赵昱携主簿及衙役巡视灾民，忽见一熟悉身影隐于其间，当即高呼：“笮融兄，何故作陌路耶！”
这笮融素来狡诈阴狠，却极善矫饰，当即编造出一套说辞，自称奉州牧陶谦之命督管下邳、彭城、广陵三郡漕运，见灾民流离失所，心生恻隐，已将官粮尽数散与灾民，恐无法向陶州牧交代，只得混迹难民之中。
赵昱与笮融昔日同僚，知其曾任下邳国相，竟不疑有诈，反为其言辞所惑，再三邀其入城宴饮。每每酒过三巡，赵昱便酩酊大醉。
至第三次宴饮，笮融暗使心腹数人，趁赵昱酣醉之际，将其刺杀。随即纵容数万乱民与兵卒在城中烧杀掳掠，一时间广陵城内火光冲天，哀鸿遍野。
彼时刘民、胡响、胡亮、周瑜、魏延、张昭及几位女眷皆被困于张纮府邸，进退维谷。刘民环视众人，沉声道：“公瑾、子布、子纲，三位皆当世俊杰，可有脱困良策？”
厅中一时寂然。胡响见状，振臂挥舞双戟，声若洪钟：“某与舍弟宏功愿以血肉之躯杀开血路，护送主公突围！”其声未落，双戟寒光已映照四壁。
刘民闻言，眉头紧蹙，摇头叹道：“若如此莽撞行事，公瑾、子布、子纲及诸位姑娘岂非危如累卵？”
张昭与张纮相视一眼，目光转向周瑜，张昭捋须道：“世人皆道‘周郎妙计安天下’，公瑾心中必有良策。”
刘民暗自思忖：“此二人果如史载，治政安民尚可，临阵谋略却非所长。”
周瑜微微一笑，从容道：“主公，眼下最稳妥之法，莫过于遣一员猛将突围至江边，调兵来援。”
魏延当即踏前一步，抱拳朗声道：“魏延愿往！”
刘民面露赞许，拍其肩道：“文长真乃虎将也！”
黄月英望向府外，但见乱民如蚁，刀戟如林，忧心道：“贼众围困如铁桶，如何突围？”
魏延傲然一笑，拍胸豪言：“不过一群乌合之众，某若出阵，必使其血染长街！”
刘民心下大骇，暗忖：“事急矣！”手指微颤，几乎要掐诀使出那保命遁术。然转念一想，此举未免惊世骇俗，遂强自按捺，一把拉住魏延道：“文长且慢！彼辈若狗急跳墙，纵火焚屋，我等皆成瓮中之鳖矣！”
正踌躇间，庞月忽地起身，自怀中取出一羽白鸽，道：“此乃妾近日驯养的信鸽，或可一用。”
刘民眼前一亮，急借张纮笔墨，挥毫疾书数语，缚于鸽足。那白鸽振翅而起，穿窗而去，转瞬消失在茫茫夜色中。
却说徐庶在江畔大营久候五日，不见刘民音讯，心中疑云渐起。忽见一羽白鸽自城北飞出，形貌酷似庞月所驯，当即决断：命甘宁虚张声势攻南门，华雄亲率精锐直扑北门。
那笮融部众果然不堪一击。其将校士卒皆贪婪成性，临阵只顾怀揣金银，甫一交锋便作鸟兽散。笮融见大势已去，急令亲信携珍宝自西门逃窜。乱民争相奔逃，自相践踏，死伤枕藉。
华雄率卫队杀入城中，救出刘民等人，抱拳请命道：“主公，笮融此獠罪不容诛！容末将前去擒来！”
刘民闻言，微微蹙眉，摆手道：“不可。彼辈虽附逆作乱，终究多是受裹挟的愚民。若尽数屠戮，岂非有违仁义之道？”
不多时，甘宁疾步来报：“禀主公，城中尚滞留灾民三千余口，战马千匹，金银五千余两。”
