1138 章：天竺访法
驿馆的议事厅内，萧虎将吐蕃、大理两路使者的初报呈给中枢派来的巡边御史张衡：“吐蕃噶举派已应允提供佛治案例，大理‘武学禅修大会’也达成交流约定，唯天竺佛教为释教本源，经典最全、仪轨最正，若能收集其典籍，可补我大元佛法体系之缺。”
张衡翻看奏报，沉吟道：“中枢早有访天竺之意，只是路途遥远、险阻丛生，迟迟未决。今两路遣使均获进展，正是赴天竺的良机。将军之意，需遣多少人？以何名义前往？”
萧虎指着案上的《元史?外夷传》：“天竺分北天竺、中天竺、南天竺，佛教流派众多，需分三路遣使，各赴一地：北天竺多藏大乘经典，中路赴中天竺那烂陀寺求仪轨，南路收小乘典籍。名义上以‘大元求法使’访梵，实则兼顾收集经典、记录仪轨、联络天竺寺院三重使命，既合宗教义理，又避政治锋芒。”
郭敬之补充：“遣使需满足三条件：懂梵文与佛教，通天竺习俗，晓实务应变。中都大报恩寺的慧渊大师曾随商队至北天竺，熟悉路线；礼部主事李道宗曾出使波斯，懂外交礼仪；户部主事王崇擅长典籍整理与物资调度，三人可分任三路正使，各配译官、抄经僧、护卫，协同行事。”
张衡颔首：“便依将军所议，我即刻拟奏报中枢，追认三人为‘大元求法使’，文书三日内送达。物资与护卫由基辅随员中调配，务必确保三路队伍既独立又能呼应，遇急可互援。”
确定三路遣使框架后，萧虎与郭敬之、张衡共同遴选随员。北天竺路线因靠近波斯，商路较通，正使慧渊大师选了译官陈谦 —— 曾在波斯留居五年，通梵文、波斯文，又懂佛教术语；抄经僧选了大报恩寺的静明、静慧 —— 擅长楷书与梵文转写；护卫队长则是禁军副百户郑勇 —— 熟悉山地作战，且曾保护商队往返波斯，懂沿途部落习性。
慧渊大师看着名单，补充道：“北天竺多大乘寺院，需带《金刚经》《法华经》的中原抄本作为交换，再备空白麻纸两百张、松烟墨五十锭，用于抄写梵文经典。郑勇需约束护卫，不得在寺院附近佩刀，遇部落以‘求法’为名，勿露官方身份。”
中天竺那烂陀寺是佛教圣地，正使李道宗选译官李顺 —— 世代为译经官，家传梵文典籍；抄经僧选了崇圣寺的智圆 —— 曾研习天竺仪轨，能辨识不同流派的禅修手势；护卫则选了熟悉热带气候的南方禁军 —— 配备透气的麻布甲，而非厚重的铁甲，避免中暑。
李道宗强调：“那烂陀寺僧人最重仪轨，需提前训练随员行‘五体投地礼’，说话需轻声，不得打断诵经。物资中需带中原的沉香、檀香，作为供奉，比丝绸瓷器更合寺院需求。”
南天竺小乘经典丰富，正使王崇选译官赵毅 —— 曾随天竺商人学梵文，懂口语交流；抄经僧选了报国寺的空海 —— 擅长记录仪轨细节；护卫选了擅长水战的禁军 —— 因南天竺多河流，需雇船通行，需护卫熟悉水上安全。
三路队伍的物资筹备由王崇总负责，按 “统一调配、按需细分” 的原则整理。佛事用品是核心：统一准备空白经卷五百张（麻纸与宣纸各半，麻纸耐潮用于抄写，宣纸用于赠礼）、狼毫笔两百支（分大中小号，适配不同梵文字体）、松烟墨一百锭（加入防虫的芸香，便于长期保存）；各路线再按需补充 —— 北天竺加带转写梵文的音译手册，中天竺加带仪轨记录图谱，南天竺加带小乘经咒的对照清单。
实用物资需兼顾沿途气候：北天竺、波斯一带干燥，备羊皮水囊（每囊可装两斗水）、防风沙的麻布头巾；中天竺炎热潮湿，备治热病的青蒿、薄荷草药，以及透气的麻布衣物；南天竺多蚊虫，备艾草熏香、防蛇咬的草药膏。干粮统一为肉干、麦饼、炒米，按每人每日一斤核算，三路共备三个月用量，沿途可再向部落或寺院补给。
外交礼物则按天竺习俗准备：统一赠予寺院的是中原佛教绘画（如观音像、十八罗汉图）、沉香木雕佛龛；赠予沿途部落首领的是丝绸（以浅色为主，适应天竺气候）、铁制农具（天竺多山地，农具需求大）；赠予天竺官员的是青花瓷（选小型碗碟，便于携带）、茶叶（砖茶为主，易保存）。
