别苑深深，春寒未退。
晨雾拂动竹篱与梅影，枝头雪未尽，枝下风已寒。
苏浅浅倚窗而坐，指间轻抚一枝红柳。那是北荒风雪中才能生出的红柳花。
干而不裂，柔中带刚，正如她所念之人——宁凡。
信物藏于绣囊之中，一并藏下的，还有那枚刻有游鱼纹的墨玉扳指。
寒意透骨，指尖却炽热如灼。
她的指尖微颤，却非因寒冷，而是因那扳指内隐约可见的游鱼暗纹——
如水中浮影，幽深难测。
她轻轻咬唇，轻声道：“你若已至，怎会不现？”
门忽然被撞开，风未先入，铁鹰卫已然破门而入。
金甲闪烁，杀气如风，几名铁鹰卫不发一言。
已翻开妆匣、撕裂锦被，连暗格里的胭脂都被碎玉刀挑散。
地毯被揭开，箱底密缝中却空无一物。
“够了。”一声清冷之音从门外传来，秦如月执伞缓步踏入。
她着玄青织梅长裳，发髻高挽，雪白指尖执着一枝红梅。
梅上水珠点点，分不清是雨还是露。
“本小姐亲自来查，公主莫要介意。”她淡淡道。
我眼神却早已扫视四下，最终落在苏浅浅枕芯下那一丝不自然的隆起处。
随手一掀，一物滚落在地。
那是一枚墨玉扳指，黯色深沉，雕纹游鱼，宛若寒潭深底悄然游走的杀机。
空气凝滞，铁鹰卫顿时止步不动。
秦如月弯身拾起扳指，指腹缓缓描摹其内侧——
那道鱼纹，与驿馆火油桶上所刻纹路，一模一样。
她眼神一紧，手中扳指冷冷抵上苏浅浅咽喉。
“果然是你。”她声音低哑，眼中杀意倏起。
扳指瞬间抵住苏浅浅咽喉，秦如月咬牙切齿：
“北荒来物，暗纹识火，连红柳都一起送来……你早就在通风报信！”
苏浅浅唇角微扬，忽地伸手握住秦如月手腕。
力道不重，却如铁钩定锁，冷冷道：“你错了。”
“错？”秦如月嗤笑，“你还有脸狡辩？”
“我不是通风。”苏浅浅声音极低，却掷地有声。
“我是那一把钉入大秦心脏的楔子。”
屋内一瞬死寂。
秦如月死死盯着她，手上力道陡增，扳指几乎要陷入肌肤。
苏浅浅却没有丝毫后退，反而一字一句道：
“你大秦困我于苑，以为此生可控……”
“可你不知道，你越是囚我，他便越早动手。
火油只是开端，红柳只是信物，你真正该怕的，是接下来被撬开的——
边关，朝堂，和你这副伪善的笑容。”
秦如月脸色瞬变，手中扳指一抖，险些失控。
正此时，一名铁鹰卫急步进来，低语几句，她面色一凝。
“禀小姐，城东渡口……出事了。”
她目光一沉，扳指随手一掷，落入茶盏，玉波翻腾。
“公主好生歇息，改日再叙。”她转身离去。
却将那盏漂着游鱼的茶，冷冷留在苏浅浅面前。
茶水微温，浮出一圈圈漪漪，仿佛某种暗藏的命运，已被悄然搅动。
—
大秦城东，血水流入暗渠。
苏千雪背负一绢布防图，从太傅府出逃后，已在巷道、瓦顶之间连夜潜行三十里。
她身形如燕，银丝翻飞，残光中仿佛夜蝶掠过。
然而敌早已布下暗网。
巷尾水道，弩箭破空而至。
苏千雪猛地回身，以身作盾，箭刃划破肩胛，鲜血如注。
她强忍剧痛，袖中钩锁钩住废弃木橹，纵身跃入皇城污渠。
暗渠冰冷腐臭，水花激溅，那一匹绢布防图已被她血染透。
“不能…被夺去。”
她咬紧牙关，将布图塞入密防水囊中，绑缚于信鸽腿上。
“去——”
手一扬，白羽振翅而起，而她身形却失衡坠水。
最后一眼望见的是鸽影消失于雨云之后。
转瞬，破空箭再至！
苏千雪反应几乎本能，一记银钩卷起破损木板挡于身前。
箭羽破木而入，带出血珠飞溅。
她借势跃入水道，水花飞溅，人已没入暗渠。
岸边，黑影潜伏，望着水中浮起的一缕血色，低声道：
“未死……她是苏千雪，怎么会如此难缠？”
—
北荒雪夜。
信鸽扑翅而落，血迹未干。
宁凡接过缚信的防水囊，解开后，望见那幅被血渗透的布防图时。
他沉默了足足一盏茶时间。
“血鹰峡……”他低声呢喃。
那是西境西南角一处狭谷要道，若失守，则大秦侧腹洞开。
原本并不显眼，如今却在图上被血痕划成重红。
“她知道她回不来。”苏苏低声说。
宁凡手指拂过布图，指节因用力而泛白，冷意缓缓从眼底漫起。
“这一箭——”他声线极低，字字如铁，“本殿记下了。”
他旋即下令，改演练计划，调整火油调配。
姜飞急匆而至，却看见宁凡正亲自于营外试验新火油。
将一罐掺入硫磺与黑盐的火油倾入陶罐，点火瞬间。
轰然一响，烟柱百丈，黑云吞没一片木草人，焦木飞扬。
姜飞哑然：“此物……”
“可裂国门。”宁凡淡淡应道，扳指中火光倒映，宛若鬼神。
—
西境军营，风更狂。
宁昭正立于军图前，面色冷峻，心中却已有烦意。
为平“沙粒案”，他被迫将三千主力拨作“护粮”之兵，退驻百里外粮道，形同断臂。
而沈彦上奏彻查“陇西鼠患”一事更是牵动朝局，逼得王恒不得不低头斡旋。
沈彦步步紧逼，所用策略一丝不漏。他的密奏一送出。
宁无缺便在朝中代为疏通，一封又一封证据送至太常寺、巡仓司。
所指皆为王恒旧部党羽在粮仓私设“鼠患补粮”机制，私运霉粟图利。
茶盏轻颤，王恒看着自己手中微晃的茶汤，忽觉寒意上涌。
—
而别苑深处。
苏浅浅独坐梅下，月光如水，她再次握紧那枚扳指，感受其中尚存的体温与那鱼纹的轻颤。
她终是轻声一叹：“千雪，若你不归……”
“这仗，我就替你打下去。”
一枚雪花形的铁蒺藜，在她指间轻旋，终于被她藏入袖中。
她知道，下一场博弈，将不再只是试探。
而是——落子无悔。