陆醉川的身形在半空骤然一滞。
那道苍老的声音像是一柄重锤，直接砸进他因酒力翻涌而沸腾的经脉里。
金红法相的轮廓瞬间模糊，他足尖在青石板上擦出刺啦声响，整个人重重摔回地面，衣襟被风掀起，露出腰间酒葫芦上斑驳的划痕——那是上个月为救被拐孩童时，被人用刀砍的。
\"谁？\"他握紧城隍印，转身四顾。
方才还在激烈交战的街道突然安静下来，玄风长老的青色结界、林大侠的剑花、清风道长的镇邪符，全都像被按下了暂停键。
邪灵们悬在半空，张牙舞爪的姿态凝固成黑黢黢的剪影；神秘谋士掐着玉佩的手停在半空，暗红纹路爬过他手背，像条正在进食的毒蛇。
\"莫慌。\"
话音未落，陆醉川脚下的青石板突然泛起涟漪。
他踉跄两步，再抬头时，入目已是一片雾蒙蒙的空间。
远处的轮廓像是被浸在酒坛里，所有色彩都晕染成了暖黄，连空气里都浮动着陈年女儿红的香气——这是他最熟悉的味道，每次在醉仙楼后厨偷酒喝时，老掌柜的酒窖里总飘着这样的香气。
一位身着玄色长袍的老者从雾中走出。
他的白发用木簪随意挽起，眉间有道淡金色的印记，像朵半开的莲花。
陆醉川盯着那印记看了片刻，忽然想起上个月在城隍庙废墟里找到的青铜碑——碑上刻着的城隍神像，眉间正是这样的纹路。
\"老城隍？\"他脱口而出。
老者抚须而笑：\"算你记性好。\"他抬手虚点，陆醉川腰间的酒葫芦突然\"叮\"地轻鸣，\"你当这酒葫芦只是装酒的？三百年前我在醉仙楼当跑堂时，用它装过二十坛桂花酿，后来被老掌柜追着打了三条街。\"
陆醉川摸了摸酒葫芦，突然想起三天前整理醉仙楼老账册时，看到过一行褪色的批注：\"戊申年九月廿三，跑堂陆三偷酒二十坛，扣银五钱——原是您？\"
\"正是。\"老城隍的目光突然变得深沉，\"但今日不是叙旧的时候。你方才要动手的那枚玉佩，是当年域外邪修留下的'煞渊印'，里面封印着能侵蚀阴阳两界的恶念。”
“以你现在的城隍之力硬拼，别说打散恶念，连你自己都会被反嗜。\"
陆醉川的瞳孔微微收缩。
他想起昨夜在屋顶看到的黑影——那道裹在黑雾里的身影，手中握着的正是这样一枚玉佩。
当时他追出去半条街，却在城隍庙前被一道无形屏障拦住，现在想来，怕是老城隍布下的结界。
\"那该如何？\"他握紧城隍印，指节发白，\"外面还有百姓，小九和沈姑娘还在撑着......\"
\"所以你需要完全觉醒城隍传承。\"老城隍挥手间，四周的雾气翻涌如潮，\"这是最后一重考验。\"
陆醉川还未反应过来，眼前的景象已天翻地覆。
他看见十六岁的自己，蹲在醉仙楼后厨的柴火堆里，正用破碗偷舀老掌柜的女儿红。
灶火映得他鼻尖发亮，突然被巡夜的账房先生抓住后领，吊在梁上晃悠了半夜；他看见二十岁那年，暴雨倾盆的夜里，他背着被军阀撞伤的老乞丐去医馆，被雨水泡得发白的布鞋沾了满地泥印；他看见三个月前，第一次觉醒城隍之力时，酒气在体内炸开，金红法相从背后升起，吓得他直接撞翻了三张八仙桌......
