842 章：虎踞开府（行省建制的权力布局）（至元四十三年正月?汴梁）
汴梁的积雪刚化，萧虎的奏疏已快马送抵和林。麻纸卷轴上，“虎踞行省” 四个大字力透纸背，墨迹里掺着朱砂，是他惯用的 “军国重事” 标记。奏疏开篇即言：“河南、淮北诸地，久历战乱，需专设官署统辖，以安民生、固边防。” 他在案头铺开舆图，朱笔圈出汴梁 —— 这座北宋旧都位于中原腹地，北控黄河，南望淮河，正是居中调度的绝佳选址。
幕僚周显捧着拟好的 “行省职能清单”，轻声道：“将军将‘劝农’与‘军器’列为首务，是要让和林看出，此省非为扩张，实为稳固？” 萧虎指尖点在汴梁位置：“拔都刚登汗位，最忌权臣拥兵自重。我明言‘劝农’，是示以‘无南侵之心’；暗设‘军器监’，才是为将来铺路。” 他忽然加重语气，“这行省，要成既能产粮、又能造炮的铁打根基。”
三日后，和林传回批复，拔都的金印盖在 “准奏” 二字上，却附加一条：“行省官员需蒙汉参半，军权归蒙古将领节制。” 萧虎看着那条批注，冷笑一声 —— 汗廷的提防从未放松，这场权力游戏，才刚刚开始。
和林的朝议比萧虎预想的更激烈。贵族镇海在忽里台大会上拍着案几，银狐裘的下摆扫过炭火盆：“萧虎要建‘虎踞行省’，是想把河南变成自家封地！淮北诸州历来是蒙古铁骑的牧马地，岂能让汉官指手画脚？” 他身后的二十余名宗王齐声附和，金刀拍着毡垫的声响震得帐顶落灰。
耶律楚材却捧着萧虎的奏疏，慢悠悠道：“河南遭兵灾十余年，户口减半，若不设官安抚，恐生民变。萧将军提议‘蒙汉参半’，正是要兼顾两地习俗，有何不妥？” 他瞥向拔都，“汗王刚定和林，亟需河南的粮草补给，若因争执延误农时，得不偿失。” 拔都捻着腰间的玉蹀躞，目光在两派间流转 —— 他需要萧虎制衡中原汉地，又怕其势力过大，最终拍板：“依萧虎所请，但左丞需由蒙古亲贵担任。”
汴梁的旧宋州衙被重新修葺，朱漆大门换上铜制虎首门环，门楣悬着 “虎踞行省” 匾额，是萧虎亲笔题写的蒙汉双语。署内机构按萧虎的规划分设：东院为劝农司，囤着新农具与桑苗图谱；西院为军器监，炉火昼夜不熄，工匠们正熔铸新炮；中院是议事厅，摆着长十二丈的紫檀木案，专供军政会商。
帖木儿被任命为行省左丞的消息传来时，他正在演武场驯马。听闻要主掌军务，这位蒙古千户勒住马缰，铁靴在马镫上磕出脆响：“让我跟周显那酸儒共事？他懂什么叫列阵迎敌？” 来使是萧虎的亲兵，递上一枚虎形铜符：“将军说，左丞掌兵，右丞掌民，缺一不可。这符能调行省半数兵马，却需右丞副署才能动用 —— 将军要的是‘和而不同’。” 帖木儿攥紧铜符，虎首的利齿硌得掌心生疼，终究还是翻身上马，往行省衙门去了。
周显接到右丞任命时，正在核对流民户籍。他对着铜镜理了理官袍，镜中映出鬓角的白发 —— 自随萧虎经略淮南，已熬过五个春秋。“萧将军这是要让我做那‘制衡之秤’啊。” 他对门生笑道，“帖木儿勇猛有余，却少谋略；我需在他冲动时扯住缰绳，更要在他猜忌时露以诚心。” 说罢提笔写下《劝农十策》，打算次日与帖木儿 “请教” 军务时，顺带提及春耕事宜。
行省属官的任免成了新的战场。帖木儿力荐蒙古将领担任军器监提举：“打铁造炮，得用咱们草原出身的，手稳！” 周显却拿出工匠名册：“汴梁老字号‘王记铁铺’的传人王老铁，祖上为北宋造过神臂弓，其淬火之术远胜蒙古匠人。若用他，炮管可耐用三成。” 两人在议事厅争执三日，最终萧虎拍板：“王老铁任提举，帖木儿的亲卫脱欢任监工 —— 技术归汉匠，监工归蒙古，谁也别想独揽。”
劝农司的人选更微妙。萧虎提名汉人老儒张九成，此人曾在南宋任过县令，熟知稻麦种植；帖木儿则推荐蒙古牧民出身的阿勒泰，说他 “能让牛羊肥壮，种地也差不了”。周显从中斡旋：“不如设两位副使，张公管水田，阿勒泰管牧场，各展所长。” 萧虎默许了这一提议，却暗中对周显道：“张九成的门生遍布河南，让他掌劝农司，实则是要织一张‘民心网’—— 将来南征，这些农户就是咱们的眼线。”
汴梁行省最深处的院落被改建成 “虎符堂”，原宋廷的龙纹地砖被撬起，换上蒙古风格的万字纹青砖，唯有堂中那根雕龙金柱被保留，只是龙首被工匠凿去，改刻成虎首，獠牙直指南方。
