江晚宁攥着染血的字条，混沌火焰在指尖明灭不定。萧承昀将昏迷的太后安置在榻上，指尖按在她手腕处探查脉象，眉头越皱越紧：“母后体内的恶灵虽已驱逐，但残留的邪气正在侵蚀心脉，若不尽快找到根源......”
“御膳房。”江晚宁咬牙念出字条上的字，怀中的明澈突然发出痛苦的呓语，小脸烧得通红，“这些恶灵的操控者定在那里设下了关键阵法。昀哥哥，你留在这里守护母后和明澈，我去一探究竟。”
“不行！”萧承昀抓住她的手腕，镇魂铃在怀中发出急促的嗡鸣，“高阶恶灵能操控人心，你孤身犯险......”
“正因为危险，才不能让你们涉险。”江晚宁反手握住他的手，菱形晶体在胸口泛起温暖的光芒，“别忘了，我的混沌本源能感知邪祟气息。等我找到阵眼，会用火焰发出信号。”她在萧承昀掌心轻轻一捏，不等他反驳，已化作一道流光冲向御膳房方向。
夜幕下的皇城笼罩在紫雾中，往日灯火通明的御膳房此刻寂静得可怕。江晚宁落在宫墙外，混沌本源核心突然传来尖锐刺痛——墙内飘出的炊烟竟泛着诡异的青黑色，每一缕烟雾中都裹着孩童的哭嚎。她贴着墙壁缓缓移动，指尖刚触到朱漆大门，门板便轰然炸裂，无数黑雾凝成的锁链暴射而出。
“来得正好。”沙哑的女声从烟雾深处传来，一个佝偻的身影拄着木杖走出。老妪脸上布满腐烂的疮疤，空洞的眼窝里爬出两只紫瞳蜘蛛，“江晚宁，你以为救得了皇城？整个天下都将成为恶灵的温床！”
江晚宁挥出溟渊戟，九色火焰将锁链烧成灰烬：“是你操控恶灵附身我家人？”
“我？不过是奉命行事罢了。”老妪怪笑着拍掌，御膳房的地砖突然翻转，露出下方刻满符文的祭坛。十二口黑锅悬浮在空中，锅内翻滚着浓稠的黑浆，每口锅上都贴着皇室成员的生辰八字——赫然包括太后、明澈，甚至萧承昀的名字，“看到这些‘镇魂锅’了吗？只要黑浆煮沸，被咒者的魂魄就会被炼化成恶灵！”
江晚宁的瞳孔骤缩，混沌火焰瞬间暴涨。可当她试图冲向祭坛时，地面突然伸出无数白骨手臂将她缠住。老妪尖笑着抛出木杖，杖头的骷髅头张开血盆大口，喷出的紫雾竟能腐蚀混沌火焰。
“没用的！这紫雾来自天道裂缝最深处。”老妪的身体开始膨胀，化作三丈高的恶鬼，“乖乖交出混沌本源，或许能留你全尸！”
千钧一发之际，江晚宁突然闭上双眼。混沌本源核心的光芒转为内敛，她在黑暗中捕捉到一丝若有若无的气息——祭坛东南角，有个跳动着幽蓝火焰的玉瓶，里面封印着一缕熟悉的残魂。
“原来如此......”江晚宁突然轻笑出声，睁开眼时，九色火焰中多了一抹银白色光芒。她反手将溟渊戟插入地面，火焰顺着符文蔓延，“你以为用紫雾就能困住我？可别忘了，混沌本源连天道都能改写！”
银白色火焰触及白骨手臂的瞬间，那些邪恶的束缚轰然崩塌。江晚宁冲向祭坛，徒手抓住沸腾的黑锅。剧痛从掌心传来，但她咬牙将黑锅掀翻，锅内黑浆泼在恶鬼身上，竟引得它发出凄厉惨叫。
“不！你怎么可能破解......”老妪的身体开始崩解，可就在这时，祭坛中央的玉瓶突然炸裂。一道黑影窜出，直扑江晚宁的面门。千钧一发之际，三道金光破空而来——萧承昀手持镇魂铃，怀中抱着昏迷的明澈，身后还跟着数位精锐暗卫。
“小心！”萧承昀甩出金光缠住黑影，镇魂铃发出震耳欲聋的清鸣。江晚宁趁机凝聚混沌本源，九色火焰化作巨掌，将黑影死死按在地上。当黑影的面容显现时，所有人都倒吸一口冷气——那竟是本该在药王谷死去的苏绾！
“不可能......”江晚宁的声音发颤，“你明明......”
“苏绾早就死了。”黑影发出咯咯怪笑，苏绾的面容开始扭曲变形，“我不过借她的躯壳完成主人的计划。现在，该送你们下地狱了！”黑影周身爆开强烈的紫光，整个祭坛开始剧烈震动，“镇魂锅被毁又如何？只要引爆这里，整个皇城都会陪葬！”