815 章：汗廷密使（和林对盟约的窥探）（至元四十二年秋?虎首堡）
入秋的北风卷着沙砾抽打虎首堡的箭楼，了望兵刚报 “西北有商队入境”，萧虎已在议事厅捻断了第三根胡须。帐外传来甲叶碰撞声，不是寻常巡逻兵 —— 那靴底碾过冻土的闷响，带着和林禁军特有的沉劲。“孛儿只斤氏的人来了。” 萧虎对周显低语，指尖在案上的西征舆图上敲出轻响，“比预想的早了半月。”
亲兵掀开帐帘时，一股寒气裹着来人闯进来。也速迭儿（蒙古黄金家族旁支，汗廷钦命密使）摘下貂皮帽，露出刀削般的下颌，帽檐的白霜落在青砖地，瞬间融成黑渍。他不看迎上来的萧虎，径直走向帐中最高的火盆，靴底沾着的和林冻土块 “啪” 地砸在炭上，溅起一串火星。“大汗在和林听闻，萧将军与南朝称兄道弟了？” 他的汉语带着草原的粗砺，像未打磨的铁。
萧虎注意到也速迭儿腰间的金带 —— 那是 “监军” 的标识，比寻常使者高两级。帐内的亲兵都按紧了刀柄，周显悄悄退到帐角，手指搭上暗藏的传令铃。唯有火盆里的炭噼啪作响，映着也速迭儿皮袍下摆的暗纹 —— 那是蒙古皇室特有的九狼图腾，比萧虎的虎纹腰牌尊贵百倍。
“密使远道而来，先看看虎首堡的新玩意儿。” 萧虎岔开话，亲自引也速迭儿去军器坊。刚过演武场，就听见铁器撞击的铿锵声，百余名工匠正围着三台新造的回回炮忙碌，炮身上的铜箍在冬日斜照里泛着冷光。“比去年的型号长三尺，石弹能打三里地。” 萧虎拍着炮身，震落一层铁屑，“试射时轰塌了西边的山岩，碎石能填半条沟。”
也速迭儿弯腰查看炮尾的刻度，指尖划过蒙汉双语的标注：“这些硫磺从哪来？” 萧虎对工匠使个眼色，老匠人捧来账本：“回密使大人，是用蜀锦从南宋换的，再转购自西域 —— 上个月刚到的三百石，够造半年火药。” 账本上的红印清晰：“盱眙互市司”“西域胡商印”，连押运的千户姓名都写得明明白白。
最里间的棚子下，五十副新甲闪着银光。也速迭儿拿起一副，甲叶薄如纸，却能承受亲兵的刀砍。“这是江南的冷锻技法，” 萧虎解释，“让南宋铁匠偷偷来教的，比草原的铁甲轻三成，防箭效果却好一倍。” 他忽然压低声音：“等西征波兰残部，这些甲能让弟兄们少流血。” 也速迭儿的手指在甲叶上顿了顿，没说话，却把甲胄放回时放得格外轻。
回到议事厅，萧虎命人抬来十二箱账册。最上面的《互市月报》用蒙汉双语誊写，“蜀锦换北马” 一项旁，周显用红笔批注：“所换良马八十七匹，皆选四岁口，已入西征骑兵营。” 也速迭儿随手翻开一本，正撞见 “茶叶换皮毛” 的细目，每笔交易都贴着南宋商队的花押，还有蒙古千户的签押。“这些茶，” 他指着其中一页，“为何要换这么多？”
“草原的弟兄喝惯了奶茶，没茶砖会便秘。” 萧虎笑得坦荡，“再说，南宋的茶能换西域的药材 —— 您看这味‘锁阳’，治冻伤比咱们的草药灵验，上个月刚用十斤龙井换来，够过冬了。” 他忽然抽出一本暗账，上面记着 “宋廷密购北地狼牙”，旁边标着 “史弥远府用”。“南朝的文官也迷信这个，” 萧虎嗤笑，“正好赚他们的钱，补贴军饷。”
也速迭儿合账本时，听见纸页间夹着的细响 —— 是片晒干的淮河水草。他不动声色地捏在指间，水草的腥气里混着淡淡的火药味。萧虎看在眼里，补了句：“每次互市都带些水样土样回来，怕南宋在水里下毒。” 这话半真半假，却让也速迭儿的眉峰松了些。