王崇特别检查了抄经工具：“梵文书写需用竹笔或硬笔，需在波斯采购当地的芦苇笔，再备削笔刀与砚台，确保抄写流畅。此外，每路带五口木箱，外层包以防水的油布，用于存放收集的典籍，避免雨水浸泡。”
三路队伍均从中都经基辅出发，至波斯境内的巴格达分路。北天竺路线由慧渊大师带队：从巴格达向东，经克尔曼、赫拉特，进入北天竺的犍陀罗地区，重点走访白沙瓦的佛教遗址与寺院，此路商队较多，可结伴而行，预计两月抵达。
慧渊大师标注路线风险：“赫拉特至犍陀罗的‘兴都库什山口’地势险要，有小股盗匪出没，需提前与当地的突厥部落联络，以丝绸换引路，避免冲突。犍陀罗的寺院多与波斯佛教有往来，可凭大报恩寺的书信获取信任。”
中天竺路线由李道宗带队：从巴格达向南，经巴士拉、霍尔木兹，乘船至天竺西海岸的孟买，再陆路前往那烂陀寺，此路需经海路，需雇波斯商船，预计两个半月抵达。李道宗与波斯商队首领约定：“商船需配备护卫，遇海盗以‘佛教信物’示好 —— 天竺海盗多信佛，见佛龛或经卷可能放行，万不得已再动武。”
南天竺路线由王崇带队：从巴格达向东南，经波斯湾沿岸的苏美尔、阿曼，再乘船至南天竺的马德拉斯，走访当地的小乘寺院，此路沿海部落较多，需以 “互市” 为名借道，预计三个月抵达。王崇准备了 “贸易清单”：“以丝绸换天竺的胡椒、象牙，既补给物资，又拉近与部落关系，避免被视为单纯的求法使者。”
萧虎要求三路队伍每十日互派快马联络，遇紧急情况则以信号弹呼应 —— 红弹求救、绿弹报平安、黄弹需支援，确保信息通畅，可协同应对危机。
启程当日，基辅城外的广场上，三路队伍整齐排列：慧渊大师的北天竺队着灰色僧袍与褐色布衣，李道宗的中天竺队着青色官服与麻布甲，王崇的南天竺队着蓝色布袍与轻便铠甲，每队二十人，驮着物资的骡马与船只已在城外等候。
萧虎手持三本《大元求法使命书》，依次递予三使：“此书以汉、梵、波斯三种文字书写，阐明‘求经典、习仪轨、促交流’之意，沿途寺院与官员见此书，当会提供便利。另有三件信物需妥善保管。”
他递给慧渊大师一枚玉印：“此乃先母与北天竺犍陀罗寺院住持交往的信物，刻有‘佛缘永续’四字，可作为通关凭证。” 递给李道宗一幅《那烂陀寺旧图》：“此图是前代使者手绘，标注了寺院的仪轨传承，可助你精准求法。” 递给王崇一本《小乘经咒对照》：“此书由中都译经院编撰，可帮你辨识南天竺经典，避免错抄。”
张衡补充：“中枢已命沿途的大元商队与驿站协助你们，若需物资或护卫，可持使命书求援。记住，求法为要，勿卷入天竺的部落纷争或教派冲突，若遇不可解的危机，保命为先，典籍可后续再求。”
慧渊大师带领三队使者向萧虎与张衡行合十礼：“定不负中枢与将军所托，带天竺经典归来，促佛法交流，助实务治理。” 辰时整，三声梆子响后，三路队伍分别向不同方向出发，萧虎与张衡站在高台上，望着队伍消失在地平线，心中默念：天竺为佛法本源，此行若成，大元的佛治体系将更完善，与西域、西南的交流也将更有根基。
慧渊大师的北天竺队行至兴都库什山口时，果然遇到了突厥部落的拦阻。为首的部落首领手持弯刀，指着驮物资的骡马喝问：“你们从何处来？带这么多东西，是要去资助我们的仇敌吗？”
慧渊大师上前，双手合十，用波斯语道：“贫僧慧渊，自大元而来，赴犍陀罗求佛法，这些都是抄经的工具与赠给寺院的礼物，绝非军用物资。这里有白沙瓦寺院住持的书信，还有给首领的礼物。” 说着，让陈谦递上两匹丝绸与一把铁制弯刀 —— 正是部落稀缺的物资。
