韶山先贤祠庆典结束后的第三日,紫禁城内突然传来急报。建宁党的残余势力在东南沿海集结,并与荷兰殖民者勾结,企图利用红衣大炮对沿海城市发动突袭。玄烨帝龙颜大怒,立刻召集众臣商议对策。
“圣上,荷兰殖民者的红衣大炮火力强大,单凭我大清现有的火器难以抗衡。”兵部尚书言辞间透着忧虑。
“朕记得小宝曾提过,天地会中有不少火器高手。”玄烨帝的目光落在韦小宝身上,“小宝,你可有办法应对?”
韦小宝立刻出列,单膝跪地:“圣上,臣确知天地会中有一批能工巧匠,擅长仿制西洋火器。臣愿即刻前往福建,组织人手仿制红衣大炮。”
玄烨帝微微点头:“好,朕命你为抗倭钦差大臣,即刻前往福建,并协同水师提督施琅抵御荷兰殖民者。双儿与查继佐随你同行,提供所需支持。”
“遵旨!”韦小宝领命,心中暗道,这又是一场硬仗。他转身对双儿与查继佐使了个眼色,三人迅速退下准备行装。
是夜,韦小宝、双儿与查继佐在御花园密会。双儿展开一张从兵部情报处获取的红衣大炮图纸,韦小宝与查继佐仔细研究。
“这红衣大炮的关键在于炮管的铸造工艺与引信装置。”查继佐手指图纸上的细节,“荷兰人使用的是特殊的青铜合金,且炮管内部刻有螺旋纹,能增加炮弹的稳定性。”
双儿轻声道:“我在天地会的火器局见过类似的图纸,咱们可以先按这图纸仿制,再让工匠们根据实践进行改良。”她从怀中取出一枚火药弹丸,正是之前缴获的建宁党西洋火枪中的燃烧弹,“这弹丸的引信设计与红衣大炮的引信有相似之处,或许能派上用场。”
韦小宝拍了拍两人的肩:“好,那我们兵分三路。双儿负责联络天地会的工匠,查继佐负责收集青铜与火药原料,我来协调水师与天地会的行动。”
三人迅速分头行动。双儿带着几名心腹赶往天地会福建分舵,查继佐前往江南筹集物资,韦小宝则与水师提督施琅紧急会面。
福建厦门港,天地会分舵内灯火通明。双儿与分舵主陈近南密谈,陈近南拍案而起:“荷兰鬼子与建宁党狼狈为奸,我天地会必当全力协助韦香主,共御外敌!”
双儿的计划得到了陈近南的全力支持,天地会的工匠们迅速投入红衣大炮的仿制工作。与此同时,查继佐在江南筹集的青铜与火药也通过水路运抵福建。
韦小宝与施琅在厦门港的军械库里,施琅指着一排新购置的火炮说道:“韦香主,这是咱们新近从葡萄牙人手中购得的火炮,虽不及红衣大炮,但胜在数量多。若与天地会的仿制红衣大炮配合使用,当能形成火力压制。”
韦小宝大喜:“施提督,有你在,我这抗倭钦差就放心多了。”他从怀中取出玄烨帝亲赐的龙纹玉佩,“圣上还命我转告提督,若有需要,可全权调动福建与浙江两省的兵力。”
施琅接过玉佩,眼中闪过一丝精光:“有圣上这道玉佩,我水师定能放手一战。”
数日后,天地会仿制的第一批红衣大炮在厦门港试射成功。韦小宝、双儿与施琅亲自监工,炮声隆隆中,远处的靶船被精准击中。
“成功了!”双儿兴奋地握住韦小宝的手,眼中满是喜悦。查继佐也从江南赶来,带来了一个惊人的消息:“建宁党的余孽正试图在澎湖列岛劫持荷兰人的军火船,咱们可以来个瓮中捉鳖。”
韦小宝眼中精光一闪:“好,传令下去,水师与天地会的船只即刻起航,直扑澎湖列岛!”
澎湖列岛海域,荷兰殖民者的军火船正与建宁党徒进行火药交易。突然,海平线上出现一批挂着大清龙旗的船只。
“是大清水师!”荷兰船长惊呼,建宁党徒们刚要登船作战,却发现大清水师的火炮已锁定他们的船只。
“开炮!”韦小宝站在旗舰的望台上,高声下令。大清水师的火炮与天地会仿制的红衣大炮同时轰鸣,荷兰军火船瞬间被炸成两截。
建宁党徒们惊慌失措,韦小宝亲自率领小股水师登船,与双儿、查继佐一同展开清剿。经过一场混战,建宁党的余孽被尽数擒获,荷兰殖民者也在施琅的水师威慑下被迫撤离。
“韦香主,这次大胜,全赖天地会的红衣大炮与水师的协同作战。”施琅在战后庆功宴上举杯敬韦小宝。韦小宝笑着回应:“这功劳是大家的,尤其是双儿与继佐,没有他们,这炮可造不出来。”
双儿轻抚佛珠,目光投向远处的海面:“建宁党虽除,但荷兰人与罗马教廷的势力仍在。咱们还得警惕他们卷土重来。”
玄烨帝的圣旨很快传至澎湖,韦小宝、双儿与查继佐因抗倭有功,再受嘉奖。同时,圣上命他们即刻返京,参与制定对荷兰殖民者的外交策略。
回到京城,玄烨帝在养心殿设宴,亲自表彰众人的功绩。席间,韦小宝与双儿对视一眼,都看到了对方眼中的欣慰与满足。
然而,就在众人庆祝胜利之时,远处的海疆再次传来警报——荷兰殖民者在台湾集结舰队,企图趁大清立足未稳发动新一轮进攻。韦小宝与双儿相视一笑,他们知道,守护大清的征程,仍在继续……