759 章：青年理政（至元四十一年?虎首堡议事厅）
萧虎在议事厅将 “副万户铜印” 交予帖木儿时，特意强调：“分管驿路与商市，不是让你发号施令，是要学‘平衡术’。” 印匣旁附 “职权清单”：驿卒任免需列 “三选一” 名单（附履历），商税减免需查 “三年纳税记录”，纠纷裁决需备 “双语卷宗”（蒙汉对照）。帖木儿上任首日，俄商安德烈便跪在厅前递状纸：“驿卒马克每过一车货要收‘草鞋钱’，不给就故意拖延通关。” 他当即带两名亲卫暗访驿站，见马克正从汉商王茂处接过两匹绸缎，厉声喝止：“驿路律第三条：‘索贿一钱，杖二十’，你收绸缎值五钱，该当何罪？” 当场将马克与三名同谋革职，公告贴满三市，商人们凑钱做了块 “清风驿路” 木匾送议事厅。
萧虎为帖木儿配 “文武双辅”：周显每日辰时教他 “案牍之术”，从《公文程式》讲起，教如何从账册中查漏洞（“看‘四柱清册’是否平衡，不平则必有隐情”）；巴特尔则午后带他巡营，讲草原治理门道（“与部落首领说话要站着，递马奶酒要用双手”）。一次帖木儿批阅驿路账册，见 “马匹损耗” 一项远超常例，周显点拨：“你查驿卒领马料的记录，若领得多、耗得快，必是私卖草料。” 帖木儿依言核查，果然揪出两名倒卖马料的驿卒。处理蒙古驿卒迟到时，巴特尔劝阻：“蒙古人认‘汗的鞭子’更认‘汗的恩’，你罚他去护最险的粮道，立了功再赏酒，比打板子管用。” 后来那驿卒在黑松林护粮时身中三箭仍死守粮车，帖木儿亲为其裹伤，感慨：“治人如驯马，既要勒缰绳，也要给草料。”
安德烈家族仗着是基辅旧贵族，将千亩牧场偷偷改成耕地却仍按畜牧税缴纳，比实际应缴少三成。帖木儿带人丈量时，安德烈挡在田埂上：“这是我祖上传了三代的牧场，按蒙古规矩，牧场不缴田税！” 帖木儿让周显搬出《至元税法》：“牧场养羊缴‘百取一’，改耕地种麦就得缴‘什一税’，去年秋收时你家运粮车从这过，账簿记着‘收麦五千石’，总不能说麦子长在羊背上吧？” 他命人按 “六成耕地、四成牧场” 折算，耕地税不免，牧场税减半，还允许分两期缴纳。安德烈见他引律法又留余地，嘟囔着 “比萧将军还难缠”，终究缴了税。其他贵族听说后，连夜自查田亩，再无人敢明着抗税。
基辅雨季一到，街巷积水能没脚踝，商户怨声载道。帖木儿翻看白虎城方志，见 “排水之法：干道开沟，支巷埋管”，便请汉匠王福设计方案：主街挖三尺宽明沟（两侧用石板砌壁防塌），支巷铺陶管暗渠（每节长三尺，接口抹石灰防渗）。开工时俄人百姓嫌累不愿干，帖木儿在市碑贴告示：“每挖一丈明沟赏青稞二斗，铺一节陶管赏一斗，完工当日兑现。” 他带头扛石板，手掌磨出血泡仍不停，周显劝他歇歇，他笑道：“我不带头，谁肯卖力？” 工程用了四十天，共挖明沟三里、埋暗渠十里，当年雨季街巷无积水，俄人小贩在渠边摆摊，都叫这渠 “帖木儿沟”，说 “比老神甫祈福还管用”。
初掌权时，汉人商户怕他偏护蒙古人，蒙古兵卒嫌他学汉人规矩，俄人百姓见他是贵族子弟，都暗自观望。帖木儿却从实处着手：汉商王茂的绸缎被驿卒弄脏，他勒令驿卒照价赔偿；蒙古牧户的羊啃了俄人麦田，他让牧户赔麦种，也罚俄人没设围栏；还在市坊设 “便民鼓”，谁有冤屈可击鼓申诉。一次汉蒙俄三族因 “水井使用权” 争执，帖木儿让人按 “户数分时段”：汉人卯时、蒙古午时、俄人酉时，井水不够就组织挖新井，亲自掌夯。半年后，汉人送的 “公正廉明” 匾额挂在议事厅，蒙古牧户给他送来最烈的马奶酒，俄人伊万（曾是西蒙党羽）自荐当通译，说：“你不像别的贵族，眼里有我们这些种地的。” 帖木儿把各方送来的礼物登记入册，注明 “民心之礼，当为民用”。
