门口的伙计忽然低咳一声，似是在示意什么。北荒人的眼神像刀锋般在门口掠过，随后缓缓收回——
然而他的右手已悄无声息地落在桌底，似乎按住了什么。
宁凡看在眼里，心底却没有一丝慌乱，他微微倾身。
将牛皮图往自己面前拉近半寸，像是怕被火盆的热气熏坏，又像是要将里面的秘密牢牢护在手中。
屋外的风声骤然一顿，紧接着是压得极低的脚步声，由远及近，如同猎人的影子靠近陷阱。
那两个守在后门的汉子同时抬手，短弩的金属簇在雪夜里映出微弱的寒光。
这一刻，仓楼的木梁似乎也在轻轻颤动，火盆的火苗被风压得一侧低伏。
投射在牛皮图上的阴影扭曲成一条蜿蜒的黑蛇，正好游过“寒渊渡”三个字。
北荒人终于开口，语调压得极深：“渡口的冰虽厚……可冰下的水从来不是死的。”
宁凡淡淡一笑，仿佛未听出话中的试探：“水若不流，渡也就废了。”
这句话落下，门外的一声脆响打破了室内的平静——
是冰块碎裂的声响，紧接着便是几道利箭破空的低啸，似乎有人已在仓楼外先动了手。
伙计猛地转身去掀门帘，北荒人却抬手阻止，只是凝视着宁凡，眼中那层寒意不再掩饰——仿佛下一句话。
就能决定屋外那场突如其来的暗杀，与屋内这场看似平静的交易，究竟会走向同一条血色的路，还是分成两道生死不明的岔口。
外头的箭雨并不密集，却极有节奏——每一支箭都像是挑在要害之处。
先是射断了仓楼檐角的风铃，叮当声骤止，然后破去门轴上的铜簧，发出低沉的闷响。
门外传来一声压抑的闷哼，有人倒在雪地里，厚雪被翻卷起一蓬白雾。
宁凡并没有立刻起身，而是用指尖轻轻摩挲着牛皮图的边角，那层磨得发亮的皮面，在火光映照下仿佛覆了一层淡金。
他的目光却不在图上，而是透过微斜的眼角余光，锁定了北荒人右手下那一点被桌布遮掩的暗影——
那里藏着的，或许是一柄短刃，或许是一个信号器。
屋外的脚步声忽然乱了，夹杂着雪地上兵刃摩擦的刺耳声。
有人闷声倒地，带出短促的喘息与血液滴落在雪上的轻响，像是烧水时落入滚沸汤中的油滴——嘶的一声便融化进白雪里。
北荒人终于动了，他并未拔出武器，而是缓缓抬起手，手腕的皮袖顺势滑落，露出一枚锈红色的金环。
那金环上刻着极细的游丝纹路，乍一看毫不起眼，却带着一种古老而冷厉的气息——
宁凡认得，那是北荒旧王庭才有资格赐予亲卫的“逐雪环”。
逐雪环微微转动，屋外那阵混乱的脚步声竟莫名一顿，仿佛有人在黑暗中收紧了弦。
“渡口的冰厚不厚，不在于寒冬，而在于水下的流。”北荒人缓声重复了一遍方才的话，像是在提醒，又像是暗号。
宁凡低笑了一声，伸手将牛皮图推向他半寸——
但就在这一瞬，仓楼的窗纸骤然被一支羽箭洞穿。
箭尾还在微颤，箭簇深深钉进北荒人身侧的柱木，带着一股奇异的香气，似乎混了药粉。
火盆的火苗猛地跳了一下，仿佛被屋外逼近的杀意压得透不过气。