小草转回头，目光落在旁边不远处站着的那人身上。不知何时，他的视线已聚焦在她的锻造台上。
“你这两枚材料报废，估计要赔钱了。”男人打了个哈欠，收回视线，指尖微动，一缕红色火焰倏地飞出，精准地投入炉膛。
“你怎么知道要报废？”小草唇角微扬，手上动作不停，灵力如丝般凝聚成网绳，熟练地捆住从材料中逸散出的凶魄，精神力配合着向中心挤压。
凶魄挣扎几下，很快溃散，化作纯净的灵液与旁边早已备好的基底灵液缓缓融合。
“我成了。”她轻声对那人道。
那人的视线第三次斜睨过来，漫不经心地扫过锻造台：“控制还行。”
轻飘飘的评价，听着颇有几分敷衍的意味。
“确实还行。”小草脸皮够厚，平静地收下了这份“赞美”。说完，她故作不再搭理对方，重新专注于自己的锻造。
师傅曾教导，每位锻造师都有其独特的锻造法门，遇见了不必随意置评。
若觉得好，大可付出代价去“请教”，再将其精华融入自身。小草是头一回遇到同行，一边熔炼自己的材料，一边悄悄观察对方的操作。
只见对方的手法先是绵软试探，旋即转为重锤猛击。得益于火系灵力的狂暴特性……那些凶魄被彻底压制，没挣扎几下便纷纷屈服，化作形态各异的灵液。
小草暗自思忖，这种刚猛又不刚猛的路子并不适合自己，随即收回视线，全神贯注于眼前的锻造。
这时，叶淮拿着一个盛放灵器锻造材料的存储盒走了进来。
“剑匣的制作材料都在里面，你挑挑看。”他打开盒盖，递到小草面前。
玉剑匣的材料选择，因锻造师个人风格而异，细微处各有偏好——有人偏重质地坚实，有人追求极致防御……
小草迅速挑出几枚以稳固和防御性能见长的材料，看也不看，一把全丢进了火焰正盛的锻造台。
“轰！”
火焰因大量材料的突然加入猛地蹿高，热浪扑面而来。
叶淮吓了一跳，下意识后退到安全距离。虽然昨天已见识过小草这种简单粗暴的投料方式，再看时仍不免心生感慨。
“下次等我离远点儿，你再扔。”他特意叮嘱道。
小草不置可否。此刻她已凝神专注，灵力化作的大网兜头罩下，严防死守，避免聚集在一起的凶魄趁机造反，导致材料灵性逸散殆尽。
高阶凶魄远比低阶棘手得多。没了特殊灵火的强力辅助，她只能挤压着自己的精神力，进行强控。
大部分凶魄渐渐被安抚、平息，唯独那枚核心材料——玉龙晶所化的雾龙发出震天吟啸。链接精神力的灵识空间随之剧烈震荡，仿佛要被撕裂开来。
小草的真正战斗开始了。
她双眸燃起荧荧碧光，精神力如潮水般疯狂涌出，化作无形枷锁，狠狠捆缚住那条…雾龙。
雾龙疯狂扭动挣扎，灵识空间数次震动，几乎要支撑不住。
小草牙关紧咬，眼中没有丝毫犹豫，又是几道携裹着寒意的精神力重锤狠狠落下！
两方陷入僵持，一方拼尽全力比拼精神力的韧性，一方则消耗着对方的意志。
终于，雾龙的身影剧烈闪烁，发出一声不甘的哀鸣，彻底消散，化作一滩精纯的灵液。
顾不得调整翻腾的气血，小草一鼓作气，牵引着四散的灵液强行融合，进行最后的定型。
锻造的每一步都极其耗费时间，对心性是极大的考验。因此，性子急躁的契灵师，是绝不会选择辅修这门课程的。
时间点滴流逝，材料间的排斥感逐渐消弭。空中，悬浮着一团巨大的灵液，散发着通透微光。
小草长长呼出一口气，控制着熔炼完成的灵液，缓缓注入专门存放的玉盒之中。
今日的兼职任务，总算告一段落。
合上盒盖，她拍了拍手，抹去额角的细汗。刚一抬眼，便撞进一双探究的眼眸中。
方才还表现得淡然的那位锻造师齐师，此刻急切地开口问道：“你这种熔炼手法，是跟谁学的？”
面对一个陌生人的追问，小草眼神微冷，沉声道：“你过界了。”
眼见气氛瞬间紧绷，叶淮急忙上前一步，挡在两人之间：“齐师，她才十八岁！齐家本家的人，五十年前那场战役就……全都牺牲了，她不可能接触到的！”
齐师的目光依旧紧紧锁在小草身上，片刻后，才猛地转过头去，声音嘶哑道：“是我……失态了，抱歉。”
小草眸光微微闪烁。
“齐家本家”、“五十年前的战役”——这几个关键的字眼钻进耳朵，想不在意都难。
不过她没有流露出过多情绪，只是低头看了一眼通讯器上的时间，转向叶淮，语气如常：“今天多干了一个半小时，结账时记得加钱。”
叶淮：“……”
这确实是因加急单导致的加班。叶淮不仅没打算赖账，还主动给她每小时涨了一百时薪。
兼职日结，加上昨日小草锻造的翠玉叶纹碗已经售出，叶淮爽快地通过通讯器给她转账过去，随后状似随意地问：“剑匣多久能完工？顾客催得急。”
小草被他灼灼的目光注视着，沉吟片刻，伸出五根手指：“加钱的话，这段时间我可以增加上班时长，最多一个星期。”
“五天行不行？”叶淮尝试讨价还价，“我可以再多加点。”
小草估算了一下自己与千草建立稳定灵识链接的时间，这段时间说忙也不忙，况且在这里兼职锻造，全当是上实践课了。
她几乎没怎么犹豫，便点头应下：“行。”随即又特意补充道：“但工资必须按约定日结啊。”
叶淮微微无语：“……肯定日结。”
小草得了保证，利落地脱下工作服叠好塞进衣柜。她状似不经意地问：“里面那位齐师怎么回事？”
“看你熔炼的手法，跟齐家本家的传承极为相似，所以他有些激动了。”叶淮耸耸肩，弯腰接了杯咖啡，顺手递给小草。
“整个界域都知道，齐家本家的契灵师，在五十年前妖族入侵的那场大战里，全部牺牲。包括他们家的传承核心‘火种’，也是那时彻底消失无踪。”
小草不喜咖啡，摆手拒绝。
“不是有和平契约在吗？为什么妖族还能入侵人类界域？”她追问，“不会受到契约反噬惩罚吗？”
叶淮惊奇地看了她一眼：“历史差生？”
小草脸一黑，但还是老实承认：“锻造师这类工科生的文化课成绩……你懂的。”
她心里暗自庆幸，幸好熬夜恶补过人类界域的一些常识，关于锻造师普遍文科水平差的梗，她当时也扫到过，没想到此刻派上了用场。
叶淮嘴角微翘：“当年大学，我也算工科生，文化成绩可没那么惨不忍睹。”
小草上下打量了他一番，煞有介事地点点头：“那你可能是我们工科百年难遇的……变异品种。”
被她这发言逗乐，叶淮唇边的弧度真实了几分。
“大概……确实是变异了。”他自嘲地笑了笑。
小草对这些兴趣不大，将话题重新拉回正轨：“那么，请这位变异的工科天才，解答一下我刚才的疑惑？”
叶淮抿了口手中的咖啡，面色变得凝重起来，“因为和平契约……本身存在漏洞。”