沈墨寒站在营帐外的月光里，指尖无意识地摩挲着桃木剑的云纹剑柄。
剑鞘里的震颤越来越明显，像有活物在挠她的掌心，连带后颈的寒毛都竖了起来。
她垂眸看向自己绣着缠枝莲的鞋尖——方才那道从林子里飘来的气息，混着腐叶与铁锈的腥气，绝对不属于联盟里任何一个修士。
“那孩子后颈的青斑……”她低声自语，昨夜青禾弟子跑向林子时的画面在脑海里闪回。
白天那孩子还哭着说师父被邪祟掏了心，可方才他转身的瞬间，沈墨寒分明看见他耳后有半枚青黑色的鳞片，像是什么邪物附了身。
更蹊跷的是，陆醉川当时身上突然溢出烧刀子混腐臭的酒气——那是他动用城隍力时才会有的征兆，说明他也察觉到了异常。
她抬眼望向营地中央那堆将熄未熄的篝火，几个值夜的帮众正裹着毯子打盹。
风卷着灰烬掠过她脚边，沈墨寒忽然伸手按住腰间的铜铃。
那是前清太医院秘制的“醒魂铃”，能震散低阶邪祟的幻象。
她轻轻一摇，铃音清越，却没惊起半分回音——看来不是普通的幻术。
“得引他自己跳出来。”沈墨寒咬了咬唇，转身掀开门帘进了营帐。
烛火在案几上跳了跳，将她的影子拉得老长。
她从袖中取出一张泛黄的地图，故意摊开在最显眼的位置，地图边角用朱砂笔标着“阎罗令藏匿处”几个字。
这是她用前清皇陵的拓印术伪造的，连纸张纤维都混了点地宫的霉味，任谁看了都会信以为真。
“墨寒姑娘这是要出门？”守在帐外的小帮众见她背着桃木剑往外走，忙直起身子。
沈墨寒指尖在唇上点了点：“去东边山梁查探邪祟动向，半个时辰就回。”她刻意提高音量，眼角余光瞥见左侧第三顶营帐的帘子微微动了动——很好，有人在听。
林子里的露水打湿了她的绣鞋。
沈墨寒绕着营地转了三圈，确认无人跟踪后，闪身躲进一棵老槐的树洞里。
她咬破指尖，在掌心画了道追踪符，符咒腾起一缕白烟，直往营地方向飘去。
“来了。”她屏住呼吸，看着那缕白烟突然转向，钻进自己方才离开的营帐。
果然，不到一刻钟，一道黑影从营帐后闪了出来。
那人猫着腰，怀里紧抱着什么，月光照在他后颈——沈墨寒瞳孔骤缩，那里赫然爬着半片青黑鳞片，和昨夜青禾弟子的位置分毫不差！
“追。”她默念一声，掌心的符咒突然发烫。
黑影刚跑出营地边界，符咒便化作一道金芒没入他后心。
沈墨寒跟着冲进林子，同时摸出怀里的传讯鸽，在鸽腿绑了张纸条：“目标现形，速带赵堂主至东南林道。”
赵霸天的埋伏比她预想的更快。
当黑影踩断第三根枯枝时，一道黑影从树顶扑下，铁掌带起的风声刮得沈墨寒耳尖生疼。
“哪里来的耗子！”赵霸天的粗嗓门震得林叶乱颤，他的铁掌结结实实地拍在黑影后心——却像打在一团棉花上，那黑影竟顺着掌风滚出三丈远。
“你……做了什么？”黑影踉跄着扶住树干，声音突然变得尖锐。
他抬手按向心口，指尖刚碰到衣襟便猛地缩回来——原本浑厚的灵气竟像漏了底的酒坛，顺着毛孔往外淌。
沈墨寒从树后走出来，月光落在她腰间的醒魂铃上，铃身泛起淡淡金光：“你当我为何要摇醒魂铃？那铃声里混了半滴昆仑雪水，能破一切邪修的伪装。你身上的‘青禾弟子’魂息，根本是用腐尸油和生魂炼的。”
