752 章：驿路西延（至元四十年秋?基辅至多瑙河）
至元四十年秋，驿路监官赵勇领命组建西延勘测队，队员按 “三族搭配” 原则甄选：汉人赵勇掌舆图与器械（曾参与白虎城驿路勘测），蒙古千户帖木儿之子阿古拉带三名草原向导（熟水草与兽踪），基辅猎户瓦西里率两名本地猎手（识多瑙河支流地形）。出发前，赵勇将 “测地五器” 分装：铜制测地尺（量距离）、磁石罗盘（定方向）、皮囊水位计（测沼泽深度）、桦皮记事筒（记日志）、艾草火折子（驱兽）。阿古拉初见水位计不屑：“草原汉子凭马蹄就能辨沼泽，用这劳什子？” 赵勇不语，次日行至 “烂泥湾”，水位计显示 “水深三尺，淤泥半尺”，阿古拉的向导果然误判，让队伍绕了三里路，此后他再不敢轻视汉地器械。
勘测队西行首月便遇 “三重险”。过第聂伯河支流 “青泥沼” 时，瓦西里发现水面浮草下暗藏深潭，急呼 “止步”—— 赵勇当即命人抛铅锤测深，绳标显示 “此处深五尺，方圆十丈皆软泥”，遂在图上画红圈标注 “绕行南三里硬地”。行至 “黑松林”，夜宿时遭狼群围攻，阿古拉按草原古法燃艾草驱狼，赵勇则让队员搭 “树哨”（三人守树上警戒），并在营地四周撒硫磺粉，狼群徘徊半宿终退去。最险是 “风口崖”，狂风卷石伤人，赵勇用麻绳将队员连成长队，贴着崖壁缓行，瓦西里在前开路，用砍刀劈出落脚石窝，当日仅行二十里，日志记 “风势烈，人畜皆疲，需择背风处扎营”。
赵勇根据实测数据调整路线，定下 “三不离” 原则：不离可饮水源（每日行程终点必近泉眼或河流）、不离背风地形（驿站需选凹地或山坳）、不离易守点位（重要节点设烽燧，需视野开阔）。在 “枯骨滩” 选址时，阿古拉主张沿旧路（近水源但多流沙），赵勇却坚持北移三里：“旧路虽近水，却需过三段流沙，驿马易陷；新路虽远三里，却是硬土，且有山梁可设烽燧。” 两人争执至深夜，瓦西里找来得胜寺老和尚证词：“枯骨滩旧路乃古战场，地下埋尸多，雨季易塌陷。” 最终采用新路，赵勇在图上标注 “烽燧设于山梁，可了望十里，驿站建于滩北凹地，距水源百步”。
为防驿卒迷路，勘测队沿途设 “三级路标”：一级为 “界桩”（石制，高五尺，刻驿站名与距离，每十里一根）；二级为 “烽燧”（夯土筑，高丈二，白日悬旗，夜间燃火，每三十里一座）；三级为 “草木标记”（在岔路口种植耐旱的沙棘，在险段系红绸布条）。赵勇亲书《路标记》：“石桩刻字明里程，烽燧传信警安危，草木为记辨岔路。” 阿古拉在界桩顶加刻蒙古文 “方向箭”（箭头指向下一站），瓦西里则在烽燧旁埋 “避灾罐”（内装干粮与水，供迷路者取用）。首段路标完成后，测试驿卒三日往返无错，赵勇在验收单上批 “可用”。
驿站主体采用 “蒙汉合璧” 样式：墙体用 “夹心夯土”（外夯黄土，内填干草，厚三尺防寒），屋顶覆三层茅草（夹黏土防雪），门窗设 “双层帘”（外毡帘防风，内棉布帘保温）。核心功能区分 “三屋一院”：正屋为驿卒值守房（设通炕，火道连三间，烧牛粪供暖），侧屋为文书房（墙镶木板防潮，置锁柜存公文），杂屋为储物间（分粮、水、药三区），院墙高丈五（夯土筑，设了望口）。赵勇特别设计 “地下储粮窖”：深三丈，直径两丈，底部铺石板，中层垫干草，上层储粮（燕麦、青稞为主），窖口设透气孔（用铜网防鼠），经测试可储粮三月不霉变，他在《营缮册》记 “冬暖夏凉，堪为久储”。
