浓雾里的铁链声像锈钝的刀在刮磨骨缝，陆醉川喉间泛起血腥气——那是后颈咒文钻入骨髓时，他咬破了舌尖。
\"天地为炉，阴阳为炭。\"城隍残魂的声音突然清晰起来，像被某种力量撕开了雾幕。
他青灰色的指尖按在古碑裂痕上，幽蓝光痕顺着碑身游走，\"跟我念！\"
陆醉川下意识重复，话音未落，碑面突然迸出七道金红符文，在半空悬浮成北斗形状。
每道符文都在震颤，仿佛有生命般吞吐微光，最中央的\"忠\"字突然坠下，在地面烙出一道石阶。
\"七重试炼，对应七魄。\"城隍残魂的身影开始透明，\"忠诚、信念、牺牲、智慧、勇气、决断、仁心——过不得任一重，碑下封印便会反噬。\"
小九的盲杖在地上敲出急促的点，她拽着陆醉川的衣角，掌心快速划动：\"哥哥，碑在抖，像心跳......好快。\"
玄风长老的手按在腰间玉牌上，他白发被雾气打湿，凝成细小的水珠：\"此碑乃上古镇魂器，每道符文都是前人的执念所化。
陆兄弟，你且去，我与小九守在碑外。\"
陆醉川摸了摸腰间酒坛——泥封红印已裂成蛛网，酒香混着碑前的幽蓝雾气，在他鼻尖凝成凉丝丝的水珠。
他深吸一口气，踏上石阶。
第一重\"忠诚\"的雾气来得毫无征兆。
火焰的噼啪声先灌进耳朵，等陆醉川睁眼，眼前是座燃烧的木楼。
沈墨寒被铁链锁在梁柱上，玄色旗袍沾着血，发梢垂落的珍珠簪子正在火中熔化，滴下暗红的蜡。
\"陆醉川！\"她抬头，眼尾的泪痣被火光映得发亮，\"周天佑的人在炸城隍庙，你再不来......\"
陆醉川冲过去时，靴底踩碎了半块烧红的瓦。
他伸手去解铁链，指尖却穿过了沈墨寒的手腕——是幻象。
\"这不是真的。\"他喉结滚动，声音发颤。
记忆里的沈墨寒总在翻旧书，指尖沾着墨汁，却会在他醉酒时递来醒酒汤；是那个在乱军中拽着他衣角说\"我信你\"的女人。
火焰突然暴涨，沈墨寒的身影开始扭曲，变成周天佑的脸：\"她早死了，你护不住的！\"
陆醉川猛地攥紧酒坛。
酒液透过泥封渗出来，在掌心烧出灼热的痕。\"就算是假的......\"他盯着那团火，瞳孔里映着跳动的光，\"我陆醉川对人心的忠诚，不会假。\"
符文\"忠\"突然炸裂成金粉，石阶延伸出第二重。
第二重\"信念\"是条没有尽头的长廊。
墙壁上全是陆醉川的影子：醉仙楼里被掌柜骂偷懒的跑堂、第一次觉醒城隍之力时被反噬到咳血的青年、抱着小九在乱葬岗躲尸兵的狼狈模样。
\"放弃吧。\"无数声音在耳边纠缠，\"你不过是个贪杯的市井之徒，凭什么管阴阳事？\"
\"凭什么？\"陆醉川靠着墙滑坐在地。
他摸出怀里的酒葫芦——是小九用竹根雕的，刻着歪歪扭扭的\"醉\"字。
酒液入口辛辣，却让他想起第一次见小九时，她蹲在城隍庙前，盲杖摸索着他的鞋尖，往他手里塞了颗糖。
\"我不为当什么强者。\"他抹了把脸，酒液顺着下巴滴在青石板上，\"就为那个哑巴姑娘能吃上热饭，为沈先生能把阴阳志写完，为醉仙楼的老客们能喝上安稳酒......人间值得活下去。\"
长廊突然震动，墙壁上的影子纷纷碎裂。
第三重石阶前，\"牺牲\"二字泛着血光。
这一次，幻境里站着的是小九和玄风长老。
小九的盲眼蒙着红布，那是她最宝贝的\"新衣裳\"；玄风长老的玉牌碎成两半，落在他脚边。
陆醉川手里握着把染血的刀，刀尖正抵着小九的心口。
\"哥哥，不疼。\"小九笑，盲杖轻轻碰了碰他的手，\"你说过要带我去看海......\"
\"陆兄弟。\"玄风长老咳了两声，血沫溅在他道袍上，\"这是必经之路，莫要......\"
陆醉川的手在抖。
刀把上全是汗，滑得几乎握不住。
他想起小九第一次喊他\"哥哥\"时，是在他替她挡了尸兵的爪牙后，她摸着他的伤口，眼泪滴在他手背上；想起玄风长老在魂渊前替他挡下红袍老道的尸毒，说\"我这把老骨头，总比你经烧\"。