首领接过书信与礼物，见书信上有熟悉的寺院印章，又看到弯刀的做工精良，脸色缓和：“白沙瓦的住持是我的朋友，既然是求法的僧人，便让你们过去。但山口近日有盗匪，我派五名族人护送你们到犍陀罗边界，不过你们需用一匹丝绸换我们的向导服务。”
慧渊大师应允，队伍在向导的带领下进入山口。山路狭窄，一侧是悬崖，一侧是深谷，向导指着一处弯道道：“此处常有盗匪埋伏，需快速通过，不可停留。” 郑勇立刻让护卫护在队伍两侧，抄经僧与物资居中，快马加鞭通过弯道，果然看到远处有几个身影闪过，却未敢靠近。
抵达犍陀罗边界时，白沙瓦寺院的僧人已在等候 —— 他们收到了部落传递的消息。住持法显大师握住慧渊的手：“多年未见中原僧人，此次你们来求经典，我们定当全力相助。只是北天竺的大乘经典多为梵文手写本，有些已残缺，需你们耐心抄写与补全。”
慧渊大师谢过：“能得原本已感激不尽，残缺之处我们可结合中原译本补录，力求完整。” 当晚，队伍在寺院安顿，慧渊与法显彻夜长谈，了解北天竺佛教的最新传承，确定了优先抄写《华严经》《楞严经》等核心经典的计划。
李道宗的中天竺队在霍尔木兹雇了波斯商船 “珍珠号”，船长穆罕默德熟悉天竺海路，承诺二十日内抵达孟买。船行至阿拉伯海时，遭遇了一场暴雨，海浪拍打着船身，船摇晃得厉害，几名抄经僧晕船呕吐，李道宗让随员取出薄荷草药，煮水给众人饮用，缓解不适。
暴雨过后，海面平静下来，却有三艘小船靠近 —— 是天竺海盗。海盗们手持长矛，大声呼喊：“交出财物，否则烧船！” 李道宗示意不要动武，让智圆取出一尊沉香木雕的观音像，站在船头展示：“我们是赴那烂陀寺求法的僧人，没有财物，只有佛宝，若你们伤害我们，便是对佛不敬。”
海盗首领看到观音像，愣了一下 —— 他母亲是佛教徒，家中也有类似的佛像。他挥手让手下放下武器：“既是求法的，便放行。但孟买的官员最近查得严，你们需说是波斯商人，否则可能被盘查延误。” 李道宗谢过，赠予海盗两匹丝绸，海盗则告知了孟买官员的喜好 —— 喜欢中原的茶叶。
抵达孟买后，李道宗按海盗的建议，以 “波斯商人” 的名义拜见当地官员，递上茶叶与青花瓷：“我们受波斯商人委托，送礼物给那烂陀寺的僧人，顺便做些贸易。” 官员见礼物合心意，又有波斯船长作保，便爽快地签发了通关文牒，还派了一名向导护送他们前往那烂陀寺。
从孟买至那烂陀寺的陆路多为平原，队伍行进顺利。沿途的天竺百姓看到他们携带的佛龛与经卷，纷纷让路，有些还送上水果与水 —— 天竺百姓对求法僧人向来敬重。李顺笑着对李道宗道：“看来‘求法’的名义比‘官方使者’更受待见，省去了不少麻烦。”
王崇的南天竺队行至阿曼沿岸时，被当地的阿拉伯部落拦下。部落首领听说他们要去南天竺，摇头道：“最近海上不太平，天竺的马德拉斯部落与我们有冲突，你们若从海路走，可能被袭击。若从陆路走，需经过我们的牧场，需缴纳‘过路费’—— 十匹丝绸或五十斤茶叶。”
王崇知道部落缺茶叶，便提议：“我们有一百斤茶叶，可赠予首领，但需你们派向导带我们走陆路，还要帮我们联络马德拉斯的友好部落，避免冲突。” 首领欣然应允 —— 茶叶在部落中是稀缺的饮品，比丝绸更珍贵。
向导阿里熟悉陆路路线，带队伍穿过阿曼的沙漠与山地，每日清晨出发，正午在阴凉处休息，避开最热的时段。王崇让随员给阿里与护卫分发防中暑的草药，阿里感激道：“中原人很细心，以前的商人都只关心自己，不管我们的死活。”
行至马德拉斯边界，阿里联络了自己的盟友 —— 泰米尔部落。部落首领拉贾见有阿里作保，又收到王崇赠送的铁制犁铧（泰米尔部落以农耕为主，急需犁铧），便亲自带领队伍前往南天竺的小乘寺院。拉贾介绍：“南天竺的寺院多属于上座部佛教，经典以巴利文为主，与梵文不同，你们的译官需多留意。”
