风卷残灰，呼啸着掠过山口，纷纷扬扬地落于庆功会场边缘的火坛之上。火星微微跳动，恰似被无形的力量轻轻拨弄。
张鸣伫立在主台侧翼，指尖仍留存着剑柄裂痕处传来的灼意。他不再去看那柄战剑，而是轻轻将袖中的玉匣推向李碧莲。
“切勿开启。” 他嗓音低沉，郑重地说道，“待我查验之后再说。”
她微微点头，随即将玉匣贴身收好，目光在他脸上短暂停留。他回以微笑，而后转身，稳步迈向广场。
身着玄纹长衫的他，在风中衣袂微扬，与方才战场上孤身奋战的孤影判若两人。弟子们见他现身，纷纷停止交谈，目光齐刷刷地汇聚而来。紧接着，有人高声呼喊：“宗主来了！” 刹那间，欢呼声如潮水般汹涌而起，酒旗随风翻飞，鼓乐齐鸣，热闹非凡。
他步伐沉稳地向前走去，与迎上来的弟子一一击掌。一名曾在结界破界之时，不惜以身挡阵的青年，此刻满脸激动，声音微微发颤地说道：“我们…… 终于取得胜利了！” 张鸣点头，手掌用力地按在他的肩头，肯定道：“你坚守到底，未曾倒下，这便是最大的功劳。”
在人群之中，他的脚步忽然微微一顿。
此时，系统产生轻微震动，一缕极其淡薄的黑气，从某位弟子的衣袖悄然滑出，转瞬之间便消散于空气中。那名弟子正笑着举杯，对此毫无察觉。张鸣神色平静，只是将目光移开，继续向前走去。
随后，他登上主台，全场渐渐安静下来。
火坛中燃烧正旺的火焰，映照出他沉静的面容。他缓缓环视众人，目光一一扫过那一张张虽疲惫却难掩振奋的脸庞。
“三个月前，张智仁勾结外敌，设下血契之术，屠戮我同门，毁坏我宗门根基。” 他开口说道，声音虽不高亢，却清晰地传至每一个人的耳中，“你们之中，有人被囚禁于地牢，有人断臂负伤，有人亲眼目睹兄弟在阵法崩塌的瞬间化作飞灰。”
台下众人，有的不禁低下头去，有的则紧紧握住了拳头。
“那一夜，我亲眼看到你们在火光中艰难爬起，带着伤痛，拖着残破的阵法，一步一步顽强地推进。我从未忘记 —— 是王远以最后的三成真元重启护山大阵，是林七以肉身封堵魔气裂口，是赵青羽在毒雾中来回穿行三十六次，只为传递一道符令。”
他清晰地说出每一个名字，每一个细节都分毫不差。听到这些，有人眼中泛起了红意，有人则挺直了脊背。
李碧莲站在台角，静静地看着他的侧脸。她深知，这些记忆并非源自战报，而是他通过某种方式，从混乱的战场中一帧一帧艰难打捞出来的。他从来不会让任何一个人的牺牲被忽视。
“我们胜利了。” 他的语气陡然一转，终于扬起激昂之色，“张智仁已伏诛，魔道中枢已然瓦解，血契也已崩解 —— 这是你们用生命拼搏而来的胜利。”
话音刚落，掌声如雷般响起，欢呼声再度响彻全场。
有人高高举起酒坛，大声喊道：“敬宗主！敬诸位英雄！”
张鸣举起手中的酒杯，却并未饮下。
“但我必须向你们说明 ——” 他的声音沉稳落下，“今日之胜，不过是斩断了毒藤，而非拔除了毒根。”
众人的笑声渐渐停止，人群陷入了短暂的沉默。
“张智仁为何能够掌握血契秘术？为何他心口的符印与地脉相连？为何在最后一击之时，他能引动异源神识？” 他一字一顿地问道，“因为他并非主谋，仅仅只是一枚棋子。而执棋之人，依旧隐匿在暗处。”
一名年轻弟子忍不住开口问道：“那…… 我们接下来该如何行动？”
“封锁地脉裂痕区域，严禁任何人擅自进入。” 他果断地回答道，“所有战后记录暂时不得外传，残余魔气样本交由阵堂进行彻底排查，尤其要着重检测能量波动频率。”
命令下达之后，众人神色肃然，纷纷领命。
李碧莲走近他的身旁，低声询问：“你当真认为，他们还会卷土重来？”
他并未立刻作答。
夜风轻轻拂过，火坛中的火焰忽然短暂地矮了下去，随即又重新燃起。就在那一瞬，火光呈现出幽蓝之色，仅仅持续了半息时间，便恢复了正常。台下众人皆未察觉，唯有他与系统同时捕捉到了这一丝异常。
“影子亦可杀人。” 他凝视着火堆，轻声说道，“而且悄无声息。”