最清晰的画面停在半个月前。
小九被邪修的阴毒咒术反噬，盲眼的姑娘蜷缩在城隍庙供桌下，指尖的判官笔都握不稳。
他抱着她冲进药铺，抓了七味极阳药材，守在药炉前熬了三天三夜，眼睛里全是血丝。
小九醒过来时，摸黑抓住他的手，在他掌心一笔一画写：\"谢谢阿川哥。\"
\"这些......\"陆醉川喉咙发紧，\"是我的记忆？\"
\"是道心。\"老城隍的声音像晨钟，\"城隍掌阴阳生死，若没有刻进骨血里的'护持'之心，纵有通天法力，也不过是另一个操控生死的邪修。”
“你且看——\"
画面突然扭曲。
陆醉川看见自己站在城楼上，脚下是被战火焚毁的街道，百姓们跪在他脚边哭嚎。
他举起城隍印，金红光芒却化作黑焰，将求救的手烧成灰烬；他又看见沈墨寒倒在血泊里，千年桃木剑断成两截，她染血的手还保持着结印的姿势；小九的判官笔插在地上，盲眼的姑娘跪在符阵中央，脸上是他从未见过的绝望。
\"这是......\"陆醉川后退半步，撞进老城隍的衣袖里。
\"这是你若迷失本心的下场。\"老城隍的声音里带着几分叹息，\"力量越大，执念越重。你总说要'护好百姓'，可你知道'护'字背后是什么吗？”
“是熬夜守着受伤的小九时的困倦，是被军阀拿枪指着脑袋时的颤抖，是明明害怕却还要往前冲的勇气。\"
陆醉川盯着幻象里自己扭曲的脸，突然笑了。
他想起昨天早晨，醉仙楼的王婶给他塞了两个糖糕，说\"小陆啊，你最近总熬夜，脸都瘦了\"；想起铁掌赵霸天拍着他肩膀说\"兄弟，青帮的兄弟随你调遣\"；想起沈墨寒一边骂他\"酒鬼\"，一边偷偷往他酒葫芦里塞醒酒丹。
\"我知道。\"他转身看向老城隍，金红的瞳孔里映着幻象里的血火，但声音稳得像山，\"护着他们，比我自己活着更重要。\"
老城隍的眉间莲花突然绽放出金光。
他抬手一拂，所有幻象如晨雾消散，取而代之的是一片荒芜的试炼场。
远处的天空是浑浊的灰，地面裂开无数道深不见底的裂缝，隐约能听见底下传来鬼哭狼嚎。
正中央悬浮着一座白玉石台，台面上刻满了陆醉川从未见过的符文，每道纹路都流转着星辰般的微光。
\"那是城隍传承的本源。\"老城隍指向石台，\"要唤醒它，你需要穿过这片'执念之海'。\"
话音刚落，地面的裂缝突然剧烈震颤。
无数黑影从裂缝里涌出来，它们没有具体的形状，却让陆醉川的后颈泛起寒意——那是被他亲手打散的邪灵残念，是他未能救下的百姓的怨气，是他每次无能为力时的不甘。
\"这些......\"陆醉川握紧城隍印，酒葫芦里的酒气开始沸腾。
\"是你心里的魔。\"老城隍退到试炼场边缘，\"战胜它们，你才能真正握住城隍的权柄。\"
第一波黑影扑来时，陆醉川甚至没看清它们的形状。
他本能地挥出城隍印，金红光芒如刀割开黑暗，却发现黑影在接触光的瞬间又重新凝聚。
他咬开酒葫芦塞子，仰头灌下一口烈酒，酒气在喉间炸开的刹那，身后的城隍法相终于清晰——那是一位身着红袍的威严神只，手中握着判官笔，脚下踏着阴阳鱼。
\"喝！\"他大喝一声，法相的手掌随他的动作拍下。
这次黑影没有再凝聚，而是发出刺耳的尖啸，化作点点星火消散。
但他的太阳穴突突直跳，后背渗出冷汗——这是过度使用城隍之力的征兆，上次这样还是为了救被邪修掳走的整座戏班。
第二波黑影更凶了。
它们裹着血衣，带着断剑，陆醉川甚至在其中看到了上个月被流弹击中的卖糖葫芦的老张头。
老张头的额角还在渗血，手里举着那串糖葫芦，糖渣子掉在地上，发出\"啪嗒啪嗒\"的声响。
\"小陆啊......\"老张头的声音带着血泡破裂的嘶鸣，\"你说要护着我们，可我这把老骨头，还是没等到你。\"
陆醉川的动作顿了顿。
他想起那天，他抱着老张头往医馆跑，血浸透了他的衣襟，老张头却还在笑：\"小陆，这糖葫芦你拿着，就当我请你的......\"
\"我没护住你。\"他低声说，眼泪突然涌出来。