王崇让赵毅与寺院的僧人交流，发现巴利文与梵文虽有差异，但核心词汇相通，赵毅凭借丰富的译经经验，很快便能协助抄写。寺院住持达摩大师道：“南天竺的小乘仪轨更注重日常修行，如每日的‘托钵乞食’‘坐禅观息’，你们可详细记录，这些对中原的寺院管理或许有借鉴。”
北天竺的慧渊队在白沙瓦寺院抄写经典已半月，静明、静慧每日从清晨抄至傍晚，手指磨出了茧子，却依旧一丝不苟。慧渊大师则与法显大师核对残缺的经文 ——《华严经》的 “十地品” 有三页缺失，慧渊结合中原的《华严经疏》，与法显共同补录，确保语义准确。
陈谦则记录北天竺的修行仪轨：“他们诵经时需敲‘铜钹’，每句经文敲一下，节奏缓慢，与中原的‘木鱼’节奏不同；坐禅时需结‘跏趺坐’，双手结‘定印’，眼睛半睁半闭，注视鼻尖，与中原的‘全闭’不同。” 慧渊大师让他画下铜钹的样式与结印的手势，纳入记录册。
中天竺的李道宗队在那烂陀寺重点学习仪轨：智圆观察寺院的 “受戒仪式”—— 新僧受戒需跪在佛前，由三位长老依次提问 “是否能持戒不杀生”“是否能持戒不偷盗” 等十戒，新僧逐一应答，然后长老为其剃度，授予袈裟。智圆详细记录仪式的流程、长老的问话内容与袈裟的样式，画成图谱。
李顺则协助抄写《瑜伽师地论》—— 这是中天竺的核心经典，梵文写本字迹清晰，却有许多专业术语，李顺与寺院僧人逐字核对，确保翻译准确。李道宗则与那烂陀寺的官员商议：“希望能派两名僧人随我们回大元，协助译经与传授仪轨，大元也会派僧人来天竺学习，形成交流机制。” 官员应允，选定了熟悉中原文化的僧人戒贤与智光。
南天竺的王崇队在泰米尔寺院收集小乘经典，空海记录 “托钵乞食” 的仪轨：“每日清晨，僧人排队出门乞食，百姓自愿施舍，僧人不可挑拣食物，乞食后返回寺院，共同用餐，剩余的食物赠予贫苦百姓。” 王崇让他记录下乞食的时间、路线与施舍的常见食物，这些细节对中原寺院的实务管理很有价值。
三个月后，三路队伍按约定在北天竺的白沙瓦汇合。慧渊大师的队伍带回抄录的大乘经典三十部、仪轨记录五册；李道宗的队伍带回那烂陀寺的核心经典二十部、仪轨图谱十幅，还有两位随行僧人；王崇的队伍带回小乘经典二十五部、实务修行记录三册，以及泰米尔部落的友好书信。
在白沙瓦寺院的议事厅内，三使整理成果：慧渊将经典按 “经、律、论” 分类，标注残缺与补录之处；李道宗将仪轨按 “受戒、诵经、坐禅” 分类，附上图谱与文字说明；王崇将实务记录按 “寺院管理、乞食、慈善” 分类，结合南天竺的案例，提出中原可借鉴的建议。
李道宗提议：“归程可走同一路线，从北天竺经波斯、河西走廊回中都，沿途可将部分经典抄本留给波斯寺院，增进交流。同时，让戒贤与智光沿途讲解仪轨，让随员提前熟悉，回中都后可快速传授。”
王崇补充：“需提前与沿途部落联络，以‘送天竺僧人归寺’为名，避免被视为携带大量典籍的‘财富队’，减少盗匪觊觎。物资方面，剩余的丝绸与茶叶可作为沿途的‘通关礼’，确保行程顺利。”
慧渊大师最后道：“此次天竺访法，不仅收集了经典与仪轨，更与北、中、南天竺的寺院建立了联系，还带回了两位僧人，为后续交流奠定了基础。回中都后，需联合翰林院与译经院，尽快整理与翻译经典，将仪轨融入中原寺院实务，不负中枢与萧将军的嘱托。”
三使达成共识，次日便率领队伍启程返回。白沙瓦寺院的僧人送行至山口，法显大师赠给慧渊一本《犍陀罗佛教传承史》：“此书记录了北天竺佛教的兴衰，可助你们理解经典的背景。愿中原与天竺的佛缘永续，共护佛法，共安民生。” 慧渊大师合十致谢，队伍缓缓向中都方向进发，驮着的不仅是沉甸甸的典籍，更是大元与天竺文化交流的新希望。