769 章：商路护持（至元四十一年秋?基辅至白虎城商道）
黑风口两侧悬崖对峙，中间通道仅容两车并行，是商路咽喉，近三月已有三队商队遭劫，连俄商安德烈的皮毛都被抢去大半。帖木儿率二十名骑兵、十名猎户（俄人瓦西里为首，世代居于此山）围剿，猎户们提前三日勘地形：在风口东侧密林设 “三重哨”—— 树梢望哨（持汉地传入的单筒望远镜，可看清百丈外动静）、地面伏哨（藏于巨石后，身披与枯叶同色的毡衣）、谷底暗哨（耳贴地面听马蹄声，能辨骑兵数量）。骑兵则隐蔽于西侧山坡反斜面，马蹄裹麻布防响，刀鞘缠青草伪装，矛尖涂防锈油（避免反光暴露）。
三日后清晨，薄雾未散，三十余名匪骑押着劫掠的皮毛商队出现，匪首是满脸刀疤的钦察逃兵巴图，举刀喝令：“加速通过，早到早分赃！” 待其半数进入伏击圈，瓦西里吹起鹿哨（三短一长为信号），树梢望哨挥红旗，帖木儿率骑兵如惊雷般冲下山坡，马蹄踏碎石的脆响混着喊杀声震彻山谷。猎户们从两侧射出带响箭（箭头绑哨子，飞行时尖啸），匪骑战马受惊乱阵，巴图挥刀直扑帖木儿：“去年让你跑了，今日定取你狗头！” 帖木儿不慌不忙，侧身避过刀锋，长矛顺势刺穿其肩胛，借力将其挑落马下，矛尖在晨光中闪寒芒。
其余匪骑见首领被擒，又遭骑兵与猎户夹击，纷纷弃械跪地。此战缴获战马十五匹、皮毛百张（其中六十张是汉商王茂被劫的蜀锦镶边狐皮），帖木儿命人将皮毛送回商队，王茂捧着失而复得的货物落泪：“这趟货是给郡主备的嫁妆，将军救命之恩，我王家子孙必报！” 随后在黑风口立 “剿匪碑”，碑顶刻虎头，碑文记参战者姓名与战绩，瓦西里摸着碑上自己的名字笑：“以后匪患见这碑，就得绕着走！”
萧虎传令驿路驿站推行 “秋行三备”：每站建两座暖棚（松木为架，覆三层羊毛毡，棚内左设火炕（青石砌成，可烧松木取暖），右摆长条桌（榆木制成，供商队记账）；储 “混合草料”（燕麦、苜蓿、干草按三：三: 四比例混合，用竹筐分装，筐底垫木板防潮，筐口盖麻布防落灰）；备五十块 “防秋雨油布”（浸桐油七遍，边缘缝麻绳，每块长三丈宽两丈，租给商队每块每日五文钱，损坏照价赔偿）。
驿卒需每日辰时勘察路况，用木尺量积水深度、石子大小，绘制 “当日路况图”（红笔标泥泞、蓝笔标碎石、黑笔标积水），贴在驿站门口木板上，免费提供给商队。汉商李掌柜的商队遇连阴雨，在驿站借油布遮盖绸缎：“往年秋雨至少毁半车货，今年油布边角都用桐油封了，滴水不漏，货物全保住了！” 驿站还提供 “便民三服务”：大铜壶昼夜烧热水（免费供应，配粗瓷碗），代喂商队马匹（每匹每日两文钱，喂后梳毛检查蹄铁），出借 “防滑蹄铁”（铁制带尖刺，遇泥泞路段可借用，归还时需清洁）。
驿卒巴特尔熟悉地形，见俄商安德烈的马车装货过重（载三十匹皮毛），提醒：“前方石桥是百年老桥，承重不过千斤，需分两趟过，我派驿卒阿古拉帮你引路，他识水性，万一陷车能帮忙。” 安德烈照做后果然顺利通过，感慨：“这驿站比家里还周到，下次我带基辅最甜的蜂蜜感谢！” 秋季商队因驿站补给，货物损耗率从往年的三成降至不足一成，商队行至驿站都愿多歇半日。
萧虎设 “商路税监”，由周显之子周平统领，配三名文书、五名护卫，每月巡查沿线十二处税卡，持 “三查权”：查税吏是否按《商税则例》征收（大宗商品什一税，小宗货物按固定额，不得多收一文）；查货物估值是否公允（带两名经验丰富的商户随行验价，避免税吏故意高估或低估）；查文书是否齐全（税单、通关文牒、商户回执需三联对应，缺一不可）。
周平在 “河西卡” 巡查时，发现税吏张五对汉商盐商按 “什二” 征收，当即封存账簿：“盐税明定什一，你多收的五十两银，需三日追缴归还商户，否则以贪墨论罪！” 随后革去张五职务，杖二十流放驿站充役，新任税吏到岗时，周平亲自教他用 “官秤” 验量货物：“这秤是军器坊监制的，准星一毫不差，你秤多少就得收多少税，心里得有杆公平秤。”
