终于，当地窖里的求饶声逐渐微弱到无声后，薛丛理赶紧打开了门。
虽说按照此时的律法，进了家宅的贼子，打死勿论，但谁也不想莫名其妙地手上沾染上人命，尤其是当对方并没有给你造成伤害的情况下。
这几个人可不能死在家里，大年下的，太不吉利了！而且这间房子里再出命案，他们可就真住不下去了。
巡夜的衙役被薛丛理喊来自家时，他们都有些惊讶，三个手无缚鸡之力的书生，能毫发无伤地抓住三个壮汉，到底是壮汉太菜，还是他们运气太好。
来的这一班正是王铁柱带队的，薛丛理热情地打了招呼，将他拉到一旁小声嘀咕了：“铁柱兄弟，咱家发生的事，叮嘱弟兄们嘴严一些，别出去乱说话，也别让这几个人乱说话，行不？”
王铁柱拍着胸脯跟他保证一定做到，他没下到地窖里抬人，却也借着烛火看清了里面满满登登堆着的东西。
啧，想想几个月前，薛丛理还住贫民窟呢，这一转眼的功夫，人家鸟枪换炮，财大气粗了，果然三十年河东，三十年河西。
再看自己家，过年割了十斤肉，听着挺多，可他们一家子老老小小加起来，有七八口呢，这些肉得分着吃到正月十五，可真算不得多。
谁让现下什么都贵，他还得咬咬牙才买得起肉。
“我给众位兄弟准备了些东西，实在是麻烦大家伙了，一点心思，大家别嫌弃。铁柱兄弟，你那份我单独放的，别拿错了。”薛丛理拍拍他的后背，没容对方拒绝，转身就跟李闻溪一起，拎东西出来了。
因是临时准备的十几份礼，包装得十分简陋，但也能看出来是用了心的，两斤粳米，一斤猪肉，都是现下用得上的好东西。
众人欢欢喜喜地拎着礼品，押着犯人走了，临走时，王铁柱又特意返回来，神神秘秘地说：“兄弟我给你们提个醒，这个年过不消停了，尤其是闻溪贤侄，可能马上就会被叫回去。”
“出什么事了？我这外甥可是个书吏啊，又不会拿刀。”薛丛理脸微微有些白，担心地追问。
“从昨天到现在，县里接了好几起报案了，吉庆班你知道吗？淮安最有名的戏班子，一夜之间，死了五个名伶，还都是被人砍断了头的，连县太爷都惊动了，林县尉又不在。”
“几个伶人，犯得着兴师动众吗？”薛丛理有些不理解。戏子乃是下九流，尤其是乱世之中，比奴仆的地位都不如，死便死了，破草度一卷扔了了事，哪还能在大年节下劳动县令大人？
“嗨，几个伶人是不算什么，但架不住有宠着他们的官老爷，董大人有位知交好友，是将作监的监正贺振哲贺大人。他平生没别的爱好，就好听戏，死的其中一个，是他一手捧红的。”
“所以......”王铁柱意味深长地一笑，眼神有些暧昧，又马上正色道：“所以这案子董大人肯定是要查的，而且要快，既然林县尉不在，那闻溪贤侄名声在外，连王爷都知道了，自然也躲不了清闲。”
人怕出名猪怕壮，古人诚不欺我。李闻溪抽抽嘴角，送走了王铁柱。
三人盯着一锅开水，索性一人打一桶，回屋洗澡去了。为了还未发生的事发什么愁，县里真来人叫了再说。
这一夜他们洗洗涮涮折腾到很晚，第二天自然没有人愿意早起。
刮了一夜的风，到晨钟响起时又下起了雨，又阴又冷得难受，谁也不想离开温暖的被窝。
敲门声再次不合时宜地响起时，李闻溪已经连骂娘的欲望都没有了，她认命地穿衣起床，跑去开门。
果然，王铁柱又来了，这一次，是带着董大人的命令来的。
“快多穿点吧，今天可真是冷啊！大人叫你去验尸，你这样子出城，手指头都得冻掉了。”
半个时辰后，李闻溪收拾妥当，跟着王铁柱一起往城外走去。
临近年关，车马行都关门歇市了，县衙里仅有的几匹马成了紧俏货，轮不到小小书吏借用，他们得靠两条腿走着去义庄。
“城外最近可不太平。”王铁柱摸摸腰上的佩刀：“一会儿出了城，你必要时刻紧跟着我的步伐，莫要随意停留，也千万别滥好心！”
临出门时，薛丛理爬起来给他们热了馒头，还夹了几片肉，盯着他们吃完，又多装了几个让他们带着当午饭。
义庄那么远，走着去中午肯定回不来。
王铁柱将吃食里三层外三层裹了，塞进怀里，他长得壮实，胸前鼓出来点也不显眼。
好几天没出门，再走在大街上，李闻溪有种恍若隔世之感。
怎的到处都是流民了？哪怕是淮安大街，街角都躺着几个人，阴冷之气如附骨之蛆，她内里穿着貂绒，走了这么久，都觉得冷，这些浇着细雨吹着寒风的人，还能一动不动躺着？
他们真的还活着吗？
她提心吊胆地凑近一个，能看见胸前有些起伏，这才放心地退后几步。
王铁柱已经走出不远距离了，她赶紧小跑几步跟上，选择无视街道两旁的流浪汉。
城门卒哈着气跺着脚，抱怨这该死的连阴雨天，不住地看向旁边的沙漏，希望当值的时间赶紧过去，让他们能进屋烤烤火缓缓神。
身着县衙的役服，为他们省了很多事，在一众排队的百姓羡慕的眼神中，他们直接走出了城。
城门外的景象，竟比城内还要凄惨。
城内躺着的人好歹衣着完整，条件好些的铺着油纸防潮。
城外的则更像难民，他们一个个神情麻木，衣衫褴褛，多数人躺着连眼睛都不转一下，尤其老人和孩子，李闻溪可以肯定，她刚才看到的一个老人，肯定是已经死了。
他露在外面的手脚有大片大片的青紫，这些可不是伤，而是尸斑。
离城门有两三百米的位置，支着几顶破破烂烂的篷布，生着火，聚集在它周围的难民是最多的。
概因内里摆在火上的几个大锅，熬着比水稠不了多少的粥，几个身着王府下仆衣服的青年忙忙碌碌，不时驱赶围上前想讨口饭的难民。
李闻溪的心情不由有些沉重。
上一世，也是如此，难民们聚集在城门口，每日靠着两碗清可照人的稀粥度日，饿死者不知凡几。
重活一世，惨剧又在面前上演，她还是无能为力。