“一气化三清？你……你是圣主的亲传弟子？”
这由不得他不惊，一气化三清，乃是圣主压箱底的至高秘术之一，非嫡系亲传绝不轻授。
陈默摇了摇头：“前辈误会了。晚辈并非圣主座下弟子。只是机缘巧合，有幸得到了他老人家遗留的传承。”
“传承……”
沈听竹才长长吐出一口气，苦笑道：“即便如此，能得圣主传承，习得此等秘术，你也算圣主的半个衣钵传人了。”
他顿了顿，神色变得郑重无比，“陈小友，此事非同小可，非是老朽推脱，此事已超出老朽权责范畴。待此番招新事了，你务必随我返回凌霄圣地，面见圣主。是福是缘，是真是伪，唯有圣主亲裁，方有定论。”
陈默心中一块石头落地，这正是他步步为营所求的结果！他脸上恰到好处地露出一丝喜色。
“全凭沈长老安排。”
沈听竹看着陈默沉稳的反应，心中对他的评价又悄然拔高了几分。
他像是忽然想起了什么，带着一丝试探，又带着某种确认的意味，状似不经意地问道：“那圣主的《道德经》不知小友是否也知道？”
“道德经？”
陈默微微一怔，随即坦然点头，“晚辈倒是会背。”
他以为沈听竹只是考校传承的完整性，毕竟那经文在他原初的世界流传甚广。
当下便张口，准备将那熟悉的篇章背诵出来：“道可道，非常道。名可名，非常名。无名天地之始；有名万物之母……”
“住口！”
沈听竹脸色骤变，仿佛听到了什么极度禁忌恐怖之物，猛地一声断喝，声音都尖利了几分。
陈默硬生生将后面的话语咽了回去，愕然看着沈听竹，眼中充满了不解与惊诧。
沈听竹心有余悸地看了一眼四周，仿佛在确认刚才那几个字没有引来什么变化，这才压低声音，带着前所未有的严肃和一丝后怕，急促道：
“小友，慎言，慎言啊！《道德经》乃我凌霄圣地至高无上的圣典。与‘一气化三清’这等秘术不同，那是直指大道本源的至高经文。
非圣主亲传，非核心真传，绝不可闻，其字字珠玑，蕴含天地至理，亦有无上禁忌。老朽方才失态了，实在是不敢听，万万不敢听啊。”
他一副心有余悸的模样，眼神复杂地看着陈默，这小子，到底是什么来头？圣主的传承，竟深厚至此？
陈默彻底愣住了。
他原本只当那是一篇蕴含哲理的普通道家经文，此刻沈听竹的反应，却像一记重锤砸在他心头。
字字珠玑？大道本源？
这与他认知中的《道德经》简直是天壤之别，难道此界的《道德经》，并非他所知的那篇？
或者说，同样的文字，在此界天道规则下，被赋予了截然不同的恐怖伟力？
一股强烈的好奇和探究欲瞬间在他心底燃起，看来，必须找个绝对安全的时间和地点，好好研究一下这篇经文了。
陈默连忙拱手致歉：“晚辈不知此中禁忌，鲁莽了，请沈长老见谅。”
沈听竹摆摆手，重新坐回石凳，拿起茶壶给自己又倒了满满一杯，咕咚灌了下去，这才长长舒了口气，脸色缓和了许多。
他再看向陈默时，眼神已与方才截然不同。之前的审视、公事公办的态度消失不见，取而代之的是一种近乎平辈论交的熟稔，甚至带着一丝不易察觉的讨好。
“无妨，不知者不怪。”
沈听竹脸上挤出笑容，亲自拿起茶壶，为陈默面前那杯几乎未动的灵茶重新续上热气腾腾的灵泉，推了过去。
“来，陈老弟，尝尝这雪兰茶，这可是老哥我珍藏多年的南域珍品，采摘于万年雪峰之巅，受极寒灵气滋养，最能涤荡心神，明心见性。”
称呼已然从“小友”悄然变成了“老弟”。
陈默心思何等玲珑，立刻捕捉到了这称呼变化背后蕴含的深意。他端起那杯重新注满的灵茶，入手温润，茶汤清碧透亮，异香扑鼻。
他轻啜一口，一股清冽甘醇、直透神魂的凉意瞬间蔓延开来，他由衷赞道：“果然好茶，入口清冽，入喉回甘，更有一股洗涤神魂的凉韵，沈老哥珍藏，名不虚传！”
陈默也顺势改了口。