为杜绝苛索，周平将《商税则例》刻于各税卡前的青石碑上（碑高六尺宽三尺，用汉蒙俄三语刻写），标注 “丝绸每匹税银五分、茶叶每斤税银一文、皮毛每张税银二分” 等常见货物税率，碑旁设 “举报箱”（铜制，带锁，钥匙由税监保管，匿名举报亦可）。他还在税卡设 “验价公秤”（官府监制，每月初一校准，秤杆刻 “公平” 二字），商户可自行称重缴税。汉商王茂路过河西卡，对照石碑计算税额，笑着对税吏说：“石碑上的数明明白白，我缴得舒心，你收得放心！” 秋季商税因公平透明，入库量比夏季增两成，商户再无 “税卡难过” 的抱怨。
商市设 “通事房”（青砖瓦房三间，门前挂 “通事房” 木牌，刻三语名称），从各族中选拔十六名通事（汉蒙俄各五至六人），需通过 “三语考试”：听译（能听懂三族方言土语，如蒙古草原方言、俄地基辅土话）；笔译（准确翻译商业合同、税单文书，字迹工整）；对译（调解纠纷时不偏不倚，复述双方诉求一字不差）。合格者月薪银二两（比普通吏员高五成），每月考核优秀者加奖五钱，不合格者扣薪培训。
通事需遵守 “三不原则”：不泄露商队机密（如进货渠道、底价），不偏袒本族商户（调解时需中立），不篡改双方诉求（如实翻译，不得增减词句）。汉籍通事李福善（曾在译经院学蒙俄语）在调解汉商与俄商纠纷时，先让双方各述诉求，再逐句翻译：“汉商称俄商所售三十张皮毛中有三成次品（当场出示三张掉毛样本），俄商称汉商十箱茶叶有两箱受潮（打开茶箱见箱底微潮），皆需验货物总量再定责。” 他说话时左手按汉文书，右手按俄文册，确保翻译精准。
经查验，皮毛确有少量次品（约一成，多为边缘部分），茶叶受潮轻微（仅箱底两层，不影响饮用）。李福善提议：“皮毛按九成好货计价，降价一成；茶叶按原价，但汉商需保证下次用防潮油纸包装，如何？” 双方皆点头同意，当场立契成交，俄商安德烈竖大拇指：“李通事说得比天平还准，没偏任何一方！” 萧虎视察通事房时赞：“商路如河道，通事是闸门，闸门调得准，河道才畅通，你们就是商路的好闸门！” 秋季经通事调解的纠纷，成功率达九成，比往年提高三成，商户们都说：“有通事在，做生意踏实多了。”
在萧虎支持下，汉蒙俄商户于中秋后成立 “商路联盟”，在商市挂牌 “商盟议事厅”，订立《互助盟约》：三族商户自愿加入，每户缴 “盟费” 银一两（存入钱庄，专人管理，用于救助遇劫商队）；设 “信息阁”（每日辰时更新各地物价、路况、匪患信息，用木板公示，汉蒙俄三语书写）；遇风险时实行 “五户联保”（一户遇劫，四户各助银十两，事后从盟费中报销，避免商户破产）。商盟推选汉商李掌柜（经营绸缎二十年，信誉好）、蒙古牧户出身的商户巴特尔（熟悉草原路线）、俄商安德烈（在俄商中威望高）为 “盟首”，轮流主事，每月初一在议事厅开会。
俄商安德烈的商队在黑风口附近遇狼群袭击，损失十五张皮毛，商盟立即启动救助：从盟费中拨银五十两补偿（按每张皮毛均价计算），派十名猎户（盟内商户子弟）护送其返程，信息阁用红笔标注 “近期黑风口有狼群出没，商队需结队而行，每队至少五人带弓箭”。汉商王茂的绸缎商队则按信息阁提示，避开 “野狼谷” 泥泞路段，绕行左侧高地，提前三日抵达白虎城，恰逢城主嫁女，绸缎售价涨两成，盈利比预期多三百两银。
联盟还绘制 “商路风险图”（羊皮制成，可折叠），用红、黄、绿三色标注高风险（匪患、狼群出没）、中风险（路况差、易积水）、低风险路段，图边附 “避险口诀”（汉蒙俄三语）：“红区结伴行，黄区早勘察，绿区也当心，平安回家门。” 巴特尔在盟会上笑：“单打独斗如独行狼，早晚被吃；结盟互助如群狼，再不怕豺狼虎豹！” 秋季商队因联盟互助，遇险损失减少六成，通商范围从基辅扩展至更远的伏尔加河流域，商户们都说：“这商盟，比靠山还可靠！”