堂中悬挂的淮河全图用蚕丝织就，南宋各州府的位置标着不同颜色：红色为 “军备重镇”（如扬州、襄阳），蓝色为 “粮草产地”（如楚州、庐州），黑色则是 “可策反官员驻地”（如临安周边）。最令人心惊的是图边缘 —— 用银线绣着只白虎，前爪已悄然越淮河，搭在南岸的土地上。
萧虎常在此堂独居。深夜，他会点燃西域的迷迭香，对着地图喃喃自语：“拔都以为设个行省能困住我，却不知这是我伸向江南的爪子。” 他抚摸着虎首金柱，柱身被摩挲得光滑如玉，“待劝农司积够粮草，军器监造足火炮，这白虎，自会踏过长江去。”
行省府库的钥匙由萧虎亲自掌管，分左右两串：左串开粮仓，由周显每月核查；右串开军械库，归帖木儿清点。这种 “分而治之” 的安排，却藏着萧虎的后手 —— 粮仓的账簿用汉蒙双语记录，其中 “损耗” 一项总比实际多出两成，这些粮食被悄悄转运至盱眙的秘密仓库，以备南征之需。
帖木儿发现军械库的硫磺储备总比账面少，怒冲冲找周显对质：“是不是你偷偷卖了？” 周显引他去看劝农司的药圃：“硫磺既能造火药，也能治果树的虫害。今年桃树生了蚜虫，用了些硫磺拌石灰，都有账可查。” 帖木儿查了账簿，果然有 “硫磺五十斤用于治虫” 的记录，悻悻而去。他没看到，周显转身就对亲信低语：“剩下的硫磺，连夜送军器监，别让左丞再撞见。”
河南境内的流民听闻行省设立，纷纷从山中走出，聚集在汴梁城外。萧虎下令在城郊开辟 “新田庄”，每户分地十亩，农具种子由劝农司发放，条件是 “男子需服半年徭役，或修河堤，或筑军寨”。
帖木儿对此颇有微词：“这些汉人流民说不定是南宋细作，养着是隐患！” 萧虎带他去新田庄查看，见汉人农户正教蒙古牧民 “稻麦轮作” 之法，孩童们在田埂上追逐，分不清谁是汉儿谁是蒙古娃。“你看，” 萧虎道，“让他们有地种、有饭吃，谁还愿做细作？半年徭役，既能修工事，又能摸清他们的底细 —— 这叫‘以民养军，以役验心’。” 帖木儿望着田地里忙碌的身影，忽然觉得那把用来砍人的弯刀，似乎不如锄头有用。
军器监的炉火照亮了半个汴梁城。王老铁带着工匠们改良炮管，将南宋的 “灌钢法” 与蒙古的 “锻打术” 结合，造出的炮管能承受三倍火药量，射程比先前远了一里。萧虎亲自试射新炮，石弹越过城墙，砸在城外的空地上，炸出丈许深的坑。
“这炮能轰开襄阳的城墙吗？” 帖木儿摸着发烫的炮身，眼中闪过好战的光芒。萧虎摇头：“襄阳的城墙是糯米石灰浆砌的，比石头还硬。咱们得造更大的 —— 军器监的铁不够，周显，你明日去与南宋互市，多换些生铁。” 周显面露难色：“南宋对铁器管控极严……” “用茶引换。” 萧虎打断他，“白虎堂刚送来消息，临安的茶叶快断货了，他们会答应的。” 帖木儿这才明白，周显整日与商贩打交道，原来也是在为军器监 “输血”。
虎踞行省设立的消息传到临安，理宗召集群臣商议对策。史宅之看着汴梁送来的官员名册，指尖在 “周显” 二字上停留许久：“此人是萧虎的左膀右臂，掌民政却通军务，不可小觑。” 徐清叟的余党则叫嚣：“当立刻断绝与河南的贸易，饿死这群北蛮子！”
争论间，萧虎的信使已抵达南宋驿馆，带来他给史宅之的私函：“行省初立，百废待兴，愿续互市旧约，以皮毛换茶叶，以铁矿换丝绸。” 史宅之将信函呈给理宗：“萧虎此举，是想借贸易稳固行省。咱们不妨顺水推舟，既能换得北境铁矿，也能趁机派人混入汴梁，探查虚实。” 理宗最终应允，却附加条件：“互市只许在盱眙单点进行，且需派禁军严密监视。”
深夜的虎符堂，萧虎对着地图饮酒。周显汇报：“劝农司已开垦荒地万亩，军器监造出虎蹲炮五十门，帖木儿的骑兵也练熟了水战配合……” 萧虎打断他：“这些都不够。” 他用酒液在地图上画了个圈，将临安纳入其中，“拔都让我建行省，是想让我做‘北境屏障’；我偏要把它变成‘南征跳板’。”
帖木儿不知何时站在堂外，听到这话，推门而入：“将军若要南征，末将愿为先锋！” 萧虎看着他，忽然笑了：“待你能分清稻苗与稗草，再谈先锋之事。” 帖木儿涨红了脸，却听萧虎继续道，“明日起，你去劝农司跟张九成学种地 —— 不懂民生，如何守住打下的江山？”
月光透过窗棂，照在虎符堂的地图上，白虎的银线在夜色中泛着冷光。萧虎知道，这座行省衙门不仅是治理河南的中枢，更是他撬动南北格局的支点。而那些看似制衡的官职、看似平常的机构，终将在某一日咬合在一起，成为碾碎南宋防线的铁钳。
鸡鸣时分，第一缕阳光照进虎踞行省的大门，铜制虎首门环在晨光中闪着亮，像一双窥伺江南的眼睛。