刘民目光转向徐庶，正欲开口，徐庶已轻摇羽扇笑道：“主公明鉴，庶所长在运筹帷幄，这安民理政之事......”话未说完，眼神已飘向张昭。
魏延突然厉声道：“主公明鉴！这些哪是什么灾民？分明是笮融同党！不如...”说着做了个斩杀的手势，眼中凶光毕露。
刘民心下暗喜，这正是他要的效果。果然，张昭神色一凛，整衣正冠，郑重作揖道：“昭虽不才，愿为主公分忧。”
刘民当即解下腰间玉佩，亲手为张昭佩上：“子布先生德高望重，暂领太守之职。待本官上表朝廷，不日定有正式任命。”又转身对众人道：“文长将军勇武可嘉，但治民当以宽仁为本。日后还望诸位同心协力，共治广陵。”
张昭抚摸着玉佩，肃然应诺。徐庶见状，羽扇轻摇，眼中闪过一丝了然的笑意。
刘民见张昭如此安排，不由抚掌赞道：“子布先生真乃知人善任！文长性烈如火，正合肃清匪患；公瑾智略超群，可助先生运筹帷幄；子纲先生老成持重，必能安定民心。”
张昭向刘民深深一揖：“主公明鉴。昭观广陵虽遭兵燹，然物产丰饶，只需整饬吏治，恢复商贸，不出一月，库府自足。”他顿了顿，又道：“只是......”
刘民会意，笑道：“先生但说无妨。”
张昭正色道：“广陵地处要冲，恐陶谦不会坐视。还望主公早作绸缪。”
此时周瑜轻摇羽扇，从容进言：“主公，瑜有一计。可遣使往见陶谦，言明我等只是暂驻广陵剿匪，待局势平定即当奉还。如此既可拖延时日，又能示好于陶使君。”
魏延闻言，冷哼一声：“何必如此麻烦？某愿率精兵直取彭城......”
“文长！”张昭沉声喝止，“为将者当知进退。陶谦在徐州深得民心，若贸然用兵，必失人和。”
刘民见魏延面有不忿，温言道：“文长忠勇可嘉。不过子布先生所言极是。这样吧......”他转向众人，“就依公瑾之计，先礼后兵。子纲先生可愿为使？”
张纮拱手应命：“纮愿往。只是......”他看了眼魏延，“还需借文长将军一用。”
魏延诧异道：“某？”
张纮笑道：“将军威名远播，正好震慑宵小。不过此行需改换装束，扮作护卫即可。”
刘民见诸事安排妥当，欣然道：“如此甚好。子布先生即刻上任，子纲先生三日后启程。文长且随子纲先生走一趟，切记不可鲁莽。”
刘民见张昭用人有方，调度得宜，心中大悦，乃命神医华佗驻留广陵，悬壶济世以救黎庶疾苦。待诸事安排妥当，刘民遂由胡响、胡亮持戟护卫，率华雄、甘宁并蔡琰诸女公子，旌旗猎猎归于中军大帐。
张昭得此三贤辅佐，旬日间已稳坐广陵。先发安民檄文昭告四方，继而汰弱存强，选良驹于厩，铸锋镝于坊，终练得铁骑五百，甲光曜日，欲荡涤境内山泽匪患。
却说刘民独坐中军，手抚舆图沉吟：“今虽暂据广陵，然陶恭祖坐镇徐州久矣。若长此以往，恐生嫌隙。”思及此处，忽扬声道：“元直以为，当遣何人为使往说陶谦？”
徐庶闻言垂首捻须，默然良久方道：“庶素拙于辞令。子纲先生乃江淮名士，若使其持节往谒，必能斡旋乾坤。”话音未落，忽见蔡琰振衣而起，玉音琅琅：“妾虽女流，亦熟读纵横之书。愿为明公执节杖，效苏秦说齐之故事。”帐中烛火摇曳，映得佳人眸中星芒璀璨。