764 章：秋防整饬（至元四十一年?虎首堡防务司）
虎首堡西墙经春汛冲刷，七处裂缝如狰狞伤疤，最宽处能伸进整只手掌。工兵营按萧虎 “古法新造” 令施工：先将裂缝凿成 “燕尾槽”—— 上宽下窄如燕尾分叉，这般形状能牢牢锁住新填的夯土。调糊的配比精确到斤两：糯米浆三升（需浸泡一夜磨成浆）、石灰五斤（经三年陈化）、沙土十斤（筛去石子），混合后黏稠如胶。汉人匠师刘平带着二十名工匠昼夜赶工，木夯系着红绸，每寸墙面需夯打二十下，红绸扬起二十次才算合格。他手持 “测墙仪”—— 一根系着铅锤的麻绳，逐段测量垂直度，发现西墙北段倾斜半寸，当即命工匠拆了重筑：“墙歪一分，战时就可能塌一角！” 萧虎巡工时见工匠们赤脚踩在冰凉的泥浆里，当即命军需官送来了牛皮靴：“墙要筑得硬，人也要护得周全，从明日起，每人每日加一个肉包子。” 半月后墙缝补完，刘平特意在墙根刻下 “至元四十一年秋补” 七个字，又抹上三层桐油，防雨水侵蚀。
在四角箭楼外增筑的 “马面”—— 那些凸出于主墙丈余的矮台，堪称守城利器。马面高与墙齐，用 “双层夯土法” 筑成：内层掺碎麦秸（增加韧性），外层裹青砖（防风雨冲刷），台面密布 “箭孔”—— 上窄下宽，外口仅容一箭射出，内口却宽如碗口，既方便守军射箭，又能防敌军箭矢回射。刘平设计的暗道更是精妙：从马面底部挖通至主墙的通道，高五尺、宽三尺，壁上嵌着油灯槽（供夜间照明），两人可并排传递箭矢。帖木儿带着士兵试走暗道，弯腰穿过时，油灯将影子投在墙上忽明忽暗，他赞道：“敌军攻马面，主墙能从暗道送箭；攻主墙，马面能从上面射箭，这是‘两面夹击’的好法子！” 暗道入口用 “转板门”—— 平时盖着与地面齐平的石板，战时抽开石板即可通行，板上刻着蒙文 “速通” 二字，提醒士兵紧急时刻莫要迟疑。
军器坊的炉火昼夜不熄，铁匠铺里红光映着工匠们的汗珠。李铁牛带着铁匠们施行 “三火三淬” 古法：首火将生铁锻打成丈二长矛坯，次火细细打磨锋刃（磨至寒光能照见人影），末火最为关键 —— 先将矛尖浸入冷水激硬，再放进熬了七日的 “虎骨油” 里浸淬（虎骨与菜籽油同熬，油色呈琥珀色，涂刃防生锈）。淬火时蒸汽 “嘶嘶” 腾起，李铁牛盯着矛尖颜色：“青白色为上，泛暗红就得重淬！” 弓匠坊里更热闹，牛角与松木用鱼鳔胶层层粘合，鹿筋弓弦要 “三缠三晾”（缠一层晾一日，增强韧性），试拉时帖木儿亲自检验：“得百步穿杨 —— 箭入榆木靶三寸才算成。” 见工匠们累得直打盹，他命伙房送来羊肉汤，笑着舀了一碗递给李铁牛：“刀枪锋利了，士兵杀敌才省力，你们的功劳比前线还大。”
李铁牛根据多瑙河之战的教训改良兵器：马蹄铁加铸 “防滑刺”—— 底部铸三排尖刺（每刺长半寸，淬火至坚硬），经驯马师测试，雪地防滑效果比旧款增五成；矛杆缠 “鲛鱼皮”（用热水泡软后缠紧，再涂桐油），手握处刻螺旋纹，帖木儿挥矛试刺冰面，赞道：“从前雪天握矛总打滑，现在能刺进三尺冰层！” 弓匠们则在弓弦涂 “防冻蜡”（蜂蜡混合羊油，寒天不脆断），还缝制 “狐皮暖弓袋”（夜间存弓用，防霜雪侵蚀）。归降的钦察百夫长忽兰来军器坊参观，摸着防滑马蹄铁上的尖刺，又掂掂缠鲛鱼皮的长矛，对身边儿子说：“咱们部落的弯刀砍在这矛杆上，怕是要滑开，汉人的法子是真精明。”
多瑙河至基辅的要道上新增十座烽燧，密度由 “十里一燧” 提至 “五里一燧”，如一串明珠守护驿路。每燧驻兵五人（汉蒙各半），配备 “三色旗”（红示敌众，黄示敌寡，蓝示平安）、“火药信号箭”（箭头裹火药，夜间发射有火光）、“狼牙警笛”（遇袭吹笛，声传三里）。燧长需每日填写《烽燧日志》，记录 “天气、过往行人、异常动静”，遇可疑者必盘查 “路引”（官府签发的通行文书）。汉人燧长赵六教蒙古兵卒认汉字：“这‘警’字，上‘敬’下‘言’，见敌来要恭敬报告，延误了要受罚！” 新烽燧启用半月，便截获三名无路引的可疑人员，从其怀中搜出羊皮图 —— 上面用俄文标着烽燧位置与驻兵数，赵六拍着图道：“这要是送出去，咱们的烽燧就成了活靶子！”