她盯着黑影后颈的鳞片，“说，周天佑给了你什么好处？”
黑影突然发出一声怪笑。
他抬手扯下脸上的人皮面具，露出一张青灰色的脸，眼眶里没有眼珠，只有两团跳动的鬼火：“周大帅？他不过是我养的一条狗。”他张开嘴，露出满嘴獠牙，“你们这些自诩正道的蝼蚁，也配问我来历？”
话音未落，他周身突然腾起黑雾，腐臭的气息瞬间笼罩整片林子，周围的灌木“嗤啦”一声冒起青烟，竟被腐蚀出一个个焦黑的洞。
“阎罗境！”赵霸天倒吸一口冷气。
他能清楚感觉到那黑雾里的压迫感——这是只有阴司正神之下的阎罗境强者才能有的气势。
他反手抽出腰间的九节鞭，铁环相撞发出脆响：“小陆那小子怎么还没来！”
沈墨寒握紧桃木剑，剑刃上的血痕突然泛起红光。
她能听见剑鸣里夹杂着细碎的哭嚎，那是三天前被这把剑斩过的邪祟在警示危险。
黑影的笑声越来越大，黑雾里伸出两只骨节嶙峋的手，指甲足有三寸长，泛着淬毒的幽蓝：“就凭你们？我一根手指就能捏碎你们的骨头——”
“想动我兄弟？”一道带着酒气的声音从树顶落下。
陆醉川歪着酒葫芦，酒液顺着嘴角往下淌，可他的眼睛亮得惊人，瞳孔里泛着金芒，正是动用城隍力的征兆。
他抬手抛起酒葫芦，酒液在空中凝成一道酒箭，“先过我这关！”
黑影的笑声戛然而止。
他望着那道酒箭，鬼火般的眼珠突然收缩成针尖大小。
可不等他反应，赵霸天的九节鞭已经缠上他的手腕，沈墨寒的桃木剑也刺破了他的左肩。
黑雾里传来嘶嘶一声尖叫，黑影猛地甩动双臂，黑雾如潮水般向赵霸天涌去：“给我死——！”
赵霸天咬着牙硬接这一掌，铁掌上的老茧被黑雾腐蚀得滋滋作响。
他能感觉到黑雾里有无数小蛇在啃噬他的皮肤，疼得额头的汗直往下掉。
陆醉川的酒箭擦着他耳畔飞过，钉进黑影胸口，却只炸开一团酒雾——阎罗境的修为，果然不是普通手段能伤的。
“老陆！”赵霸天吼了一嗓子，九节鞭在手里转了个花，缠上旁边的树干，整个人借力荡开。
黑雾擦着他的后背掠过，在地上烧出一道焦痕。
黑影的笑声再次响起，比之前更刺耳：“就这点本事？等我吞了你们的魂魄，再去取那什么阎罗令——”
沈墨寒趁机在掌心画了道封魂符。
符纸刚要脱手，黑影突然转头看向她，鬼火般的眼珠里闪过一丝戏谑。
他抬起手，黑雾骤然凝结成两把骨刀，分别指向赵霸天和沈墨寒：“先送你们去阴曹报道——”
“醉川！”沈墨寒急喊。
陆醉川的酒葫芦已经空了，他抹了把嘴角的酒渍，金芒从眼底蔓延到整张脸——这是他第三次动用城隍力，眼角已经爬上了细纹。
他踉跄着往前一步，抬手按向地面：“生死簿在此，尔等邪祟，还不束手就擒！”
地面突然泛起金光，一道由金色符文组成的锁链从土里钻出来，缠上黑影的脚踝。
黑影惊呼一声，黑雾瞬间散去大半。
可不等锁链收紧，他突然仰头发出一声长啸，那声音尖锐得像指甲刮玻璃，震得众人耳膜生疼。
锁链“咔”地一声裂开道缝，黑影趁机挣断锁链，转身往林子深处跑去：“今天算你们走运！等我拿到阎罗令——”
“想跑？”赵霸天甩出九节鞭，精准地缠住黑影的右腿。
黑影一个踉跄，摔倒在地上。
