第 139 章?决战前夕（回历 632 年秋?底格里斯河畔）
回历 632 年秋，底格里斯河畔的暮色如血，寒鸦掠过萧瑟的芦苇荡，将阵阵哀鸣甩在渐浓的夜色里。萧虎伫立主帐前，玄铁披风猎猎作响，腰间火铳的云雷纹被夕阳染成暗红。远处对岸，敌军的帐篷连绵如黑色蚁群，战象的长鸣穿透河面，惊得河畔的老龟 “扑通” 潜入水中。
帐内青铜烛台迸出噼啪火星，汉地参军赵玄跌跌撞撞掀帘而入，舆地图在他怀中卷成歪斜的筒状，指节因过度用力而泛白：“都护大人！敌军重骑兵列阵中央，铁甲骑兵的马蹄铁都嵌着倒刺。” 他的袖口还沾着渡河侦查时的泥浆，“两翼弩炮足有百架，后方战象部队的象牙裹着淬毒铜套，河岸浅滩埋了无数尖木桩。”
波斯军事顾问贾法尔盘坐在地毯上，枯瘦的手指如蜘蛛般抚过星盘。银质指针突然剧烈颤动，划过 “恶魔之眼” 月相的纹路：“今夜占星图显示大凶，但三日后月宿心宿，北风将起。” 他抓起一把细沙撒在沙盘，“若在上游扎千捆火筏，裹上死海沥青与汉地硝石，借风势可烧穿敌船防线。只是……” 他的蓝宝石戒指叩击陶杯，“需有人吸引敌军半数兵力。”
突厥万夫长阿史那铁勒闻言，豹眼圆睁，弯刀 “铿” 地出鞘，刀刃劈开帐中立柱溅起木屑：“我三千狼骑愿做诱饵！” 他肩头的鹰隼突然发出锐利嘶鸣，利爪深深嵌入他的皮甲，“那些战象见了火牛阵，定会踩踏自家营地！不过希腊火厉害，正面推进的弟兄得有硬家伙挡着。”
汉地城防使徐明的青铜护甲在烛火下泛着冷光，玉龙杰赤城留下的凹痕里还凝结着暗红血痂。他从袖中抽出卷边的《守城录》，书页间夹着半片烧焦的盾牌残片：“可制‘铁脊龟甲车’，三层湿牛皮裹生铁，车顶覆铜网接希腊火。” 他重重跺脚，震落靴底的碎石，“但每辆车需八名力士推动，还得配二十人的持盾护卫。”
萧虎的火铳 “砰” 地砸在檀木桌，震得沙盘上的微型军旗纷纷倾倒：“赵玄，带测绘队沿河标记暗桩，每百步设烽火台；贾法尔，调配‘天火粉’时混入辣椒粉，烧眼更致命；阿史那铁勒，选五十头最暴躁的公牛，牛角绑上三棱倒钩；徐明，让铁匠在车轴灌牛油，确保遇水不涩。” 他的目光扫过众人，“三日后子时，火筏烧船，骑兵突袭，盾车破阵，缺一不可！”
筹备三日，营地化作沸腾的熔炉。汉地匠人的锻造声昼夜不息，火星溅在波斯炼金术师的白袍上，烫出点点焦痕。徐明蹲在工坊泥浆里，亲自调试龟甲车的机关：“齿轮再咬合半寸！” 他的嗓子因连日嘶吼变得沙哑，指甲缝里嵌满铁屑，“明日若有一辆车卡壳，就是百人送命！”
贾法尔的帐篷里弥漫着刺鼻的硫磺味，学徒们戴着浸醋的面纱，小心翼翼地将紫色粉末装入陶罐。“记住，摇晃时千万不能见明火！” 他用银勺将混合粉末压实，“这‘天火粉’遇水炸开的碎片，比刀刃还锋利。”
阿史那铁勒的驯兽场里，战牛被套上画着狰狞兽面的牛皮。他握着浸透松脂的麻绳，突然将火把凑近一头公牛的尾巴。受惊的公牛狂吼着冲开栅栏，撞翻两个士兵。“就是这样！” 他大笑，脸上溅满牛涎，“明日让敌阵也尝尝这股疯劲！”
决战前夜，萧虎提着灯笼巡视营地。在新兵操练场，他看见三个汉地少年正偷偷抹眼泪。“害怕？” 他将火铳抵在少年颤抖的肩头，“握紧盾牌，你身后就是你的村庄。” 少年抬头，火光映着都护脸上未愈的伤疤，那是上月断刀留下的痕迹。
当第一声号角撕裂夜空，三千火牛阵率先冲出。牛角的倒钩勾住敌军营帐，燃烧的尾巴将整片营地化为火海。战象果然受惊，疯狂踩踏友军。与此同时，千艘火筏顺流而下，“天火粉” 在水面炸开绚丽的紫色火焰，敌船瞬间成了漂浮的火葬场。
萧虎的火铳精准击毙敌军旗手，看着龟甲车组成的钢铁洪流缓缓推进。希腊火泼在铜网上，溅起的火星被湿布盾牌一一挡住。汉地弩手与波斯火铳手交替射击，突厥骑兵从侧翼包抄，喊杀声震得底格里斯河的浪花都泛着血色。
黎明破晓时，河岸堆积的尸体几乎填平了浅滩。萧虎踩着焦土，弯腰拾起半块刻着新月的盾牌。远处，士兵们正用不同语言欢呼，汉地医师包扎着波斯伤兵，突厥战士帮着汉地工匠回收箭矢。他知道，这场用智慧与血肉铸就的胜利，终将成为这片土地上新的传说。