这一声“沈老哥”，让沈听竹脸上的笑容彻底绽放开来，如同盛开的菊花。
他捋了捋胡须，带着几分推心置腹的语气道：“老弟喜欢就好。说起来，今日之事，当真是凶险万分。若非老哥我及时赶到，挡下吴良那厮，老弟你……”
他故意停顿了一下，意味深长地看着陈默，“恐怕就真的危险了。”
陈默握着茶杯的手微微一顿。他放下杯子，坦然迎上沈听竹的目光，带着一丝恰到好处的疑惑。
“老哥的意思是那吴良，很强？”
他并非故作姿态。白日交锋虽短，吴良的破天剑确实威势惊人，但陈默自忖底牌尽出，尤其是新近突破的《不朽金身诀》第五重带来的强悍肉身，即便不敌，脱身应无问题。
炼虚与化神之间的鸿沟，竟如此巨大？
沈听竹见陈默神色不似作伪，心中暗自惊异于这年轻人的胆魄与自信，同时也更肯定他必有非凡依仗。
他收敛笑容，正色道：“老弟，你天赋异禀，战力超卓，这点老哥毫不怀疑。能硬接吴良含怒一拳而无损，化神境中，你堪称绝顶。但是……”
他语气陡然加重，带着警醒的意味，“你切莫小觑了炼虚！”
他身体微微前倾，声音低沉而凝重，如同敲击在陈默心头的警钟：“化神之境，修士沟通天地，御使法则之力，如臂使指，已是凡俗眼中的陆地神仙。
然，炼虚之境，却是修士自身化入法则，身即天地，意即乾坤。这是一个生命本质的跃迁，是从‘借用’天地之力，到‘成为’天地一部分的质变。”
“炼虚修士，举手投足间，已不再是调动外界的法则，而是自身意志所及，便是法则显化。其威能，绝非简单的力量叠加，而是几何层次的暴涨。
吴良今日若他真不顾一切，引动一丝炼虚修士‘化身天地’的威能，金鳞城半壁化为废墟只在顷刻，而身处其锋芒核心的你，老弟，你纵有通天底牌，又能有几成把握全身而退？”
陈默的眉头深深蹙起。
沈听竹描绘的境界，为他推开了一扇从未想象过的大门。化身天地？意志即法则？
这完全颠覆了他对力量层级的认知。他原以为炼虚只是灵力更雄浑、法则掌控更精妙，却不想竟是生命形态的彻底蜕变。
一股前所未有的压力感悄然袭来，但同时，一股更强烈的渴望也在心底滋生。
他深吸一口气，压下翻腾的心绪，对着沈听竹郑重抱拳：“多谢老哥指点迷津，是小弟坐井观天，小觑了天下英雄。今日若无老哥仗义出手，后果确实不堪设想，此恩陈默铭记于心。”
他姿态放得很低，承认了自己的误判，也承下了沈听竹这份人情。
沈听竹要的就是这个效果，见陈默如此上道，脸上笑容更盛，连连摆手。
“老弟言重了，你我之间，何须如此客套，来来，喝茶！”
茶香袅袅，夜色如水。接下来，陈默不再矜持，将心中关于化神冲击炼虚关隘的诸多困惑，一一向沈听竹虚心请教。
沈听竹此刻已真心将陈默视为一个潜力无穷的“同道”甚至“贵人”，自然知无不言，言无不尽。
从如何更深入地感悟法则本质，到如何将元神与肉身锤炼至足以承载天地法则的“容器”强度。
再到冲击关口时可能遭遇的心魔劫、法则反噬等等凶险，以及一些独门的心得窍要，都娓娓道来。
沈听竹浸淫炼虚初期多年，经验之丰富远非陈默可比。他的讲解深入浅出，往往能切中要害。
陈默听得如痴如醉，时而凝神思索，时而恍然大悟，只觉得眼前原本模糊的炼虚之路，在沈听竹的描绘下，渐渐显露出清晰的轮廓。
不知不觉间，月上中天，清冷的辉光洒满庭院。石桌上，那壶雪兰茶已续了数次水，茶味虽淡，余韵犹存。
沈听竹看了看天色，笑道：“时候不早，老弟且回去歇息，养足精神，明日招新大典才是正事。至于你走个过场罢了，但姿态总要做足。”
陈默意犹未尽，但也知道来日方长，起身深深一揖：“听老哥一席话，胜读十年道藏。今夜叨扰了。”
“哈哈，去吧去吧！”沈听竹笑着挥手。