515 章：远交谋势（回历 676 年夏?大都枢密院）
蝉鸣枢密院朱漆廊下，萧虎展开泛黄的《大元西域图志》，指尖沿着丝绸之路故道缓缓移动。羊皮卷上的西域诸国疆域图旁，密密麻麻标注着贸易往来的虚实数据，墨迹未干的 “伊利汗国”“察合台汗国” 字样旁，分别画着不同符号的标记。
“大人，贵由在和林又召集诸王议事。” 耶律铸匆匆踏入书房，带来的密报还带着草原的风尘气息，“据说要以‘私通外邦’为由，弹劾您与西域通商。”
萧虎将磁石镇纸重重压在图志上，磁石与铁制的舆图支架发出轻微共鸣：“来得正好。传令下去，让泉州港备好十艘福船，装满景德镇的青花瓷、磁石山的精铁制品。本帅要亲自出使西域，会一会那些汗国的君主。” 他的目光扫过地图上闪烁的磁石标记，嘴角勾起一抹意味深长的笑意。
深夜的枢密院灯火通明，萧虎召集麾下谋士展开沙盘推演。沙盘上，用染成不同颜色的砂砾标注着大元与周边汗国的势力范围，代表商路的红绳交错纵横，却在汉地附近略显稀疏。
“诸位请看，” 萧虎用细木棍指着沙盘上的伊利汗国区域，“旭烈兀汗的军队掌控着波斯湾商路，我们若能打通与伊利汗国的直接贸易，不仅能获取香料、珠宝，更能得到他们的精良战马。” 他拿起一颗染成红色的砂砾，放在伊利汗国都城位置，“但伊利汗国与金帐汗国矛盾颇深，我们可利用这点切入。”
谋士王恽担忧道：“可贵由定会从中作梗，他在西域安插了不少眼线。”
“所以我们要反其道而行之。” 萧虎拿起一枚磁石棋子，轻轻放在哈密绿洲位置，“先在哈密设立互市，邀请周边诸国前来贸易。表面上是通商，实则是为后续外交铺路。” 他展开一卷密信，“我已修书给伊利汗国的丞相不花帖木儿，以磁石矿脉的开采权为饵，邀他共商合作。但这还不够，” 他的手指转向察合台汗国，“察合台汗国的合剌旭烈兀刚继位，根基不稳，我们可许以军事援助，换取通商特权。”
与此同时，在和林的斡耳朵大帐内，贵由正把玩着一柄西域弯刀，刀刃上的花纹在烛光下泛着冷光。孛罗忽匆匆入帐，呈上密报：“大汗，萧虎在哈密设互市，还派人联络伊利汗国。”
“果然不出我所料！” 贵由将弯刀猛地插入王座扶手，“传令下去，让我们在西域的商队抬高物价，散布谣言说大元磁石制品会招致灾祸。再给伊利汗国的不花帖木儿送去重礼，让他拒绝萧虎的提议。”
回历 676 年秋，伊利汗国都城蔑剌合的王宫内，气氛剑拔弩张。萧虎身着锦袍，面对不花帖木儿的质问，神色镇定。
“萧大人，贵由大汗说你们的磁石制品会扰乱星象，是不祥之物。” 不花帖木儿把玩着贵由送来的黄金腰带，语气带着试探。
萧虎微微一笑，示意随从呈上磁石指南鱼：“丞相不妨一试。” 当指南鱼在铜盆中准确指向南方，他继续道：“这器物能让商队在茫茫沙漠中辨明方向。而且，” 他压低声音，“我们愿将磁石矿三成收益分给贵国，但需贵国保证大元商队通行无阻，以及......” 他突然展开一张地图，“在金帐汗国骚扰贵国商路时，提供情报。”
不花帖木儿瞳孔微缩，显然被触动。就在此时，贵由的密使闯入，高声喊道：“丞相切勿轻信！萧虎这是在利用贵国！”
萧虎不慌不忙地拿出一卷羊皮纸：“这是金帐汗国与贵由往来的密信，他们密谋切断伊利汗国与大元的联系。” 密信上的字迹清晰可辨，不花帖木儿脸色瞬间阴沉。
最终，不花帖木儿拍案而起：“与大元通商之事，就按萧大人所言！”
在察合台汗国的牙帐内，新继位的合剌旭烈兀正为西北叛王的威胁忧心忡忡。萧虎带来的不仅是丝绸瓷器，还有虎卫营绘制的防御布防图。
“大汗若与我大元通商，我们愿助您训练三千骑兵。” 萧虎指着布防图上的关键点，“在这些山口设伏，可保汗国无忧。”
合剌旭烈兀仍有疑虑：“可贵由那边......”
