一场小风波，在崔辞忧堪称典范的应对下，暂时平息。
队伍内的气氛，虽然依旧有些微妙。
但，总归是恢复了，前行的步调。
对于自身，这些剪不断理还乱的感情问题。
崔辞忧的心中，其实早已有了一份决断。
只是，这份决断需要一个合适的时机。
在抵达魔法大学，接回洛琪希之前，他不打算再节外生枝。
于是，他巧妙地打着哈哈。
将刚才那，暧昧又紧张的氛围，一笔带过。
重新将所有人的注意力，拉回到了旅途本身。
…………
他们的方向，是向北。
一路向北。
随着队伍的深入，周围的景致，也开始发生肉眼可见的变化。
道路两旁，原本郁郁葱葱的温带阔叶林，逐渐被坚韧耐寒的针叶林所取代。
空气变得愈发清冽，风中带来了一丝若有若无的、属于冰雪的寒意。
“切，这鬼地方，怎么越走越冷了。”
艾莉丝，策马与崔辞忧并行。
她身上，那件略显单薄的剑士服，显然已不足以抵御寒风。
让她，忍不住抱怨起来。
一旁的艾莉娜·丽洁闻言，发出银铃般的轻笑，风情万种地拢了拢身上的旅行斗篷：
“这里是中央大陆的北部，我亲爱的大小姐。”
“在这里，温暖是一种奢侈。”
“而我们，正在接近那片以魔法闻名于世的公国。”
“魔法公国吗？”
希露菲好奇地问道，她对这个所有魔术师心中的圣地充满了向往。
“没错。”
艾莉娜点了点头，她似乎曾游历至此。
因此，自然而然地担当起了，向导的角色，
“不过，严格来说，应该叫「魔法三大国」。”
“它们分别是：擅长魔术教育与人才培养的拉诺亚王国；”“擅长制造与贩售魔道具的涅里斯公国；”
“以及，最神秘、最核心，也最擅长魔术相关研究的巴榭兰特公国。”
她顿了顿，继续解释道：
“和王龙王国，那种主国与附庸国的关系不同。”
“这三大国，更像是一个联邦。”
“三国的地位彼此平等，各自拥有极高的自治权，甚至连法律都不尽相同。”
“当然，硬要说的话。”
“还是以历史最悠久、魔法大学所在的拉诺亚王国隐隐为主导。”
崔辞忧静静地听着，心中却在进行着自己的分析与对比。
“联邦制，各国自治……这倒有点像我前世的那个漂亮国。”
这种政治结构，有利有弊。
好处是，能最大程度地激发各国的专长与活力。
坏处则是凝聚力相对较弱，容易产生内耗。
崔辞忧看着前方愈发荒凉的景象，内心不由得将这片土地与另一处地方联系起来。
中央大陆的北部，与中央大陆中部的纷争地带，是这片大陆上公认的两大“险地”。
纷争地带的“险”，是因为人祸。
那里小国林立，彼此攻伐不休，堪比古代的五胡十六国。
今日建国，明日便可能亡国。
在那里，秩序与律法形同虚设，人命如草芥。
今天还能流通的货币，明天就可能因为国家的覆灭，而变成一张废纸。
而中央大陆北部的“险”，则纯粹是因为天灾。
一个字——冷！
这地方，冷得不讲道理。
一年之内，至少有三分之一以上的时间，被厚厚的冰雪所覆盖。
剩下的时间里，也称不上温暖。
严酷的气候，导致农作物极难生长。
粮食的长期短缺，使得这片土地极为贫困。
为了争夺稀少的资源，这里的民风远比别处要彪悍。
人与人之间的争斗，人与自然的抗争，从未停歇。
“除了冷，这里的魔物也很有名哦。”
艾莉娜·丽洁，笑着补充道，
“因为环境恶劣，能在这里生存下来的魔物，一个比一个难缠。”
“其危险程度，远不是阿斯拉王国那些被骑士团定期清剿的货色，可以相提并论的。”
“所以，这里的冒险者也格外多，毕竟危险与机遇总是并存的嘛。”
“魔物多，委托就多，报酬也高，自然能吸引来亡命之徒。”崔辞忧在心中总结道，
“这里，简直就是中央大陆上的「小魔大陆」。”
“当然，比起真正的魔大陆，这里已经算得上是天堂了。”
“既然这里这么贫瘠，为什么还要在这里建立国家呢？”
艾莉丝，问出了一个很实际的问题。
“因为，正是这份贫瘠，才催生了魔法公国的诞生。”
崔辞忧缓缓开口，接过了话头。
他曾经在各种书籍中，详细研究过这片土地的历史。
“魔法公国成立的初衷，并非为了争霸。”
“而是为了研究魔法，用魔法的力量来对抗、甚至改善这里的恶劣气候。”
“所谓风调雨顺，方能国泰民安。”
“这份最朴素的愿望，才是魔法公国一切发展的原点。”
想要直接用火系魔术，去“烤热”一整片广袤的土地。
即便，是魔神拉普拉斯亲至，恐怕也难以做到。
那，需要神明级别的伟力。
但是，一代又一代的魔术师们，前赴后继地投入到这项伟大的研究中。
虽然，他们至今未能研究出，足以改变整个国家气候的超大范围战略级魔法。
却也因此，催生出了无数改变民生的伟大发明。
比如，足以让作物在寒冬中，也能缓慢生长的“地暖”魔术阵；
能够精准控制，小范围区域温度和湿度的“温室”结界；
以及，各种各样用于御寒、狩猎、战斗的魔道具。
正是，这些看似不起眼，却无比实用的魔法技术。
让魔法公国，在这片贫瘠的土地上，顽强地扎下了根。
并逐渐发展壮大，国力蒸蒸日上。
甚至，在世界隐隐有了与三大国并列，被称为“第四大国”的势头。
崔辞忧心中感慨万千，他终于深刻地理解了“一地有一地的文化”这句话的含义。
王龙王国，为何军事强盛，以武建国？
因为，他们立国之初，毗邻纷争地带。
常年处于战争威胁之下，不强则亡。
魔法公国为何魔法昌盛，技术强势？
因为，他们生于苦寒之地。
为了生存，不得不将所有的智慧，都投入到用魔法改造世界的伟业之中。
而阿斯拉·王国，为何能成为世界第一强国？
除了历史与政治因素外，更重要的，是他们占据了中央大陆最肥沃、最风调雨顺的土地。
优越的地理环境，让他们可以毫无后顾之忧地发展经济、文化与军事。
环境，塑造了文明的性格。
贫瘠与苦难，并不总是带来毁灭。
有时，它也会催生出最坚韧、最璀璨的文明之花。