尚书省“裁冗署”的灰尘被风卷得打旋，老吏们抱着旧竹简往墙角堆，堆得太高，“哗啦”塌了一角，露出底下“太祝署”的木牌，漆皮掉得像块破布，字都看不全了。
“这些破竹简，”老吏蹲下去捡，嘟囔着，“留着占地方，扔了又怕挨骂——还不如王伯村的柴禾垛有用。”
刘妧踩着碎木屑往里走，鞋跟踢到块铜印，“当啷”一声。印上“星象坊”三个字磨得快看不清，边儿都磕秃了。
“陛下您看这印。”陈阿娇弯腰捡起铜印，指腹蹭过缺口，印泥早干成了硬块，“三年前申请修个观星台，太祝署说‘属祭祀，得报礼部’，星象坊说‘属科研，得报工部’。”
她往农官衙门方向偏头：“推了半年没下文，王伯前儿还说，他闺女在胶东染坊干活，工坊的账算得都比官署快——原来官署被这些冗职绊住了。”
黄月英蹲在桌前翻账册，册页被虫蛀了好几个洞，“太祝署官吏七十二人，星象坊五十八人，同管星象观测”的批注红得刺眼。
“桑小娥，你数数这重复的差事。”她把账册推过去，纸页“哗啦”响，“太祝署管‘星象吉凶’，写的报告农官看不懂，说‘跟庙里的签文似的’；星象坊管‘星轨实测’，数据太祝署说‘不合古法’。”
她敲着账册，语气急了点：“其实都是看星星，却分了两拨人，各写各的——农官要个播种时辰，得跑两趟，腿都跑细了。王伯家的麦子该追肥了，就等这数据，再拖下去苗就黄了！”
桑小娥扒着账册数，指尖点得纸页发颤，数到最后一拍大腿，震得桌角砚台都晃了晃：“陛下，这俩署合并了，至少能减八成冗官！这些人里，有一半天天就抄旧书，啥实事不干。”
“前儿王伯来问‘啥时候能准点播谷’，我说‘等官署不扯皮了就成’。”她眼里亮闪闪的，“现在可不就成了？”
鲁直蹲在院里凿“天文科研署”的木牌，凿子敲得木屑乱飞，溅了他一脸。他抹了把脸，把木牌往骆越面前竖，牌上“天文”二字刚刻完，还冒着白茬：“骆越你看这牌，把太祝署的‘星’字和星象坊的‘象’字凿在一块儿，三股纹缠成一根——像不像你们越人‘合族徽’？”
骆越摸着牌上的纹路，这纹是三股线拧的，跟越人部落联盟的徽记一个意思，眼里亮闪闪的：“俺们越人打猎，三族合在一块儿才敢追猛虎，官署也一样！俺们在胶东染坊干活，一个工头管一片，比官署利索，官署早该学这法子。”
“前儿俺阿爹来办猎户星象图，太祝署要‘祭祀文书’，星象坊要‘实测记录’。”他指着墙角堆的旧流程单，上面盖着七个红印，纸都磨出毛边，“跑了五趟，鞋都磨破了才盖齐章——现在合并了，递一张单子就成，阿爹说‘比打野猪还痛快’。”
秀儿蹲在“转岗登记处”前，手里捏着张“官员技能单”，上面老太祝的“星象测算”四个字写得歪歪扭扭，像虫子爬的：“小石头，你看这老太祝，算星轨比谁都准，上回帮王伯村避开了暴雨，这本事不用在实处可惜了。就是不会画新的星图，科研局正缺会测算的，正好转过去，不算浪费手艺。”
王小石头踮脚够着桌角的“转岗培训册”，册上画着“用算盘算星距”的步骤，星星画得像小灯笼：“先生，这老太祝的‘星象测算’跟科研局的‘天文建模’，就像俺们越人‘看云识天气’和‘测风向种地’，能凑一块儿！”
他指着册子上的红圈——“三日学会算盘”的批注：“培训三天就能上手，比守着旧规矩强。昨儿李太祝说‘以前算完星轨，就锁在柜子里生霉，现在能指导王伯村播种，才算没白瞎这本事’。”他学着李太祝的语气，逗得秀儿直笑。
老太祝蹲在观星台边，手里捏着支新做的铜尺，尺上刻着“实测星距”，比他用了四十年的象牙星尺沉得多，硌得手心发红：“你看这尺，以前算星象靠‘古书说’，说‘荧惑守心，必有灾’；现在得靠‘尺子量’。”
“科研局的小吏教俺用算盘算星轨，算出来的数，比旧竹简上的准三成。”他捡起地上的旧星历，简册发黄，字被虫蛀得缺胳膊少腿，“今年观星台用淮南的炭取暖，手不僵了，算得更准——王伯说这才是正经用处。”
“这是俺年轻时记的，说‘火星犯角，不宜播种’，其实是俺没算准星距。”他叹气，“去年王伯村按新数种麦子，比前年稠一半，穗子沉得压弯了杆，才知星象不是吓唬人的，是帮人干活的。”
公孙越站在新挂的“天文科研署”木牌下，手里捏着本旧《汉书·百官公卿表》，册上“太祝署、星象坊分设”的记载被他用墨笔打了个叉，墨汁晕得像朵乌云：“罢了罢了，老夫当宗正那会儿，总说‘官署就得按老规矩来，祖宗定的不能改’。”
“前儿见刘寄的染坊，三十人干的活比官署百人还多，才知不是人少，是规矩太死。”他往观星台看，老太祝正和科研局小吏凑在一块儿画星图，笑声惊飞了檐下麻雀。
“可去年王伯村闹旱灾，太祝署天天摆祭坛求雨，星象坊测到‘三日后有雨’。”他拍着大腿，“两边吵得脸红脖子粗，谁也不服谁——结果雨来了，求雨的还在跪，测雨的早告诉农户囤水了。”
“你看，这裁冗不是裁人，是裁掉那些挡着百姓过日子的规矩。”他笑得眼角堆起褶子，“现在星象数据一天就能到农官手里，王伯说‘今年总算能按时候种谷了’，这比啥都强。”
掌灯时，卫子夫捧着本“裁冗名册”进来，册页上“减冗官一百二十八人，新增协同事项三十七项”的字是新墨写的，还透着湿，边角沾着观星台的尘土：“老太祝刚才来领新差事，说‘现在算星轨，夜里都能笑醒，比天天念祭文痛快’。”
她翻到“转岗科研局”那页，上面有个歪歪扭扭的红手印：“这是他按的，说‘终于能做点让百姓念好的事’。”她指着夹在册子里的纸条，是王伯托人捎来的，“王伯村的春播计划表，今儿一早就送来了，说‘按新测的星象算，能多收两成，够给娃们添件新棉袄’。”
“还说，”她念着纸条，“‘上回藩王送来的新犁，总算能按时候使了，这官署裁冗，裁到俺们心坎里了’。”
刘妧往窗外看，天文科研署的灯还亮着，老太祝的影子和小吏的影子凑在星图上，像叠在一块儿的新旧时光：“你看，上回藩王实业的新犁送到县里，农官还在等星象数据，一等就是半个月，王伯急得直骂。”
“现在裁了冗官，星象数据三天到农手。”她合上册子，声音轻了些，“工坊的犁、炭窑的暖炉，才能真派上用场——官署活了，百姓的日子才能更活泛，这才是裁冗的意思。”