夜宴设在堡内的 “望北楼”，楼外的旗杆上，蒙古狼旗与汉军 “虎贲” 旗并排飘着。也速迭儿刚坐下，就见舞姬踏着《胡旋舞》的鼓点进来，裙摆却绣着汉地的缠枝莲，旋转时像朵移动的花。“萧将军这里，倒像个小大都。” 他端起酒杯，眼神扫过乐师 —— 蒙古的胡笳与汉地的琵琶竟在合奏。
萧虎示意舞姬退下，亲自给也速迭儿斟酒：“都是为了弟兄们舒心。北边来的想家，南边投诚的念旧，掺着来，倒能少些争斗。” 他夹起一块烤黄羊，蘸了汉地的蒜泥：“就像这肉，光撒盐太寡，加了料才香。虎首堡是大汗的左膀，南宋不过是右臂暂借的力气，等西征事成，这右臂要不要，还不是大汗一句话？”
也速迭儿的手指在杯沿转了圈：“若南宋不肯借呢？” “那就抢。” 萧虎的声音陡然转冷，“但现在他们愿意换，何必动刀兵？等咱们的回回炮再造三十台，火药堆成山，那时再看南朝的脸色 —— 密使以为如何？” 窗外的风突然变大，吹得狼旗猎猎作响，像在应和他的话。
次日清晨，也速迭儿要返程。萧虎送他至堡门，见亲兵正往马背上捆东西：一箱回回炮的铜件样品，一袋用南宋硫磺造的火药，还有两匹最上乘的蜀锦。“这些带回和林，让大汗瞧瞧实惠。” 萧虎笑道，“开春西征，我愿当先锋。”
也速迭儿翻身上马，没接话。马蹄刚踏出堡门，就被门前的冻土粘住 —— 那是昨夜新结的冰，混着虎首堡特有的红黏土。他低头看时，萧虎忽然道：“这土比和林的肥，种得出好庄稼。等打下西域，就把草原的弟兄迁来，不用再啃沙子。” 也速迭儿的靴跟在马镫上磕了磕，算是应了。
队伍行至十里外的山坳，也速迭儿命人停下。他脱下靴子，刮下沾着的红黏土，用布小心包好。“这土要带回和林，让萨满看看。” 他对亲卫道，“还有军器坊的硫磺味，账册上的南宋花押 —— 萧虎若有异心，这些都是铁证。” 亲卫不解：“那为何不现在拿下他？” 也速迭儿望着虎首堡的方向，冷笑道：“大汗要的是能打仗的狗，不是听话的羊。等他打完西边，再算这笔账不迟。”
北风卷着他们的身影消失在荒原，萧虎站在堡门楼上，看着那串越来越小的黑点。周显递上刚收到的密报：“和林的骑兵已到阴山，离咱们只有半月路程。” 萧虎将手按在冰冷的垛口：“他带回去的不是证据，是定心丸。也速迭儿要的，从来不是我忠不忠，而是我能不能替大汗啃硬骨头。” 远处的回回炮在阳光下泛着光，像头沉默的巨兽，等着开春的号令。
和林的汗廷大帐里，萨满正围着也速迭儿带回的红黏土跳神。青铜铃摇出杂乱的响，他将土块扔进火盆，火苗突然窜起蓝焰。“此土含血煞，却无反骨。” 萨满盯着灰烬里的纹路，“虎首堡的气数，与大汗的西征旗缠在一处。” 窝阔台（时为蒙古大汗）捻着佛珠，不看跪在地上的也速迭儿：“萧虎的回回炮，真能轰开波兰人的石头城？”
也速迭儿呈上铜件样品：“比西域的投石机强十倍，石弹里还能裹火药。” 他忽然想起夜宴上萧虎的话，补充道：“他说愿当先锋，只求打下西域后，给弟兄们分些肥田。” 窝阔台笑了，指节敲着案上的蜀锦：“南人的绸缎滑手，却不如草原的羊皮实在。让他打，打完了，淮河的盟约自然作数 —— 只要他还认我这个大汗。”