每站按 “三月用量” 储备物资，清单细化到 “每日每人”：粮（驿卒每人每日一升燕麦，驿马每匹每日两升豆饼）、水（储于陶缸，冬季埋半地下防冻）、燃料（干牛粪三千斤，木炭五百斤，分堆存放避雨）、药品（冻疮膏三十盒，止血粉二十包，艾草五十斤）、工具（修马掌铁钳、补帐篷针线、破冰斧三把）。赵勇亲自核查首站储备，见陶缸漏水，当即命人用桐油拌石灰补缝：“冬季断水即断命，储水容器不可有半点疏漏。” 他还规定 “月查制度”：每月初五由驿卒与附近村长共同盘点，损耗超一成需说明缘由，虚报者杖二十。
从蒙古军卒与汉人驿卒中遴选二十名驿卒，进行三月专项培训，核心学 “三技”：双语传令（蒙汉互译日常用语与公文术语，编《驿路双语手册》）、应急急救（冻伤用雪搓缓冻，外伤用艾草灰止血，马匹蹄裂涂猪油）、骑射护卫（需百步穿杨，能应对小股匪患）。赵勇请汉人医官李忠教急救，阿古拉教骑射，每日晨练双语对话：“公文加急 —— 蒙语‘文书速递’”“马匹受伤 —— 蒙语‘马伤不能行’”。年轻驿卒王砚之初学蒙语舌头打结，阿古拉用草原谚语鼓励：“骏马不是天生会跑，汉子不是天生会说，练百遍自然熟。” 三月考核后，十八人达标上岗，两人留训再考。
赵勇从蒙古调 “铁蹄马”（蹄质坚硬，耐寒 - 30c）与本地 “顿河马”（擅长途，耐粗饲）杂交，选育 “西驿马”。马厩设 “温控槽”（冬季槽下烧炭，保持槽温 10c），饲料按 “四季配方”：春喂 “催膘料”（燕麦 + 豆饼 + 胡萝卜），夏喂 “青饲料”（苜蓿 + 玉米秆），秋喂 “储能料”（黑豆 + 麦麸），冬喂 “抗寒料”（热粥拌盐 + 骨粉）。他还制定 “养马十则”：“晨遛需满三刻，晚刷必净汗泥，蹄铁每月一换，病马隔离诊治”。首年选育三十匹，测试显示可日行一百二十里，连续五日无明显疲惫，赵勇在《驿马考》中赞 “力速兼备，适西驿”。
重要公文实行 “虎符双验” 制：符分左右两半（左存虎首堡千户所，右由信使携带），驿站核验符纹、字号、鎏金虎纹完全相合，方可承接传递。文书封装用 “三层防护”：内裹油纸（防水），中裹牛皮（防撕），外绑红绸（标加急等级），封皮注明 “日行百里”“夜行八十”“风雪无阻” 三类等级。赵勇特制 “火漆印”（分 “军”“政”“密” 三种），对应不同拆阅权限：“军印需千户以上拆阅，政印需税课司以上拆阅，密印仅萧将军亲拆”。信使李三携带萧虎致多瑙河商队的密令，凭虎符在七站无缝交接，比常规快三日抵达，商队头领见火漆完好，赞 “元廷驿制果然严明”。
驿路沿线设 “三段联防”：基辅至枯骨滩由虎营兵值守（十人为队，配弓箭与绊马索），枯骨滩至松林驿由蒙古骑兵巡逻（擅长草原追剿），松林驿至多瑙河由本地猎户协防（瓦西里统领，熟悉山林地形）。赵勇与三方定 “联防约”：遇匪患鸣信号箭（红箭求救，蓝箭示警），附近巡逻队需半个时辰内驰援；捕获盗匪后，赃物三成奖协防者，七成充公；驿路安全与猎户赋税减免挂钩（全年无劫案，减赋一成）。瓦西里带猎户在黑松林设伏，擒获五名劫驿盗匪，搜出未拆公文，赵勇按约赏其狐皮十张，猎户们皆感振奋，巡防愈发尽心。
深秋时节，首段驿路竣工，赵勇站在多瑙河畔第一座驿站前，望着往来驿马扬起的烟尘，将《西驿竣工图》折入怀中。图上密密麻麻的标注里，藏着汉地技艺与草原经验的交融，更藏着西陲通联的万千细节 —— 这些夯土驿站与石制界桩，正沿着河流与草原，将元廷的政令与商旅的驼铃，一同送往遥远的西方。