血月危机过后，皇城渐渐恢复平静。江晚宁拖着疲惫的身躯回到自己的宫殿，混沌本源核心在体内缓缓运转，修复着她受损的经脉。菱形晶体散发着温和的光芒，仿佛在安抚着她紧张的情绪。
然而，表面的平静下，一场新的阴谋正在悄然酝酿。
御花园内，莺歌燕舞，繁花似锦。贵妃身着华丽的宫装，慵懒地靠在凉亭的软榻上，手中把玩着一颗晶莹剔透的珍珠。她眼神中闪过一丝阴鸷，嘴角勾起一抹不易察觉的冷笑。
“事情办得怎么样了？”贵妃轻声问道，声音中带着一丝不容置疑的威严。
站在她身旁的贴身宫女莲儿赶忙上前，俯身在贵妃耳边低语：“娘娘放心，一切都已安排妥当。那大夫已经收了我们的好处，绝对不会走漏半点风声。”
贵妃嗤笑一声，将珍珠重重拍在案几上：“皇后那个蠢货，以为稳坐中宫就能高枕无忧？这次本宫定要让她知道，这凤印该落在谁手里！”
“可万一被皇上察觉……”莲儿话音未落，便被贵妃一记眼刀截断。
“察觉？”贵妃捏起莲儿的下巴，冷笑道，“太医院张院判的女儿还在本宫手里养着呢。再说，不过是一碗假孕药，脉象能骗得过任何人！”她忽然松开手，望着天际流云，“等本宫诞下皇子，这后宫……”
消息很快传遍了整个皇宫。皇上听闻贵妃有喜，龙颜大悦，当即下旨重赏贵妃，并命人将她的宫殿重新修缮，一应待遇均按照皇后有孕时的标准。
坤宁宫内，皇后捏着密报的手指微微发颤：“假孕？这消息可确切？”
“回娘娘，那大夫确实收了贵妃的好处。”贴身女官压低声音，“只是证据都被销毁了，我们……”
“本宫亲自去太医院！”皇后起身时凤冠晃动，珍珠相撞发出细碎声响，“当年本宫能从太子妃熬成皇后，可不会让个狐媚子骑在头上！”
另一边，江晚宁正在翻阅初代皇后留下的古籍，忽听窗外传来侍卫议论。她指尖抚过泛黄纸页上的菱形图腾，喃喃道：“血月刚过，又来这出？”
三日后，江晚宁以探望之名踏入贵妃宫殿。鎏金香炉飘着龙涎香，贵妃斜倚在织锦软榻上，夸张的云肩缀满东珠，将隆起的“腹部”衬得越发醒目。
“妹妹这是稀客啊，怎么有空来看姐姐？”贵妃托着腮，尾音上扬。
江晚宁福了福身，目光扫过案上的药碗：“听闻姐姐有喜，特来恭喜。只是这后宫之中，人心复杂，姐姐可要多加小心才是。”
“小心？”贵妃突然坐直，锦缎摩擦发出沙沙声，“妹妹是在咒本宫的孩子？还是说，你和皇后串通好了来试探本宫？”
“姐姐多心了。”江晚宁取出一枚玉坠，“这是东海寻来的安胎玉，姐姐若是信得过……”
“哼，谁知道是不是皇后的东西！”贵妃挥袖打翻玉坠，“倒是妹妹，整日里和那些奇奇怪怪的力量打交道，也要注意自身安危啊——别哪天惹了不干净的东西，连累整个皇室！”
两人表面上客客气气，实则话里藏刀。江晚宁在宫殿里转了一圈，目光突然定格在墙角的药渣上：“姐姐这药，闻着有股……当归混着藏红花的味道？”
“不过是寻常滋补方子！”贵妃脸色骤变，“莲儿，送客！”
随着时间推移，贵妃的“肚子”愈发高耸。她时常扶着“孕肚”在御花园招摇，故意与皇后“偶遇”：“姐姐瞧，陛下说等皇子出生，便要大赦天下呢。”
皇后攥紧帕子，强笑道：“妹妹可要保重身子，别像某些人，空有肚子却保不住孩子。”
“你！”贵妃怒目圆睁，忽觉腹中剧痛，“啊——我的孩子！”她惨叫着瘫倒在地，裙摆很快洇开大片水渍。
太医院炸开了锅。张院判颤抖着收回把脉的手，冷汗浸透了官服：“贵妃娘娘……并未有孕，这脉象……是用紫河车粉和着假血伪造的！”
皇上将奏折狠狠摔在地上：“彻查！务必揪出所有同谋！”
三日后，冷宫传来消息，贵妃三尺白绫悬梁自尽。江晚宁站在冷宫墙外，指尖划过斑驳的砖石。月光下，墙根处赫然有道菱形刻痕——与血月事件中暗紫色晶体的纹路如出一辙。
“姑娘，这是从贵妃寝殿搜到的。”暗卫呈上一枚破碎的琉璃珠，“里面……似乎封存着紫色雾气。”
江晚宁瞳孔骤缩，菱形晶体在掌心发烫。远处传来更夫梆子声，她望着宫墙阴影，低声呢喃：“血月的余波，果然还未平息。”