陈阿娇指尖刚滑过紫檀印版的缠枝纹。
建章宫偏殿的龙脑香就漫了过来，清得像山涧水漫过卵石。
侍立的小宫女玲儿正踮脚够案上的香盒。
鞋尖蹭到榻前的锦垫——倭国使者小野妹子跪坐在那儿，脊背挺得像绷直的弓弦。
膝前的桧木漆盒亮得晃眼，盒面的樱花流水纹用金粉描的，花瓣边缘细得能数出纹路，连水波的涟漪都带着起伏。
\"哎哟！\"玲儿手里的香匙\"当啷\"撞在铜炉上。
她慌忙去扶，却忍不住撇嘴：\"这盒子再亮，能有陈太后的'百子锦盒'结实？锦盒摔在地上，里头的书都不会散页，你这漆盒敢摔不？\"
掌事嬷嬷在她后腰拧了一把。
压低声音：\"没规矩！\"
转而对小野妹子福身：\"使者勿怪，这丫头刚进宫，不知轻重。\"
小野妹子闻声叩首，额头轻触地面。
声音低得像怕惊了香灰：\"无妨。\"
他抬头时，眼角扫过香匙，忽然开口：\"这香匙的铜纹，比倭国的银匙浅三分——汉家的錾刻，倒不如莳绘费功夫。\"
\"费功夫有啥用？\"玲儿梗着脖子。
\"陈太后的锦盒上，绣的娃娃连肚兜的系带都分得出经纬，你这漆盒能绣出花样不？漆再亮，能像锦盒那样装下十卷书？\"
\"玲儿！\"卫子夫从内殿出来，手里捏着刚核对的文书。
快步走到漆盒旁，指腹在盒盖上来回蹭：\"这盒倒比咱们的楠木盒亮堂，涂了多少层漆？\"
小野妹子再次叩首。
声音稳了些：\"回卫夫人，涂了二十七层。每层都用扶桑花汁擦过，晾足三日才能上第二层——比汉家'锦面描金'费十倍功夫，金粉不易掉。\"
\"不易掉？\"陈阿娇刚从工坊过来，袖口还沾着番红花的橙红。
笑着往榻边坐，三指捏住盒盖凹槽，\"咔嗒\"一声轻响，盒盖开了。
里头铺的汉地锦缎，竟是去年尚方署新织的\"云纹锦\"，白地青云，针脚密得能兜住水。
\"倒是懂借汉家好料子衬。\"陈阿娇指尖点着锦缎。
\"跟咱的'锦面描金'异曲同工，都是给好物穿体面衣裳。\"
她忽然话锋一转，指腹按在盒底：\"只是这漆盒怕潮不？去年梅雨季，波斯商队的漆盒在驿馆发霉，绿毛长得比阶前青苔还厚。\"
小野妹子的脸微微发红。
从漆盒里取出块锦样，双手捧着递上前。
锦样用海岛棉织的，白得像刚剥壳的棉絮，捏在手里软乎乎的，能团成球，松开又慢慢展开，不留褶子。
\"此锦用海岛棉织成。\"他低着头，声音带了点较劲。
\"倭国海风柔，棉絮比汉地桑蚕丝还细，做夏衣比'冰丝锦'凉快——冰丝锦看着薄，实则硬挺，哪有这般软糯？\"
卫子夫接过锦样，指尖捻了捻。
忽然往案上铜镇纸旁一放：\"软糯是软，可经得住磨？\"
她指着偏殿门槛：\"侍卫靴底蹭过汉家'耐磨锦'，三年都没起球，你这棉锦，怕是蹭两次就勾丝，跟阿星织坏的第一块锦似的，线头吊得像蛛网。\"
刘妧刚处理完西市文书，龙纹朝服下摆扫过锦垫，带起阵微风。
她拿起棉锦样，对着光看，棉纤维细得像蚕丝：\"卫子夫说的是实用。\"
忽然扬声：\"阿月！\"
廊下传来脚步声，阿月抱着丝线筐进来，筐里的桑蚕丝线闪着光：\"陛下唤我？\"
她瞥见棉锦样，眼睛一亮：\"这就是海岛棉？看着软，不知经得住织机的劲儿不？\"
\"你跟小野使者的织娘比一场。\"刘妧指着棉锦样。
\"她织海浪，你织稻浪，用对方的线——你用海岛棉，她用桑蚕丝，如何？\"
阿月往筐里扒拉：\"我这有刚纺的双股蚕丝，够她织三匹！\"
她抬头看向小野妹子：\"倒是你们的海岛棉，别太娇贵，经不住我的织机梭子快！上次我织'百鸟朝凤锦'，梭子一天走百来回，线都没断过。\"
小野妹子起身时，膝盖在锦垫上磨出轻响。
\"倭国织娘的梭子，比汉家快半分。\"
他从随从手里接过个小锦袋，倒出些棉线：\"这是预纺的海岛棉线，你们的织机若吃不住，可别怪线太柔。\"
\"柔？\"阿月抓起棉线，指尖一拽，线竟拉长半尺。
\"倒是有韧劲，就是太细，得并三股才够织稻穗的梗——你家织娘会并线不？不会我教她，免得织出的海浪软塌塌的，像没风的死水。\"
小野妹子的随从忽然上前一步，操着生硬的汉话：\"我家织娘七岁学织，会'并丝成缕'，比汉家的'合股术'巧！\"
玲儿在旁拍手：\"巧不巧，织出来才知道！三日后来看，我赌阿月赢——她连越人的藤编纹都能织进锦里，还怕个海浪？\"
掌事嬷嬷拍了她一下，却忍不住笑：\"别瞎掺和，看着就是。\"
她转向小野妹子：\"使者若不嫌弃，老奴让人备些桑柴，烘烘你们的棉线——长安的潮气，怕是比倭国重些。\"
小野妹子微微颔首：\"多谢。只是烘时莫太燥，海岛棉怕烈火，跟汉家的桑苗似的，得温着养。\"
阿月已经把海岛棉线缠在梭子上，往织机旁一坐：\"现在就试试？让你瞧瞧，汉家织娘的手，能让软棉线长出硬骨头！\"
小野妹子的织娘也不含糊，从行囊里取出小巧的倭式织机，摆在殿角：\"我们的机子小，却比汉家的灵便，织海浪的弧度，分毫不差。\"
殿角的汉式织机忽然\"咔嗒\"轻响，梭子在经线间晃了晃。
刘妧看着两台织机对峙，忽然笑：\"三日太短，五日吧。织好的锦，送天禄阁当镇阁之宝，让百姓评评——哪样的浪，更有劲儿。\"