第十二章 沙丘狼影（金大安三年二月初八?燕山南麓沙丘）
金大安三年二月初八，申时初刻，沙丘地带的沙暴稍歇，阳光从云隙间漏下，将狼头旗上的火焰纹照得透亮。十四岁的萧虎握着堵塞的火铳，指节因用力而泛白，眼睁睁看着假游骑的马刀劈落，刀刃上的 “忠孝” 二字烙痕在沙光中格外刺眼。
“虎儿，卧倒！” 萧氏的呼喊混着沙粒砸来，萧虎本能地扑倒在牛车旁，马刀擦着发梢掠过，砍在车辕的虎纹木雕上，木屑飞溅如血。他趁机滚向车底，指尖触到暗格机关，三叩虎爪纹，二十支火铳的冷光在沙地上划出银线。
假游骑首领的瞳孔骤缩，他认出了车底的精铁枪管 —— 这正是金人探子密报中 “能喷火的虎纹妖器”。“射！” 他扬起马刀，却见萧氏突然扯开衣襟，露出内里绣着的狼头旗残片，火焰纹在风沙中猎猎作响，与萧虎护腕上的缺耳狼头遥相呼应。
商队保镖们终于反应过来，挥舞着扁担冲上前 —— 这些平日里搬运药材的汉子，袖中竟藏着蒙古短刀。陈大掌柜的青骢马忽然冲向假游骑队列，马鞍下甩出的套马索正是弘吉剌部的 “苍狼绞”，瞬间将三名骑手拖下马。
“老夫人，快走！” 陈大掌柜的汉话里混着蒙古语的颤音，他掀开衣襟，内里绣着的虎纹与萧氏的狼头旗残片相映成趣。萧虎这才惊觉，原来母亲早已将商队保镖换作父亲旧部的牧民，他们平时搬运药材，此刻却如真正的蒙古游骑般骁勇。
萧氏趁机将药箱里的硫磺粉撒向假游骑，沙地上腾起黄烟，呛得对方连连咳嗽。萧虎抓住时机，用狼皮护腕砸开堵塞的火铳引信，沙粒簌簌掉落，露出底下裹着狼油皮囊的引信 —— 这是母亲昨夜在铁匠铺反复叮嘱的 “沙暴应急法”。
“砰！” 火铳终于打响，虎纹枪管喷出的火焰舔向假游骑的马鬃，惊得战马扬蹄嘶鸣。萧虎瞄准对方的海东青鞍鞯，第二发子弹竟将鹰首徽记轰落，沙地上的海东青木雕滚进沙丘，仿佛预示着女真神鸟的坠落。
假游骑阵脚大乱，趁此间隙，萧氏已带着萧虎登上牛车，车轮碾过沙地上的血线，车轼的虎纹木雕上还嵌着半截马刀。“他们认出了狼头旗！” 萧虎握着发烫的火铳，看着逐渐远去的假游骑，忽然发现对方 retreat 时，竟带走了同伴的狼耳串 —— 这是金军一贯的作风，绝不留下活口或证物。
商队在沙丘间迂回前行，萧氏忽然从药箱底层取出半幅狼头旗，旗角的火焰纹被风沙磨得发白，却在她手中重新扬起。“你父曾说，弘吉剌的狼从不在沙暴中低头。” 她望向北方，沙丘后隐约传来闷雷般的马蹄声，却不是之前的伪饰，而是真正的万马奔腾。
“娘，是铁木真的大军？” 萧虎听见马蹄声中夹杂着狼嚎，三长一短的调子穿透沙雾，正是父亲教他的 “苍狼求血” 调，却比之前听到的更加宏阔，仿佛整个草原都在回应。
萧氏没有回答，只是将虎纹木雕从车辕上取下，塞进萧虎手中。木雕虎口处的朱砂已被风沙磨掉，却露出底下刻着的蒙文 “帖木儿”—— 父亲的名字，在阳光下泛着血光。
申时末刻，商队行至沙丘边缘，萧虎忽然看见远处的沙雾中，无数狼头旗如潮水般涌来，旗角的火焰纹连成一片，恍若一条燃烧的巨龙。而在旗海中央，一杆格外高大的狼头旗迎风招展，旗面上的火焰纹比寻常大上三倍，正是弘吉剌部老族长的标志。
“少主人，弘吉剌的狼来了！” 陈大掌柜忽然以蒙古礼抚胸，刚才的汉商伪装尽褪，露出内里的白茬皮袄，衣襟上的虎纹在沙光中格外清晰。萧虎这才明白，母亲七年来编织的，从来不是简单的药商网络，而是将汉地的商铺、蒙古的牧群、甚至金人的忠孝军细作，都化作了弘吉剌部重生的血肉。
风沙渐歇，真正的蒙古游骑终于现身，为首者正是老医妇口中的 “安达大叔”，他额间的 “苍狼之牙” 刺青与父亲护腕严丝合缝。“帖木儿的血脉，” 他翻身下马，将老族长的狼头旗递给萧虎，“这面旗在金人悬门七日，今日，该让它回到主人手中了。”
萧虎接过狼头旗，旗面的火焰纹与他火铳上的虎纹在阳光下重叠，形成奇异的光影。他忽然明白，母亲在他背上刻下的虎纹，从来不是为了隐藏，而是为了让弘吉剌的狼，在汉地的天空下，有了可以相认的印记。
商队继续北行，牛车轱辘碾过假游骑遗留的海东青木雕，车底的火铳随着颠簸发出轻响。萧虎摸着护腕上的缺耳狼头，又触到手中的狼头旗，忽然听见远处传来清晰的狼嚎，这次，他终于确定 —— 那不是金人伪装的，而是真正的草原狼，是父亲旧部，是铁木真的大军，是所有在金戈铁马中坚守的胡汉共生者，在向他发出的，迟到七年的相认呼唤。