她沉默了片刻，伸手握住他的手。掌心传来微微凉意，那是内视追踪黑气后尚未消散的寒意。她不仅没有松开，反而握得更紧了些。
“你已然斩下其首级。” 她低声说道，“又何必再担忧其影子？”
“正因为首级已斩。” 他转头看向她，“影子才会有所行动。”
远处，弟子们重新奏响乐曲，歌声再次响起。有人欢快地跳起庆功舞，酒香四溢，欢声笑语此起彼伏。一名老执事端着热汤走过，笑着招呼道：“来，喝口热汤暖暖身子，别光站着呀！”
张鸣接过汤碗，指尖触碰到陶壁传来的温热。他低头看着汤面微微荡漾的倒影，脑海中系统界面悄然展开。
【模拟推演】功能随之启动。
残符共鸣频率在识海中不断回放，波形图层层叠加，最终凝聚成一道极其细微的脉冲信号 —— 规律而稳定，带着某种试探性的节奏。
并非攻击信号。
而是监听信号。
他在心中默默念道：你们在听吗？那就听仔细了 —— 我并非猎物，而是猎手。
李碧莲察觉到他目光凝滞，顺着他的视线望去，只见火坛中央，火焰再次微微颤动。这一次，她也看到了那抹转瞬即逝的幽蓝。
她刚张开嘴，还未来得及出声。
张鸣忽然抬手，将手中的陶碗轻轻放回执事的托盘。
“您不喜欢这汤吗？” 老执事面露疑惑之色。
“汤很暖和。” 他说道，“只是我不能再喝了。”
说罢，他走向火坛，俯身仔细查看。坛底的灰烬尚未冷却，几片焦叶在风中轻轻旋转。他伸手探入火中，指尖掠过炭灰表面，一缕极细微的黑色纹路在余烬中若隐若现，形状宛如残缺的符文。
系统无声地发出提示：【检测到非本界能量残留，频率与残符共鸣一致，建议进行隔离处理。】
他直起身，对执事说道：“换一个火坛，将这个封存起来。”
“好嘞。” 执事应了一声，随即招呼人前来更换。
李碧莲走到他身旁，将声音压得极低问道：“你打算何时告知他们此事？”
“现在说，只会引发不必要的恐慌。” 他望着重新燃起的火焰，缓缓说道，“我希望他们记住今日的欢笑。但我也不能让他们忘却 —— 笑，并非终点。”
她看着他，忽然明白了他的用意。
他并非不愿放松，而是肩负重任，不能放松。
因为只有他能够察觉到那些常人看不见的隐患 —— 藏在灰烬里的符文，混在笑声中的监听，潜伏在信任之下的危机。
一名核心弟子面带酒意地走来，说道：“宗主，大家都想请您喝一杯定心酒，说是…… 从此再无心魔困扰。”
张鸣点头应道：“好。”
酒被送了过来，赤红色的酒液盛在古铜杯中。他接过酒杯，却没有立刻饮用。
“这杯酒，敬所有幸存的人。” 他举起酒杯，“也敬所有没能亲眼看到今日胜利的人。”
众人齐声应和，而后一饮而尽。
他将杯中酒缓缓倾倒在地上。
酒液渗入泥土，发出轻微的 “嗤” 声，地面竟泛起一圈极淡的黑纹，转瞬之间便隐没不见。
李碧莲瞳孔微微一缩。
张鸣放下空杯，低声说道：“他们已经开始试探了。并非通过尸体，也不是通过符印，而是通过人心 —— 借由我们的庆祝，来试探防线是否有所松懈。”
“那我们该怎么做？”
“继续庆功。” 他嘴角微微上扬，“让他们看。看我们如何欢笑，如何举杯，如何…… 等待时机。”
他抬头望向夜空。星河璀璨如练，寂静无声。
可他心里清楚，在那片星空的某一处，正有一道视线，透过维度的缝隙，落在这片土地之上。
他并不惧怕被注视。
他所担忧的，是对方无法看清 —— 他早已不再是那个任人宰割的张鸣。
李碧莲靠在他的肩上，轻声问道：“你会一直如此紧绷着吗？”
他伸手揽住她的肩，声音轻柔地说道：“直到他们不敢再窥探。”
在火光的映照下，两人的身影并肩而立。
忽然，主台边缘的一盏灯笼无风自动，剧烈摇晃起来，灯纸裂开一道细缝，一缕黑烟从中钻出，径直扑向火坛。
张鸣目光瞬间一凝，右手已然迅速按在腰间剑柄之上。
剑尚未出鞘，那缕黑烟却在接近火坛之时，骤然停滞不前，仿佛撞上了一层无形的屏障，扭曲成一个模糊的人形轮廓，口部不停开合，却发不出任何声音。
下一瞬，火坛猛然爆燃，烈焰冲天而起，将那人形轮廓瞬间吞噬。
灰烬缓缓飘落。
张鸣缓缓松开了剑柄。