南洵来朝的期限一日临近一日，有些身份的达官显贵也都忙碌起来。
这一仗打出了北幽前二十年的气势，打出来北幽南境未来二十年的安稳。
四境九洲都在传北幽没了姜老侯爷就如同没了利喙的苍鹰，迟早要被南洵一口吃掉的。
南洵为此练兵囤马三年聚集了南洵的全部精锐。
可偏偏北幽生了一个能征善战晟王，又降了一个不知名威武无双的小将，斩尽了南洵的精兵强将。
此次南洵来朝，虽是打着交降书的名号，但是一定会从其他地方将面子挣回来。
前朝是男人们来应付，那么后宫的宴会就是女人的战场。
这样的宴席，姜桔小的时候只随母亲参加过一回。
那时候人人都称，曾经母亲彩衣长袖一舞动九洲，天下人更称天下无舞，唯有北幽姜氏，飞天玄女。
姜桔坐在马车里，心情忐忑如这马车般摇晃不止。
祖父和母亲自小就教导她要胸怀丘壑，万不能拘泥于家宅之间女人的争风吃醋。
可如今这宴席之间就是后宅的战场，她实在没有把握能够守住这座城池。
“长姐！”
马车外娇滴滴的声音传来。
姜桔掀开一条轿帘的缝隙，祁柠穿的珠翠满头站在枯树下，像只炸开尾巴的野山鸡。
“接待南洵使团不是去勾栏卖唱。”
姜桔冷哼，“像个没见识的乡下村姑涂的庸脂俗粉。”
“长姐何苦这样挖苦妹妹，妹妹年轻自然见识短浅，又不像姐姐能攀附上皇亲国戚。”
“自然姐姐说什么都是对的，都有人昧良心附和。”
“妹妹只是不想在达官显贵面前丢了父亲的体面。”
姜桔余光瞥见祁柠项上带着一串金镶红玉牡丹项圈，在阳光下泛出诡异的波纹
心中腾起万丈无名之火。
红玉产自南洵，是南洵皇室特供的“血丝玉”，非功臣不赐。
虽只点在花蕊处混着红色琉璃，但那点玉红刺在姜桔的眼中，像极了三千赤羽营将士血的精魂。
“王妃，就快要到时辰了。”车外的小厮提醒到。
来日方长，今日早起还有些困倦，姜桔不想和她争这一时的口舌高低。
撂下轿帘，冷冷道：“叫车夫跟紧。”
车轮声滚滚前进，姜桔闭目养神，她不知道自己这么做对不对得起母亲的在天之灵。
但是她想，母亲身躬践行圣贤之理，母亲是不是会对自己失望透顶，有朝一日自己也会用这些见不得光的手段。
可是母亲，自己现在困于这后宅之间，不能提刀上马斩下敌人的头颅，唯有此法！
母亲莫要怪我！
咻的一声。
从窗外闪过一道暗影，一只羽箭直直地嵌在车内的木框上，箭尾的赤羽微微颤动。
姜桔一把拽下别在发鬓的金簪，握在手中，作出警惕的战备状态。瞬间困意全无，身上的每一根汗毛都在警惕着周遭的环境。
片刻，马车依旧照常地前进，并没有异样。
“尘希，外面有事吗？”
“没事啊，小姐，您出了什么事？”
尘希瞬间察觉出了姜桔语气里的杀意，拔出腰间的短剑，撩开轿帘进来。
“小姐，出了什么事？”
见到木框上的羽箭尘希倒吸一口凉气。
箭的位置只比姜桔的额头高了半寸，几乎是贴着姜桔的发髻射过来的。
姜桔把发簪插回头上，松了一口气，“没事，若是连你都察觉不了，那说明来者是个高手，他没有动手，说明并不是要我的命来的。”
“会不会是小姐出嫁那天我没追上的那个人？”
“有可能。”
姜桔的余光瞥见羽箭上绑着封书信，伸手将箭拔下，解开系着的红绳。
一把撕开信封，抽出里面叠放整齐的宣纸。
上面写的是南洵使团的名单，上面用朱批圈起的几个人，极详细地写着每个人的背景出身。
又附了一张纸是与之匹配应对的京中官眷贵妇。
姜桔看着宣纸出神。
尘希见姜桔看得出神，也凑了上来。
“小姐，这是来助我们逐个击破南洵使团的。可是这是谁？又有几分可信？”
姜桔将全部内容刻入脑海中，将信纸丢入炭笼内，火苗瞬间舔舐上来。
暖色的火光映照在二人的脸上。
“应该是可信的。”
尘希不解地看向姜桔。
“这上面的字迹和我出嫁那日提醒我嫁妆有异的字迹出自同一人之手。”
“会不会是晟王？小姐回门那日晟王可是好好地给小姐出了一口气。”
“我在晟王手下的时候，认得他的字迹，不是出自他的手。”
尘希沉思片刻，又问道：“那有没有可能是晟王手下人写的？”
姜桔摩挲着刚刚拿过宣纸的指腹，一丝雪松夹杂着药香若隐若现地钻入姜桔的鼻尖。
“不知道。”
姜桔微微蹙眉，这个味道她不知为何总感觉在哪里闻到过。
但是无论如何，此信就像一个定心丸，让姜桔忐忑不安的心暂且平稳下来。
知己知彼，百战不殆。
战场同这场宴席之间的较量是一样的。
......
信阳殿偏殿内，晟王的眼神不住地窗外口张望。手指不断摩挲着腰间玉佩处下的一根箭头。
胸口处早已愈合的伤口隐隐作痛。
恍惚之间仿佛感受到了大漠寒雪下，她的手掌按着自己的胸膛拔出箭矢血液喷洒在二人之间的温热。
她已然成为了自己的嫂嫂，自己本不该再肖想些什么。
可他就是不甘心！
明明自己就差一步，明明是自己先认定的她，怀王最开始要娶的也不是她。
自己在前线浴血奋战、几经生，死怀王装疯卖傻、不争不抢的凭什么所有的好事都落在他的头上。
既然他们要抢，他就抢回来！
当今皇后不也是先嫁给了父皇的兄长，又改嫁父皇的吗！
既然父皇能够娶自己兄长的未亡人为妻！自己又有什么不可！
“怀王妃到！”
一声通传，晟王的眼神凝起一层冰霜。
怀王妃，听起来并不怎么顺耳！
等一等他，用不了多久别人就会称呼她为晟王妃！皇后娘娘！
自己的皇后娘娘！
“恭候嫂嫂多时了！”
晟王面若春风笑着迎了上去。
“殿下，特意等我有事？”
二人互相见过礼，姜桔一眼就瞥见了晟王挂在腰间玉佩处的箭头。
“殿下不愧是北幽的大将军王，连配饰都这样有将帅风范。”
她当然知道这是当初他二人被追击时，自己亲手为他拔下的箭矢。
今日他特意等候自己又将此物佩戴上，难道他是在试探自己不成？
晟王注意到姜桔在看自己腰间的箭矢，手指轻抚，笑道：“今日又能和嫂嫂并肩作战了！”
“殿下说笑了，我虽出身武家，却对舞刀弄枪之事一窍不通，何来作战一说。”
怀王就从怀中拿出两张纸，交到姜桔手中。
姜桔不解地打开一眼，瞬间愣在原地。
纸上的内容与马车上箭羽带来的信封内容一模一样。
但字迹却毫不相同！