帐外的风雪拍打着毡帘，萨满将包土的布扔进火盆，浓烟卷着火星冲向穹顶，像条扭曲的龙。也速迭儿低头时，看见靴底未刮净的红黏土，已在地毯上洇出小小的印子，像朵正在绽放的狼毒花。
虎首堡的深夜，萧虎在灯下写两封信。一封给和林，详述回回炮的进展，附上火药配方；另一封用密写药水写在《孙子兵法》的空白页，命死士送临安，只一句话：“汗廷疑我，互市需更密。” 周显看着他封蜡，不解：“为何要告诉南朝？”
“史弥远需要知道，我有难处，他才敢继续合作。” 萧虎盖上虎纹印，“也速迭儿带回去的‘证据’，一半是真的，一半是我想让他们看见的。西征要打，但淮河也不能乱 —— 这就像走钢丝，两边的重量得匀着。” 他忽然想起也速迭儿靴底的红黏土，嘴角勾起冷笑：“和林要的是忠心，我给；南朝要的是安稳，我也给。等他们都离不开我，才算真的稳妥。”
帐外传来更夫的梆子声，三响，正是子夜。周显吹灭烛火，帐内只剩月光，照亮萧虎案上的虎符与西征舆图，两者的影子在墙上交叠，像头蓄势待发的巨兽。
归途的也速迭儿在驿站歇脚时，偷偷拆了萧虎送的蜀锦。锦缎夹层里，藏着张西域商路图，标注着 “黄金家族私产” 的字样 —— 那是萧虎的投名状，暗示愿将西征所得分润皇室。也速迭儿摸着锦缎的光滑，忽然明白：萧虎比草原上的莽夫聪明，他知道用什么绑住黄金家族的利益。
亲卫进来添炭时，见密使正对着舆图冷笑。“萧将军倒是识趣。” 亲卫道。也速迭儿收起舆图：“识趣的狗才活得久。但别忘了，狗若咬主人，再聪明也得宰。” 他将锦缎塞进贴身的皮囊，那里还藏着那包红黏土 —— 这既是给大汗的交代，也是将来扳倒萧虎的把柄，“总得留着后手。”
驿站的油灯忽明忽暗，映着也速迭儿皮袍上的九狼图腾，像要从布上跳下来，扑向远方的虎首堡。
临安左藏库的密室里，史弥远展开萧虎的密信，墨迹在醋里浸过后显出字迹。“汗廷动疑了。” 他对心腹道，“这倒是个机会，让盱眙的互市再扩三成，多换些北地的良马。” 心腹不解：“若萧虎倒了，互市岂不是完了？”
史弥远指着信上的 “西征” 二字：“他倒不了。窝阔台需要他打西域，就像咱们需要他镇住淮河。” 他忽然想起那只虎纹瓷碗，碗底的夹层里藏着盱眙的布防图 —— 这是萧虎给的投名状，与给也速迭儿的西域舆图异曲同工。“两边都想当渔翁，却不知萧虎这张网，早已把咱们都套进去了。”
窗外的雨打在梧桐叶上，像在数着越来越近的年关。史弥远将密信烧在香炉里，灰烬混着龙涎香的烟，飘向深宫的方向 —— 那里，宋理宗还在为是否增兵淮河犹豫不定。
虎首堡的老兵张三柱（原南宋降兵）在给也速迭儿牵马时，偷偷在马镫的缝隙里塞了片柳叶。那是他与淮河对岸的表弟约定的信号：“密使已走，可送冬衣。” 三日后，十船棉絮混在蜀锦里运进虎首堡，一半分给蒙古兵，一半留给汉兵。
“今年的雪怕是比往年大。” 张三柱给马添草料时，听见蒙古兵在用生硬的汉语说，“萧将军换的棉絮真暖和。” 他想起表弟在信里说的：“临安的官爷骂萧虎是狼，可咱们的娃能穿上棉衣了。” 草料堆里，一片柳叶悄悄腐烂，混着虎首堡的红黏土，成了来年的肥。
北风掠过堡墙，卷起细碎的雪粒。无论是和林的密使，还是临安的权臣，都没注意到这些细微的变化 —— 就像没人知道，那些被萧虎刻意展示的军器与账本之下，早已埋下跨越南北的根，在冻土深处悄悄蔓延。