872 章：淮灯为号（白虎堂的战前布控）（至元四十三年夏?江淮两岸）
李默在临安 “听雨轩” 的密室里，用银刀将萧虎的密令刻在桑皮纸背面 —— 正面是寻常的茶商账簿，背面的蒙古文只有核心内应能看懂：“大暑后三日，各据点待命，见信号即动手。” 他将纸卷进竹制茶筒，递给扬州来的信使：“务必亲手交给通判王显，若途中被截，立刻焚毁。”
信使是个瘸腿的茶农，腰间缠着破旧的茶篓，里面藏着十斤新茶 —— 茶砖缝隙里塞满了细盐，每块盐砖都刻着极小的 “虎” 字，这是白虎堂核心成员的信物。“过淮河时，若遇盘查，就说给王通判送新茶。” 李默替他理了理篓绳，指尖故意在他手腕的疤痕上按了按 —— 那是三年前入组织时留下的记号，既是凭证，也是枷锁。
扬州通判王显的书房里，《粮仓修缮图》被反复涂改。图上标注的 “防潮夹层”，实则是火药藏匿点 —— 他让人在粮仓西墙砌了假砖，里面藏着三十斤火药，引线从砖缝牵出，连接到墙外的枯井，只需点燃井口的艾草，半个时辰后便会引爆。
“这若是被发现，满门抄斩。” 心腹衙役颤声劝道。王显摸着图上的朱砂标记，想起李默承诺的 “事成后封淮南转运使”，咬牙道：“富贵险中求。” 他特意选在大暑后动手，因那时粮仓要翻晒粮食，人多眼杂，便于浑水摸鱼。为防意外，他还让账房先生做了假账，将火药记成 “防潮石灰”，连库兵的领物单都换了新的。
临安府推官周良在禁军《换防册》上动了手脚。原本 “戍江禁军每月初三换防”，被他改成 “每月十三”，还模仿兵部郎中的笔迹盖了印。这改动看似微小，却能让渡江时的长江防线出现十日空窗 —— 萧虎的水师刚好能在这期间突破。
周良做这事时，手心里全是汗。他将真册藏在书架暗格，假册放在明处，特意在页脚洒了点茶水，装作不小心弄湿的样子。“只要撑过三月初三，” 他对着铜镜喃喃自语，镜中映出他新添的白发，“就能带着小妾去泉州避祸。” 他不知道，李默早已在他小妾的首饰盒里，放了一枚刻着白虎纹的铜钗（此处改为 “铜扣”）—— 那是监视他的信物。
李默选择 “淮河放灯” 作为信号，藏着三重算计：一是三月初三本是民间 “祭河神” 的日子，放灯合情合理；二是灯笼数量暗藏玄机 —— 放三十盏代表 “战船齐发”，十五盏代表 “暂缓”；三是灯油里混了硫磺，夜里能发出微弱荧光，北境哨兵在对岸用千里镜能看清，南宋兵却只当是普通河灯。
他让走私网络传递信号时，用的是 “茶引暗语”：给扬州的茶引上多盖一个 “灯” 字印，给临安的则在引角剪个小缺口。王显收到带 “灯” 字的茶引，立刻明白 “灯明则船发”；周良见引角有缺，便知换防时间需按假册执行。李默在密室里摆着七盏灯笼，模拟放灯场景，对王砚道：“最险的信号，往往藏在最平常的习俗里。”
信号从临安传到各据点，用的全是走私网络的老办法。往扬州的茶船，将写有 “灯” 字的茶引藏在茶砖中心；去池州的盐商，把暗号刻在盐袋的麻绳结上；连走江湖的货郎，都在货担底层的油布上，用桐油画了盏灯笼。
盱眙互市点的 “顺发号” 杂货铺，老板是白虎堂外围成员，他将信号记在账本的 “三月初三” 条目下，写着 “进灯笼三十，油纸百张”。南宋巡查兵来查时，只当是准备祭河神的货物，压根没在意。这就是李默要的效果 —— 让信号像水一样渗透，看似无处不在，却抓不住痕迹。