陆醉川趁机扑过去，酒气裹着金芒将他按在地上。
沈墨寒冲上前，将封魂符拍在他后颈：“看你还怎么跑！”
符纸刚贴上，黑影突然发出一声撕心裂肺的惨叫。
他的身体开始剧烈颤抖，皮肤表面浮现出无数黑色的纹路，像一条条小蛇在游走。
沈墨寒能感觉到符纸在发烫，掌心的肉几乎要被灼伤。
她咬着牙，用尽全身力气按住符纸：“镇！”
黑影的颤抖渐渐平息，他的眼睛里失去了鬼火，只剩下浑浊的灰白色。
陆醉川松开手，一屁股坐在地上，酒葫芦“当啷”一声掉在旁边。
他喘着粗气，伸手抹了把脸上的汗，眼角的细纹更深了：“这孙子……到底什么来头？”
赵霸天扯下黑影腰间的玉佩，上面刻着个“阎”字。
他翻来覆去看了看，皱眉道：“阎罗境的令牌？难道这孙子是阴司的人？”
沈墨寒摇了摇头，她蹲下来，仔细查看黑影的脸。
在他耳后，有一个极小的朱砂印记，形状像是一朵莲花：“这是邪修的标记。前清的古籍里记载过，有些邪修会用活人献祭，换取阎罗境的修为。他们的标记，就是这种血色莲花。”
“那周天佑……”陆醉川的声音突然冷了下来，“他和这些邪修勾结，怪不得能弄到那么多阴兵。”
沈墨寒站起身，将桃木剑插回剑鞘：“看来我们之前低估了周天佑。他背后的势力，远比我们想象的要复杂。”
赵霸天拍了拍陆醉川的肩膀：“小陆，你先回去休息。这孙子我让人看着，等他醒了，咱们再好好审审。”
陆醉川点了点头，站起身，捡起地上的酒葫芦。
他仰头灌了一口，酒液顺着嘴角往下淌，打湿了前襟。
他抹了把嘴，苦笑着说：“看来这酒，我是戒不掉了。”
沈墨寒看着他离开的背影，心里一阵发酸。
她知道，每次动用城隍力，都会加速他的衰老。
可现在这个乱世，又有谁能替他扛下这副担子呢？
林子里的夜枭又啼叫起来，声音比之前更凄厉。
沈墨寒望着远处的营地，那里的篝火还在跳动，映得天空一片通红。
她知道，这只是个开始。
更大的危机，还在后面等着他们。
黑影突然发出一声呻吟，缓缓睁开眼睛。
他的眼神里已经没有了之前的疯狂，只剩下一片空洞。
沈墨寒蹲下来，盯着他的眼睛：“说，周天佑在哪里？你们到底想要什么？”
黑影张了张嘴，却发不出声音。
他的喉咙里发出“咯咯”的响声，像是有什么东西卡在里面。
突然，他的嘴角溢出一丝黑血，眼神彻底涣散。
“不好！他服毒了！”赵霸天惊呼一声，冲过来按住黑影的人中。
可已经晚了，黑影的身体渐渐变得冰冷，皮肤开始发黑，很快就变成了一具干尸。
沈墨寒站起身，皱着眉头说：“看来他们早就做好了灭口的准备。这个黑影，不过是个弃子。”
赵霸天叹了口气：“看来咱们得加快行动了。周天佑那边，肯定还在谋划着什么。”
陆醉川的声音从背后传来：“明天一早就出发。我要去周天佑的老巢看看，到底是什么东西，能让他这么疯狂。”
沈墨寒转身看向他，月光下，他的眼角又多了一道细纹。
她心里一疼，却什么也没说。
有些话，不需要说出口，他们彼此都明白。
林子里的风突然大了起来，吹得树叶沙沙作响。
远处传来一声狼嚎，在寂静的夜里显得格外刺耳。
一场更大的风暴，正在酝酿之中。