748 章：驿站拓通（至元三十九年?基辅至白虎城）
至元三十九年，萧虎组建 “驿路勘察队”，以蒙古千户帖木儿为正使（熟草原地貌），汉人工匠李墨为副使（精舆图测绘），另选十名 “双能卒”（既会骑射又识文字）。出发前，帖木儿带着三名蒙古向导勘察水草：“草原驿站，先看马能不能吃饱。” 李墨则背着测绳与罗盘：“还得看地势，坡度超过三成的地方不能建站，雨季易滑坡。” 两人约定 “每日三会”：卯时议路线，午时记地形，酉时绘草图。首月行至 “野狼谷”，帖木儿凭经验绕开暗藏沼泽的 “亮滩”，李墨则在图上标注 “此处积水三尺，绕行三里为妥”，互补的勘察让路线误差控制在十里内。
勘察队定下 “百里一站，五十里一铺” 的规制，站点需满足 “三有”：有可饮泉水（需测水质，含碱量高者弃用）、有背风坡地（防冬季寒风）、有可樵采林木（供燃料）。在 “黑风口” 选址时起争议：帖木儿选山坳（避风但取水远），李墨选河畔（近水但风大）。争执三日，李墨用皮囊运水试验：“山坳取水往返需一个时辰，遇风雪更难；河畔可筑防风墙，三日便能完工。” 最终采用 “河畔筑墙” 方案，李墨设计 “L 形防风墙”（用夯土筑成，高丈二），既挡风又近水源。全线共选十二站，每站在舆图上用红笔圈注 “站名、水源、草料储量”。
站房建设按 “冬暖夏凉” 原则：墙体用 “夹心土坯”（外土坯、内填干草，防寒），屋顶覆茅草（厚三尺，掺黏土防雪），室内设 “通炕”（火道贯穿三间房，烧牛粪即可取暖）。每站配 “三屋一院”：正屋（驿卒值守与文书存放）、侧屋（商旅暂歇）、杂屋（储粮与工具），外围筑木栅栏（高丈五，设了望口）。汉人木匠张诚改良炕灶：“灶门设在屋外，烟从地下走，屋里不呛人。” 首座驿站 “基辅第一站” 建成时，帖木儿摸了摸暖炕：“这般暖和，冬天冻不死驿卒了。” 站房门口挂木牌，用蒙汉双语写 “站内备马五匹，草料三日量”。
每站需储备 “四季草料”：夏季割青草晒干（储于通风草棚），秋季收燕麦秸秆（压实成垛防霉变），冬季备干牛粪（替代燃料）。帖木儿从蒙古部落征调 “牧马人” 专司草料：“每站需储干草二十垛（每垛千斤），燕麦五石，不够者罚俸。” 汉人驿丞周平创新 “青贮法”：将鲜草切碎，分层压实于地窖，撒盐防烂，开春后仍能保持青绿。在 “野狼谷站” 检查时，帖木儿戳开草垛：“草干且无霉味，这般储备，马开春掉膘能少三成。” 每站设 “草料账”，每月盘点，损耗超一成需说明缘由。
驿卒选 “两类人”：蒙古骑手（擅草原辨向、驯烈马）、汉人驿卒（擅文书登记、算术记账），每站配十人（六蒙四汉）。蒙古骑手巴特尔精于 “星象导航”，能在无地标处辨方向：“北极星指北，三星连线指东，错不了。” 汉人驿卒刘振擅长 “文书速记”，公文过目即能复述，周显赞他 “百字文书，三遍可背”。训练时设 “双语课”：蒙古人学汉话常用词（“文书”“加急”），汉人学蒙古语地名。一次演练中，巴特尔用生硬汉话报信：“黑风口，有匪！” 刘振立即记录，两人配合无缝，帖木儿道：“这般才叫合用。”
传递分三级：“特急”（用虎符为凭，限送军情，驿马换骑不换人，单日行三百里）、“急递”（用朱漆木牌，送政务文书，单日二百里）、“常递”（用青漆牌，送普通公文与物资，单日一百五十里）。特急文书封装在 “防水皮囊”（内裹油纸），由两名驿卒护送，驿站需提前备好换乘马匹。一次萧虎的军情文书用虎符加急，从基辅到白虎城仅用五日，比常规快了三日。物资运输需 “双单制”：始发站开 “运单”（记品类数量），接收站签 “回单”（注明完好度），两单核对无误才入库。驿丞周平强调：“丢一文书杖二十，损一批物资赔半价。”
驿马选蒙古矮脚马（耐粗饲、擅长途），每站备五匹（三用两备），马蹄必钉 “防滑铁掌”（铁掌带尖刺，雪地不易滑）。驿卒装备有 “五件套”：羊皮防寒衣（领口缝狼毛）、铜制水囊（防冻裂）、短柄弯刀（防野兽）、火石袋（取火）、路引牌（注明身份）。李墨给驿马设计 “暖马衣”（用毡子缝制，雨天罩油布），帖木儿起初不屑：“马耐寒，不用这般金贵。” 试过半月后改口：“穿暖马衣，马每日能多走二十里。” 每站设 “马医箱”，备草药（治腹泻、外伤），由汉人兽医定期巡查。
驿站安全实行 “分段负责制”：基辅至黑风口由基辅百夫长鲍里斯率队巡逻，黑风口至白虎城由白虎城千户脱脱派兵。巡逻兵卒 “十人为队”，带猎犬（嗅匪迹）、弓箭（防袭）、铜锣（遇袭鸣警）。在 “黄沙岗” 曾遇马匪，汉人百户张勇按 “三策” 应对：先鸣锣示警（驿站可提前防备），再列 “箭阵” 威慑（不求全歼求拖延），最后派快马报就近驿站。此战虽伤两卒，但保住了加急文书，萧虎赏张勇 “护驿银” 五两，并令每站增设 “烽火台”（与巡逻队信号联动）。
为防草原匪患，帖木儿与沿途蒙古部落定 “联防约”：部落派猎手协防（每站配两名），驿站按月给 “协防粮”（每月三石）；遇匪情部落需通报，驿站则优先收购部落皮毛。在 “鹰愁涧”，牧民巴图发现匪踪后，立即骑马报驿站，驿卒得以提前转移文书，事后巴图获赏 “布两匹”。周显将联防协议刻在木牌上，立于每站门口：“部落助防，驿站护商，互利共存。” 此法推行后，匪患减少七成，商旅渐多，驿站旁竟自发形成小市集。
至元三十九年，首封从白虎城到基辅的公文经新驿路抵达，驿卒刘振捧着密封文书跑进基辅驿站，羊皮衣上结满冰碴。庆典在驿站前举行：萧虎亲自拆封（公文是脱脱报白虎城秋收丰稔），帖木儿用蒙语宣读，周显用汉语释义，围观军民齐声欢呼。萧虎命人在站房立 “通驿碑”，刻 “至元三十九年冬，基辅至白虎城驿路通，全程千二百里，十二站，历八月而成”。碑旁埋 “通驿信物”：驿马马蹄铁一枚、急递文书一份、蒙汉双语路引一张。帖木儿望着碑石道：“路通了，人心就通了。” 寒风中，驿站的炊烟与远处的马蹄声交织成北境新的韵律。