防务司统一印制 “路引”：汉蒙俄三语书写，注明持证人姓名、目的地、事由、有效期，右上角盖 “虎首堡防务印”（朱红清晰，不易伪造）。烽燧兵卒盘问有 “三问”：“路引与本人是否相符？所载事由是否属实？携带物品有无违禁？” 遇可疑者需 “三查”：查行囊（有无兵器、密信）、查口音（是否本地腔调）、查伤痕（是否有战斗痕迹）。蒙古兵卒巴图起初不认汉字路引，赵六编口诀教他：“‘行’字像路口，‘限’字有期限，看不懂就拦着，叫文书来查！” 一次巴图拦下持假路引的商人，从货箱夹层搜出铁器，上报后获赏羊一只，他捧着羊对赵六说：“学字能抓细作，还能得羊，我明天就跟你学写‘敌’字！”
周显推行 “粮仓三层储粮法”：底层铺三尺高松木板（隔地面潮气），中层用 “双耳陶罐” 储青稞（罐口塞石灰包吸湿，罐底垫干草），上层挂烟熏干肉（距屋顶三尺，防冷凝水）。仓内悬 “吸湿草帘”（艾草、薄荷晒干编织，既吸潮又驱虫），每五日更换一次。他带着粮卒 “三查粮仓”：查温度（用竹筒插粮堆，过热即翻仓）、查湿度（墙挂干湿球，超六成即通风）、查鼠患（放捕鼠夹，用猪油做饵）。发现两袋青稞受潮，立即命人倒出暴晒，掺新粮磨粉 ——“宁肯人吃碎粮，也不能让粮发霉”，这是周显常挂在嘴边的话。粮卒们用木耙翻晒受潮青稞，阳光洒在粮堆上，扬起金色的粉雾，周显蹲下身抓起一把，搓了搓说：“晒干了照样能吃，不能糟践一粒粮食。”
为备急行军，周显推广 “炒面干粮”：青稞炒熟后用石磨磨粉，按 “十斤面掺两斤羊油” 的比例揉成方块，入炉烤至金黄坚硬，用油纸包成 “十人份”（每包够十兵一日食用）。他命人做保质期测试：将干粮分别放潮湿处、干燥处、露天，每日检查霉变情况，最终确定 “干燥储存可放半年，潮湿处能存三月”。帖木儿试吃后皱眉：“这硬饼硌牙！” 周显取饼泡入热水，加肉干煮成糊状，递给他：“行军时烧开水一泡就软，比带米粥轻便十倍。” 粮卒们按此法制作千余斤，装袋后堆在营仓，袋上用红漆写 “至元四十一年秋造”，周显在《粮储册》上批注：“急行军粮，宁可备而不用，不可用而无备。”
校场举行 “全防演练”，萧虎任总指挥，帖木儿率骑兵扮 “敌军”。卯时吹号集结，辰时布阵 —— 步兵列 “盾矛方阵”（前排持五尺盾，后排挺丈二矛），骑兵分左右翼待命，巴图带十只驯虎隐蔽于阵侧树林（铜护爪裹麻布，落地无声）。当 “敌军” 冲至百步，萧虎挥旗：“弓手射！” 箭矢如雨点般落下；五十步时 “掷狼牙棒”（带铁钉的短棒，专砸马腿）；二十步时巴图吹骨哨，驯虎跃出扑咬马群，虎啸震得 “敌军” 战马惊嘶。帖木儿却率骑兵绕后佯攻，萧虎立即调右翼骑兵拦截，喝道：“记住，敌军不会按你的剧本走！” 演练持续三日，战术漏洞逐一补上，最后一日萧虎命人抬来沙盘，指着标注的伏击点说：“这里是软肋，明日加练骑兵应急转向。”
秋防整饬结束后，萧虎在议事厅主持 “防务功过评”：刘平因马面暗道设计精妙，升 “军工提领”，赏银十两（他将银子全分给工匠，说 “功劳是大家的”）；李铁牛改良防滑马蹄铁，记 “大功一次”，准带徒弟二人（他选了两个钦察铁匠，说 “教他们手艺，也是防敌”）；赵六截获细作，升烽燧总领，管辖新增十燧（他捧着委任状说 “必不让一个细作过烽燧”）。惩处也毫不含糊：两名粮卒因未及时晾晒青稞致受潮，杖二十罚劳役；三名烽燧兵擅离职守，贬去修驿路。萧虎望着窗外加固的城墙与崭新的烽燧，对众将说：“秋防整饬不是结束，是冬天安稳的开始，咱们守在这里，身后的百姓才能暖炕过冬。” 夕阳下，虎首堡的箭楼与烽燧烟火连成一线，如一条坚实的臂膀，守护着西陲的安宁。