冷雨夹雪，落在秦军西境大营的营帐顶上，发出细密连绵的“簌簌”声。
像极了濒死病人床头那口喘不过气的沉闷咳嗽。
黄昏时分，大营南侧三十步内，临时隔出的医帐区里，味道已重得令人作呕。
呛鼻的草药香气被腐臭与排泄物的混合气息压得死死的。
士兵戴着浸了浓盐水的口布都无法抵御。
风一吹，整片军营像是罩进了不见光的黑沼泽，一点点被腐败气息吞噬。
“又两个。”营医抬头，额上冷汗粘住发丝，声音嘶哑，“已经是今天的……第十三和第十四人了。”
副营官脸色发白，站在帐口，眼神闪躲地往外望了一眼，似乎想避开地上的秽物与虚脱的呻吟。
那是两个刚被抬进来的士卒，脸色灰白，嘴唇泛青，整个人瘫软如一滩湿布。
身下的被褥已经彻底湿透，军医只是看了一眼便断定这是第三阶段的毒素积累反应——
体力衰竭，肠胃紊乱，伴有脱水征兆。
“止泻药已无效，汤剂只能暂缓症状。”另一名年长军医叹息。
“此毒……非寻常水土不服。必是潜伏之物，且非一日之效。”
“查出毒源了吗？”副官咬着牙问。
“正在分拣粮秣样本。”年长军医脸色阴沉，“但最可疑的，是三日前新进的一批……‘慰问粮’。”
这一句如钉子般扎进副官脑海。他转头跑向主营。
半炷香后，主将营帐内。
蒙武披着墨铁战铠，立于营图之前，一掌拍在案上，脸色冷如石。
“慰问粮。”他重复了一遍，声音像从喉骨中磨出，“蛮荒送的？”
“是。”副官低头，“我们已查明，病患多集中在食用了此批粮食的几个辅营和辎重小队。”
“军医从粪便中检出一种不识的植物籽状物，数目极微，难以察觉，但一致存在。”
“那使团现在何处？”
“仍驻在南侧营外，今早献酒，午后送果，再未动作。”
“哼。”蒙武冷笑，目光森然，“当本将是三岁孩童？”
他挥袖：“传令！主力甲营三队，火速整装，封锁蛮荒使团营地！不得伤人——但！”
他语气陡然转寒：“若再有异动，格杀勿论！”
副将低声问：“是否公开此事？”
蒙武摇头，眸光沉如夜渊：“不可。士气已乱，若再广传毒议，此役不战自败。”
他抬眼望向营帐帘外天光，一抹血色残阳正被厚云吞噬。
“把所有慰问粮，封锁、焚毁。病患隔离，粮秣重审。三日内，查出此物成分。”
顿了顿，他补上一句：“密报京畿，谨慎其后。”
?
同一时刻，京城西南，静思堂深处，夜风穿窗似刃。
苏浅浅半躺在石室角落，披着单薄的毯子。
眼睫投下一道细长的影，像极了静水下盘绕的水草。
今晚特别冷，天井之外的月光带着惨白，映得地砖也泛出微微蓝光。
但她不冷。
她的心太热，太躁，太急了。
她刚刚完成了一项几乎不可能的“窃听”。
石壁的另一侧，不知为何，传来了隐约的对话声。
哑嬷的低语，以及一个苏浅浅从未听过的男子声线——沙哑、压抑、带着怒气：
“……毒籽……成效已显……”
“……她写的，还是假的。”
“星藤提炼法……缺了要点。”
“……主上已在……王恒……将至……”
苏浅浅几乎不敢呼吸，生怕自己的心跳声盖过了对话。
她从石室枯坐中抽身出来，趴伏在地板之上，用尽力气将耳贴近那处温度稍异的石砖，屏息倾听。
话语断断续续，但那几个关键词，已足够致命。
她的手在轻微颤抖，既因惊愕，也因紧迫。
蛮荒果然已动，毒籽计划早已渗透秦军粮草，王恒——
那头“死不瞑目”的蛇，竟已逼近秦策身边，而她写下的半真半假之文，也许已不足以拖延秦如月。
她不能再等。
她将一枚细薄的金属片从床底隙缝中取出——
是那日从饭盒托架边缘偷偷折下的一角铜箔。
又从毯边拆下几缕布线，蘸上油灯微温的残油，用指甲将字迹刻入布片之中。
内容极简，但字字如锋：
【毒籽致泻，源于蛮荒慰粮，症缓势急。王恒疑入秦，秦如月有疑，已逼供星藤。小心火线。——S】
她将布片吹干，藏入发髻一处掏空木簪中，重新盘发，一丝不乱。
夜风轻拂，油灯晃动。石室内一切依旧死寂。
但她的心，在静水之下，已开始翻涌。
“听雪乌会来的。”她对自己低声说。
“风引司，会动。”
?
而此时京城宁府之内，密室中的灯火静默如萤。
宁无缺靠在躺椅上，面容清减，手中握着宁凡寄来的密信复件，已看了三遍。
火光映着他额头的汗珠，也映着他那只还稳得住笔的手。
他低咳两声，提笔：
【星藤事大，弟所虑极是。朝局未稳，然京畿已清。王恒踪迹难明，然蛮荒之动昭然。静思堂之囚，恐非久安。宁慎之。】
笔未放，他又沉吟片刻，补上一句：
【若事无可为，星藤，宁毁勿遗。】
纸上墨迹微湿，滴落一粒殷红——咳出的血未擦净，染在纸角。
他静静看着。
仿佛看到远方天断关下，那一道玄氅身影，在风雪中负手而立，目光穿越万里。
他轻声道：“兄长……你已无退路。”