酒气在体内翻涌得更厉害了，他能感觉到生命力正随着眼泪流逝，但他没有擦，反而迎着黑影走过去，\"但我会护住更多人。\"
城隍印的光芒突然变得柔和。
金红的光包裹住老张头的残影，像春风化雪般将其融化。
陆醉川这才发现，黑影里的每一张脸，都是他曾想护却未能护住的人——被军阀强征的挑水工李二叔，被邪修吸干阳气的绣娘阿秀，甚至还有他早逝的娘。
\"娘......\"他轻声唤道。
那道身影穿着他最熟悉的蓝布衫，站在黑影最中央，手里端着一碗酒酿圆子，\"你说过，醉川要像酒一样，越陈越香......\"
蓝布衫的身影突然笑了。
她抬手擦掉他脸上的泪，转身走进金红光芒里，留下一句：\"我的川儿，早就香了。\"
所有黑影在这一刻彻底消散。
陆醉川喘着粗气，看着自己颤抖的双手——他能感觉到，体内有什么东西碎开了，像酒坛上的封泥，露出了里面酝酿多年的醇香。
他抬头看向石台。
这一次，他看清了台面上的符文——那是用城隍印的纹路刻成的，每一道都对应着他曾护过的人、走过的路、流过的泪。
\"解开封印需要燃烧生命力。\"老城隍的声音再次响起，\"你现在的状态，最多能撑半柱香。\"
陆醉川没有犹豫。
他咬破指尖，在石台上按出一个血印。
鲜血刚触到符文，整座石台就开始震颤。
金红光芒从他的掌心涌出，顺着符文蔓延，像活过来的金蛇。
他能感觉到生命力正像流水般从脚底流逝，后背的法相却越来越清晰，连法相腰间的酒葫芦都和他的酒葫芦重叠在了一起。
最后一道符文亮起时，陆醉川听见了自己的心跳声。
很慢，很慢，像是暮鼓晨钟。
他的视线开始模糊，却看见石台上浮起一枚金色印玺——比他的城隍印更古老，更威严，上面刻着\"阴阳司命\"四个大字。
\"接住。\"老城隍的声音里带着欣慰。
陆醉川伸手去抓，指尖刚碰到印玺，耳边突然传来一声冷笑。
那声音像冰锥，直接刺进他的后颈。
他猛然回头，却只看见试炼场边缘的雾气里，浮着一双泛着幽蓝的眼睛——像狼，又像某种不属于人间的东西。
\"谁？\"他喝道。
雾气翻涌，那双眼睛却消失了。
\"小心。\"老城隍的声音突然紧绷，\"那是......\"
\"阿川！\"
外界的呼喊像惊雷般劈开空间。
陆醉川眼前一黑，再睁眼时，已回到了那条满是焦痕的街道。
玄风长老的结界正在碎裂，林大侠的剑刃缺口密布，清风道长的镇邪符只剩最后三张。
沈墨寒的桃木剑插在地上，她半跪在小九身边，正用自己的衣襟替小九包扎手臂上的伤口——小九的判官笔断成两截，盲眼的姑娘额角全是冷汗。
神秘谋士还站在原地，掐着玉佩的手在发抖。
他脸上的表情像是见了鬼，盯着陆醉川身后——那里，那道红袍法相正若隐若现，腰间的酒葫芦泛着金红微光。
\"你......\"神秘谋士后退半步，\"你怎么可能......\"
陆醉川没有理他。
他踉跄着走到沈墨寒身边，蹲下来摸了摸小九的额头。
姑娘的手摸索着抓住他的手腕，在他掌心写：\"阿川哥，我疼。\"
\"我在。\"他握住她的手，抬头看向沈墨寒。
沈墨寒的发簪歪了，眼角有泪痕，却还是那副冷艳的模样：\"刚才你突然消失，我们以为......\"
\"没事了。\"陆醉川笑了笑。
他能感觉到，体内的城隍之力像涨潮的海水，漫过每一处经脉。
他转头看向神秘谋士，金红瞳孔里映着对方惊恐的脸，\"现在，该算总账了。\"
神秘谋士突然尖叫一声，转身就跑。
但他刚跑出两步，就被一道金红光芒缠住了脚踝。
陆醉川站起身，酒葫芦在腰间轻晃，里面传来清冽的酒声——他这才发现，酒葫芦不知何时已经满了，还飘着他最爱的桂花香气。
\"想跑？\"他举起新得到的金色印玺，\"阴阳司命在此，你往哪跑？\"
印玺落下的瞬间，天空中响起了闷雷般的轰鸣。
而在所有人看不见的地方，试炼场边缘的雾气里，那双幽蓝的眼睛再次浮现。
这次，还多了半张苍白的脸，和一道沙哑的低语：
\"有意思......终于找到你了。\"