“贵由自身难保。” 萧虎突然压低声音，“他私吞西北商税的账本，已在我手中。大汗与我合作，便是与大元正统站在一起。” 说罢，他展示账本的部分内容，合剌旭烈兀的脸色瞬间变得苍白。
最终，合剌旭烈兀同意开放边境，并签订通商协议。
在成功打开西域贸易通道后，萧虎开始筹备一场盛大的外交盛会。他命人在卫辉路修建豪华的驿馆，从江南请来能工巧匠，打造精美的园林景观；又挑选虎卫营中精通多国语言的士兵，进行礼仪培训。
“此次盛会，不仅要展示大元的繁荣，更要展现我们的实力。” 萧虎对手下将领王坚说道，“在驿馆周围布置磁石机关，若有异动，能瞬间将敌人困住。”
当伊利汗国、察合台汗国等十余个国家的使者抵达汉地时，被眼前的景象震撼。卫辉路的街道张灯结彩，商铺里摆满琳琅满目的商品，虎卫营士兵军容严整，步伐整齐地巡逻。
在欢迎宴会上，萧虎命人展示磁石的神奇用途：用磁石驱动的机关木偶翩翩起舞，磁石制作的乐器发出悦耳声响。使者们纷纷惊叹：“大元的技艺，已远超我们的想象！”
察合台汗国的使者合剌旭烈兀对萧虎说：“萧大人，若大元愿意提供磁石技术，我们愿开放边境，允许大元商队自由通行。”
萧虎举杯笑道：“好！有了贵国的支持，大元与西域的往来必将更加密切。”
贵由得知西域使者纷纷与萧虎交好，暴跳如雷。忽里勒台大会上，他举着弹劾奏章冲到忽必烈面前：“萧虎私通外邦，结党营私，分明是想谋反！这些通商协议，都是他谋逆的证据！”
萧虎从容出列，向忽必烈行礼后，展开一卷卷国书：“殿下明察！这些都是西域诸国与大元友好往来的见证。通过与他们通商，大元的税收增加了三成，还获得了大量稀缺物资。” 他突然提高声调，“反观贵由大汗，派人在西域恶意抬高物价，破坏通商，导致大元商队损失白银二十万两！这才是损害大元利益的行径！”
贵由涨红着脸反驳：“你这是狡辩！那些国书都是你伪造的！”
“是否伪造，一验便知。” 萧虎示意随从呈上磁石验信装置，将国书逐一核验，“每封国书都用磁石墨水书写，并有各国特殊印记，无法伪造。”
忽必烈接过国书，仔细查看后，神色严肃地看向贵由：“贵由，此事你作何解释？”
贵由支支吾吾：“我...... 我这是为了维护大元的尊严！”
“维护尊严不是靠破坏通商！” 忽必烈猛地一拍桌子，案上的竹简散落一地，“萧虎此举，于国于民都有利。从今日起，西域通商事务由萧虎全权负责。贵由，你私吞商税、破坏外交，本该严惩，念及宗亲，暂罚俸三年，闭门思过！”
贵由气得浑身发抖，却又不敢反驳。散会后，他对孛罗忽咬牙切齿道：“萧虎，我绝不会让你得意太久！”
尽管萧虎在外交上取得了巨大成功，暂时缓解了与贵由的矛盾，但他深知，这只是暴风雨前的宁静。他对手下说：“贵由绝不会善罢甘休，我们要做好万全准备。”
他一方面加强与西域各国的联系，派遣使者常驻各国，建立长期的合作关系；另一方面，继续扩大屯田规模，增强虎卫营的实力。同时，他还在暗中收集贵由的罪证，等待时机一举击垮对手。
贵由也在暗中谋划，他联络西北叛王，准备在边境制造事端，以此来诬陷萧虎治理不力。一场新的较量，正在平静的表面下悄然酝酿。
回历 677 年春，当西域的商队再次满载货物抵达大元时，朝堂上的权力斗争仍在继续。萧虎站在泉州港的码头上，望着扬帆起航的商船，心中明白，外交只是他维护大元稳定、巩固自身地位的手段之一。在这个充满权谋与争斗的时代，唯有不断谋划、步步为营，才能在这场权力的游戏中笑到最后。而贵由，也在等待着下一次反扑的机会，一场更大的风暴，似乎已经隐约可见。