\"去他娘的试炼！\"他突然仰头灌下整坛酒。
酒液顺着嘴角淌进领口，灼烧着皮肤。
城隍之力在血管里炸开，他周身泛起幽蓝光芒，\"要我杀同伴换力量？
老子宁可这力量烂在碑里！\"
\"牺牲\"符文应声而碎。
第四重\"智慧\"的雾气里，陆醉川看见自己站在周天佑的军帐前，桌上摆着城隍传承的密卷。
\"签了降书，我保你荣华富贵。\"周天佑的声音阴恻恻的，\"你那些同伴？
等我得了阴阳之力，他们连魂魄都留不下。\"
陆醉川盯着密卷上的血手印——那是他的字迹，可笔杆在他手里重若千钧。
他想起沈墨寒说过：\"真正的智慧，是知道什么比命更重要。\"
他突然抓起密卷，扔进火盆。\"荣华富贵？\"他拍了拍烧焦的袖口，\"老子的智慧，是分得清人鬼。\"
第五重\"勇气\"最是直接。
幻境里，他独自站在城墙上。
脚下是周天佑的军队，黑鸦似的漫山遍野；身后是空荡荡的城隍庙，只有小九的盲杖靠在门柱上。
\"退吧，你挡不住。\"红袍老道的笑声从军中传来，\"你的城隍之力早该油尽灯枯了。\"
陆醉川摸了摸后颈——咒文的灼痛已经变成了温热的暖流。
他解下酒坛，泥封\"砰\"地炸开，酒香裹着城隍之力冲上天际。
\"挡不住？\"他扯开嗓子吼，声音震得城砖簌簌落，\"老子连阎王爷的生死簿都敢翻，还怕你个跳梁的老道？\"
第六重\"决断\"来得快如闪电。
幻境里，沈墨寒举着枪，枪口对着他的心脏。\"周天佑说，杀了你，他就放了小九。\"她的声音在抖，\"我......我没得选。\"
陆醉川望着她发红的眼尾，突然想起那晚在破庙里，她替他包扎伤口时说：\"我这辈子最恨的就是被人逼着做选择。\"
他握住她的手腕，慢慢压下枪口。\"你有得选。\"他说，\"选信我，选我们一起救小九。\"
沈墨寒的枪\"当啷\"落地。符文\"决断\"化作流光，没入他眉心。
最后一重\"仁心\"的雾气是暖的。
陆醉川站在醉仙楼里。
老掌柜擦着酒壶笑：\"小陆啊，今日的酒钱又欠着？\"厨房飘来甜粥的香气——是小九在熬粥，她看不见，却能精准地避开灶边的铜盆。
\"欠着，等我成了大英雄。\"他笑着应，可笑着笑着就红了眼。
原来最珍贵的，从来不是什么强者的名头，是人间烟火里的这些琐碎。
\"仁心\"符文突然绽放出万丈金光。
古碑上的裂痕全部愈合，碑身泛起玉质的光泽。
\"你已通过七重试炼。\"
声音像晨钟，震得陆醉川耳膜发颤。
禁忌之地守护者从碑后走出，他穿着褪色的青布衫，像个普通的老农夫，可陆醉川望着他的眼睛，只觉得看见了沧海桑田。
\"此碑所镇，是上古城隍的愿力。\"守护者抬手，一道金光没入陆醉川眉心，\"如今，它认你为主。\"
陆醉川突然踉跄。
他能清晰地感觉到，有什么东西顺着血脉往四肢百骸钻——不是力量，是无数片段：老城隍在灾年施粥，在战火中护着孤儿，在阴司与阎罗据理力争......
\"哥哥！\"
小九的盲杖敲在他脚边。
她扑进他怀里，掌心急切地划动：\"外面......地在晃！\"
陆醉川抬头。
浓雾不知何时散了，天空泛着不寻常的紫。
远处传来闷雷般的震动，像是有千军万马在撞什么屏障。
玄风长老的脸色骤变：\"是封禁的波动......有人在强行破界！\"
守护者望着天空，青布衫被风掀起一角：\"是邪神余党。
他们感应到了碑中力量的变动。\"
陆醉川握紧腰间酒坛。
新得的力量在体内翻涌，后颈的咒文不再灼痛，反而像团暖炉。
他望着远处翻涌的紫雾，听见自己说：\"来得正好。\"
地动声越来越近，像是某种巨兽在撕咬天地的边界。
而古碑下，那道被封印了千年的愿力，正随着陆醉川的心跳，缓缓苏醒。