焰虽烈，却也可掩耳盗铃。殿下身为宗室，岂可惑众？”
此言一出，殿中气氛骤然紧绷。
就在此时，禁军统领段震猛然出声，声若洪钟：“裂谷之变，属下亲眼所见！”
“若魏侍郎仍质疑，可随老夫走一遭，亲自去听听那鼓声！”
魏广成脸色一滞，话语被生生压回。
宁凡淡然开口：“此事真假，与我无关。”
“我要的，不过是让朝堂看清，青铜稻非恩赐，而是祸根。若再有人贪图，便是与人族为敌。”
话音落下，殿中鸦雀无声。
——
这一日，裂谷鼓声未息，京城朝局暗潮涌动。
有人暗中筹谋，将宁凡的话语散播出去，有人则急切斡旋，欲压下风波。
大玄的皇城，第一次在静默之中，弥漫起一股看不见的硝烟。
而夜幕降临，宁凡独立长街，抬头望天，乌云下的残月，正像一口蒙尘的玉棺，冷冷悬挂。
他心底暗自呢喃：血犁裂土，玉棺衔碑。若不破此局，天下终将无宁日。