却说那关云长运玄功渡真气，调息整一时辰，蔡文姬之症竟奇蹟般痊可，昔日狂态尽敛。刘民乃遣人延华佗至，嘱其详诊脉象。
华佗三指轻按寸关尺，但见眉峰随脉象起伏，时而蹙若层峦，时而展若平川。良久，捋须笑揖曰：“明公勿忧，蔡姑娘沉疴尽去，六脉调和，诚大善也！”
忽闻银铃声响，夏侯涓莲步轻移，娇声道：“师尊，容弟子试诊如何？”华佗佯嗔道：“痴儿，莫非疑为师岐黄之术？”
涓儿凝神切脉，忽花容微变，暗扯华佗袍袖至廊下，低语曰：“文姬姊姊分明滑脉显喜兆，师尊何故讳言？”
华佗轻叩其额，正色道：“孺子未通世务，此天机也，岂可妄泄？”夏侯涓噘樱唇辩曰：“弟子虽幼，然《脉经》三卷尽得其要，断无差池。”华佗环顾四周，附耳言：“蔡氏乃名门遗珠，此胎更非同寻常，若轻泄天机，恐肇不测之祸。”
涓儿垂首思忖，忽颦眉道：“然其脉象虽喜，却如风中残烛，恐非十月之期...…”话未竟，华佗急掩其口，目示禁声。
彼时刘民正抚掌称庆，浑然未察端倪。惟蔡琰独倚绣榻，素手轻覆小腹，眸中似有千层云霭流转，俄而化作一声幽叹，散入雕梁画栋间。
曹操小沛之行非无所获，自刘备口中探得泰安郡周遭山贼蜂起，啸聚之众逾万。刘备虽据徐州，然兵微将寡，实难尽剿。呜呼！刘备不慎一言，竟成后日徐州再失之祸根。
刘民率中军驻跸小沛三日，乃引兵向合乡进发。临行之际，陈登策马相送，执辔而谏曰：“今四海鼎沸，黔首思安。明公既负雄略，何不承天应命，振臂高呼以继汉统？”
刘民喟然曰：“非不欲也，实有所缚。”遂转话锋问曰：“玄德待卿何如？”
陈登拊鞍长叹：“刘豫州虽怀仁德，然不能笼络徐州士族。譬如筑九层之台，基未固而求其高，危若累卵耳！”刘民惑而诘之：“卿本下邳望族，何不联结豪强以助玄德？”
陈登闻之愈叹：“某虽竭肱股之力，举彭城陈氏尽归皇叔。然琅琊糜氏暗结袁术，广陵张氏阴附袁绍，东海王氏首鼠两端。更兼泰山群寇时扰边鄙，此诚内外交困之势也！”言至此，陈登目视远山，衣袂随风，终将胸中块垒尽诉。
初，陈登守徐州时，便有统合十万步骑以佐刘备之心，欲固疆土，成五霸之业，垂名青史。
然刘备不察其忠，于军务则偏信关羽、张飞，于财赋则独重糜竺、糜芳之议。每临大略，刚愎拒纳陈群、陈登之谏，终致徐州为吕布、袁术合兵所破。
刘民拊掌叹曰：“皇叔多疑而轻元龙，故有此败耳！”陈登摇首唏嘘：“嗟乎！不若随殿下左右，方得尽展韬略。”
刘民乃分于禁降卒五千予之，复授锦囊曰：“玄德若逢危厄，元龙当启此计。”陈登含泪揖别，策马绝尘而去。
时曹营谋士郭嘉随军而行，未尝有片刻闲暇。沿途细察泰安郡山川形胜，暗图奇袭之计。
彼时陈宫引中军千余屯于卞县、南城，忽得斥候急报：二百里外有三万大军直指青州。
宫闻之失色，急召轲比能、小碓王子、管亥、华雄、臧霸诸将议事，整饬军阵。未几复闻粮令，竟命其备三日之秣。
陈宫怒发冲冠，亲率精骑出迎，但见高顺陷阵营旌旗猎猎，后随于禁二万降卒阵列森严。忆昔吕布帐下旧隙，宫冷笑曰：“高将军引虎狼之师至此，欲效鸿门宴耶？抑或欲行篡逆？”
时高顺后有于禁严整之师，虽为降卒而威仪不减，竟使陈宫疑窦丛生。顺百喙难辩，强压怒火曰：“公台何出此言？某奉主公钧旨为大军开道，速备粮秣！”
陈宫剑指而叱：“汝素以刚直自诩，今竟俯首曹贼乎？”高顺面赤如血，按剑厉声：“时移世易，某惟知奉汉室正统之命！”
于禁率二万降卒迤逦而至。彼时朔风卷旗，尘沙蔽日。轲比能、小碓王子、管亥、华雄、臧霸五员虎将自陈宫身侧策马跃出，甲光曜日，杀气凌霄。
华雄横刀立马，厉声喝道：“吾闻文则乃泰山郡人，今欲效绿林故事，随高顺作乱耶？”
于禁仰天长叹曰：“世人皆谓先生洞若观火，今观之，犹隔云泥矣！”语未毕，黄叙押解辎重自后军驰至，执戟揖道：“军师明鉴，彼等皆徒手而来。”
陈宫闻言释然，乃向高顺拱手谢罪：“适才冒犯将军，万望海涵。”遂令诸将备粮秣，立营寨，以待刘民中军。
是夜星斗满天，贾诩悄入刘民营帐，低声奏曰：“郭奉孝举止诡谲，常于月下独行，似有暗通款曲之状。此子机变百出，主公不可不防。”刘民蹙眉沉吟：“依文和之见，当何以处之？”
贾诩捻须思忖，目露精光：“不若以锦帛覆其目，星夜兼程，速抵樊城。兵法云‘疾雷不及掩耳’，宜速决之。”刘民抚掌而笑：“先生过虑矣！曹营残部尽在吾彀中，纵有异心，岂能翻覆乾坤？”复又正色问道：“若欲使奉孝倾心相随，计将安出？”
文和整冠再拜：“郭嘉者，智绝天人而情重山岳。主公当以赤诚相待，赡其宗族，待以国士，复示以经天纬地之志，或可感化其心。”刘民颔首称善，忽而笑问：“闻奉孝风流倜傥，可有家室？”
贾诩目视烛影，缓言道：“前日胡车儿密报，郭奉孝与董贵妃之妹暗通款曲。曹司空欲以女公子许之，然奉孝尝言‘愿效古之君子，一妻八妾以享齐人之福’。”刘民拊掌大笑：“男儿好色，人之常情耳！”
贾诩急摇其首：“此正关窍所在！曹公岂肯令掌珠屈居侧室？今两相僵持，正主公用计之时。”
刘民目射精光，趋前执其手曰：“愿闻先生妙策！”帐外秋风骤起，烛影摇曳间，但闻细语切切，直待东方既白。