池州的内应是个叫赵全的驿丞，负责传递长江水情。因紧张过度，他在给北境的密信里，把 “灯明则船发” 写成了 “月明则船发”。李默的人发现后，连夜赶往池州，却还是晚了一步 —— 赵全见写错字，竟想销毁证据，结果在烧信时被巡逻兵撞见。
“招了吧，” 扬州狱卒用烙铁烫着赵全的手指，“谁让你放灯的？” 赵全本就胆小，熬不过酷刑，不仅供出 “三月初三放灯” 的信号，还说出自己是从 “顺发号” 杂货铺接到的指令。消息像野火般传到赵葵案头，他盯着 “放灯” 二字，忽然想起去年祭河神时，淮河上的灯笼确实能照到北岸 —— 萧虎是想借民间习俗做掩护！
赵葵在江淮安抚使衙署，将赵全的供词与截获的茶引摊在一起，茶引上的 “灯” 字印与供词完全吻合。“这不是普通的内应，是有组织的布控。” 他对参军道，“立刻拟报，八百里加急送临安，提醒陛下三月初三禁淮河灯火！”
急报写得字字惊心：“北境欲借河灯为号，勾结内应作乱，望速查扬州粮仓、禁军换防册，严查与‘顺发号’往来者。” 送信的骑兵出发时，赵葵特意嘱咐：“若遇史相公，让他务必说服陛下，不可心存侥幸。” 他知道，这道报若晚到一日，长江防线可能就完了。
理宗看到急报时，正在给新造的楼船模型上漆。“三月初三放灯……” 他把漆笔摔在地上，“去年此时，淮河的灯亮了整夜！” 史宅之立刻进言：“陛下，当务之急是禁灯火、查内应。扬州粮仓、禁军换防册，都要重新核查。”
一道圣旨传遍江淮：“三月初三起，淮河沿岸禁绝灯火，凡携带灯笼、硫磺者，斩立决；各府衙彻查属吏，与北境有往来者，格杀勿论。” 临安城的捕快突然多了三倍，挨家挨户搜查，连寺庙的佛灯都被勒令熄灭。何梦然趁机排除异己，把几个与史宅之交好的官员，都诬指为 “疑似内应”，一时间人心惶惶。
“赵全招了，三月初三放灯已暴露。” 王砚慌慌张张跑进听雨轩。李默却异常冷静，他铺开地图，指着淮河支流的 “柳溪”：“改在柳溪放灯，时间不变，灯笼数量减为十二盏，灯油里加松烟，让光色发暗。” 他让人给各据点传新指令：“见柳溪暗光，按原计划动手。”
最险的是扬州 —— 王显已将火药埋好，若停手，必被搜查发现。李默让人带话：“照常准备，若柳溪无灯，就等下一个信号。” 他算准南宋只会严查淮河主道，不会注意支流，这是绝境中的险招，却也是唯一的办法。
夜里，淮河两岸一片死寂。南宋兵提着灯笼巡逻，见有烛火就泼灭，连农家的油灯都被吹了。北岸的萧虎站在观江台，望着漆黑的南岸，对周显道：“李默会有办法的。” 他已命水师做好准备，只要看到信号，三更便出发。
扬州粮仓外，王显披着蓑衣，听着墙外的脚步声，手按在腰间的匕首 —— 若被搜出火药，他就自尽，至少能保家人一命。临安的周良则谎称生病，躲在府衙，看着窗外被风吹灭的街灯，忽然觉得那黑暗像一张网，正慢慢收紧。
只有柳溪的水面上，十二盏暗灯正悄悄漂着，光色昏黄，像濒死的星。这是李默的最后一搏，也是南北决战前，最隐秘的一次角力。灯影里藏着的，不仅是战船的航向，还有无数人的生死。