帖木儿发现商市秤量工具五花八门，便请周显监制 “官秤二十副”（铜制，刻准星），分放三市，谁对交易有疑可到官秤处复称；驿路驿站的马料常掺沙土，他规定 “每袋马料需贴驿卒名签，查出色土罚十倍”。他还在通衢旁修 “歇脚亭”，备免费茶水（夏季加薄荷，冬季加生姜），供运夫和商旅休息。汉商李诚算过一笔账：“官秤准了，每月少亏五两银；歇脚亭能歇歇，伙计们少累倒两个。” 驿卒们则说：“帖木儿万户查得细，马料干净了，马儿也少生病。” 这些看似琐碎的改良，让商市交易额比去年增了两成，驿路投诉少了七成，萧虎看了月报说：“治政就像扫院子，犄角旮旯都干净了，才叫真干净。”
钦察部落趁雪天突袭多瑙河防线，萧虎故意说 “我病了，你全权调度”。帖木儿连夜召军议，不用萧虎常用的 “正面硬拼”，反用 “三步法”：先令烽燧燃 “连环火”（每隔一里一燧，示敌众），再派骑兵袭扰敌后方（烧他们的马料堆），最后让驯虎营埋伏在必经的峡谷。激战当日，钦察骑兵见烽火连绵以为有大军，刚乱阵脚又被烧了马料，撤退时跌入峡谷遭驯虎伏击，损兵百余人，比萧虎预想的还少损失二十匹战马。战后萧虎问：“为何不直接出兵围剿？” 帖木儿答：“咱兵少，拼消耗不值当，就像草原上的狼，不会跟比自己壮的牛硬顶。” 萧虎拍他肩膀：“你这小子，把草原的狼道用到兵法上了。”
帖木儿立了 “三赏三罚” 规矩：护粮有功者赏、改良工具者赏、调解纠纷有功者赏；贪墨税银者罚、驿路失职者罚、偏袒同族者罚。汉人驿卒王顺在风雪中徒步十里报汛，保住了整队粮车，帖木儿赏他 “银五两、假一月”，还让他给新兵讲护粮故事；蒙古百夫长包庇族人逃税，帖木儿当众打了他四十军棍，贬去守烽燧。最让人服气的是处理 “俄商诬告汉商” 案：俄人伊万说王茂卖假茶叶，帖木儿请来三名茶商当众冲泡，验出是伊万调包，不仅罚伊万赔王茂名誉损失，还让他在市碑前读悔过书。百姓们说：“这年轻万户不管你是啥族，对了就赏，错了就罚，跟着他干心里踏实。”
帖木儿见汉蒙俄文书混杂，常因翻译出错误事，便推行 “双语卷宗制”：所有公文都用蒙汉两种文字书写，左侧蒙文，右侧汉文，重要条款用红笔标注。他请周显编《常用政务词汇对照表》，收录 “税银”“驿卒”“耕地” 等词的蒙汉译法，印发各部门。处理安德烈家族税案时，双语卷宗清晰记着 “丈量日期、亩数、税率、应缴数”，安德烈想耍赖都没借口。文书房的小吏说：“从前翻一份俄文账册要半天，现在有对照表，一个时辰就完，还不出错。” 这种规范让行政效率提高了三成，萧虎审阅卷宗时赞：“治政先治文，文不乱则政不杂。”
多瑙河防务考验通过后，萧虎在议事厅当众宣布：“帖木儿副万户代行部分万户职权，可直接签发‘千户以下任免令’‘五十两以下赏罚令’。” 他把自己用了十年的 “虎符半枚” 授给帖木儿：“持此符，调兵、用粮无需再报我，出了错，我与你一同担。” 帖木儿跪地接符，符身冰凉却烫得他手心发热。当晚萧虎邀他饮酒，说：“我像你这么大时，只会挥刀砍人，你比我强，懂文也懂武，更懂怎么让人心齐。” 帖木儿举杯：“都是将军教得好。” 萧虎摇头：“路是你自己走的，这西陲，早晚要交到你们年轻人手上。” 窗外月光洒在议事厅的匾额上，“西陲稳固” 四个大字在风中微动，似在见证一个青年理政者的成长。