却说邢夫人自入贾府，虽忝居贾赦填房之位，然于当家理事上，终是无那实打实的权柄。她每日里眼睁睁瞧着王夫人稳坐内宅高位，王熙凤在银钱俗务间纵横捭阖，众人皆如众星捧月般奉承，心中那妒意与贪念，恰似地火在暗涌，一日强似一日。
又常听得府里下人们私下窃窃私语，提及那放债取利之事，本利辗转相滚，竟如聚宝盆一般，金银源源不断，这如何能不让她心痒难搔，恰似猫爪挠心。
遂暗中指使陪房王善保家的，私下设起那放贷的局子，专寻小门小户人家下手，所定利钱之刁钻狠辣，便是久经商场的精明商贾见了，亦不禁倒吸一口凉气，暗叹这手段太过狠绝。
这日，邢夫人歪在那湘妃榻上，榻上铺陈的蜀锦软褥，色泽温润，触手生暖，其上绣就的并蒂莲花，针法繁复精妙，花瓣仿若能迎风颤动。她手中执着那鎏金手炉，炉身精镂细刻着如意云纹，丝丝暖香从镂空处袅袅升腾，在她面前氲出一片朦胧。邢夫人微阖双眸，看似慵懒闲适，实则心中如辘轳般，正紧着算计利钱的账目。
王善保家的轻手轻脚入得房来，先是恭恭敬敬地福了一福，身子弯得极低，头垂得仿若要贴到地面，眼睛只敢盯着自己的脚尖，方小心翼翼地细细回禀道：“太太，嫣红那远房堂兄赵成，先前从咱们钱庄借了十五两银子做小本买卖，可如今时移世易，这利钱利滚利，竟已累至三十两之巨了。偏偏那赵成又重病卧床，家中一贫如洗，只剩下个寡嫂刘氏，苦苦挣命般地支撑着，日子过得实在是艰难万分呐。”
邢夫人闻言，缓缓睁开双眸，那眼中寒芒一闪，似腊月的冰棱，冷哼一声道：“哼！我当是哪门子亲戚，原来是嫣红那穷酸的堂兄。既敢张嘴借钱，就得有本事还钱，难道穷骨头就想耍赖不成？”说罢，她伸出手指，轻轻叩着手炉，面上浮起一丝阴鸷之色，“正好借此事，叫那贱婢明白明白，在我跟前，容不得她耍半点小心思。”当下，便颐指气使地命王善保家的，带了几个身强力壮的婆子，气势汹汹地直往赵家而去。
且说那赵家，地处偏僻，乃是一处破败不堪的茅屋，四周屋墙东倒西歪，好似风一吹便会轰然坍塌。北风如恶兽般呼啸着，卷着枯叶呜呜咽咽地往屋里钻，仿佛是冤魂在幽泣。屋内昏暗如狱，唯有一盏如豆的油灯，散发着摇曳不定的微光，在这寒夜中，更添几分凄凉惨淡。
赵成躺在床上，形如槁木，面色惨白如纸，被病魔折磨得只剩一口气在，双眼深陷，几乎脱了人形。刘氏坐在床边，就着那昏黄的灯光缝补衣裳，一针一线，满是对这个摇摇欲坠之家的无奈与悲戚。她不时抬眼瞅瞅丈夫，眼中忧心如焚，泪水在眼眶里打转，却又怕惊扰了丈夫，只能偷偷抬手抹一把泪。
忽听得一阵杂乱而急促的脚步声由远及近，紧接着“砰”的一声巨响，好似要将这茅屋震塌，王善保家的一脚踹开了那本就摇摇欲坠的房门。王善保家的身着一件青布夹袄，外头罩着一件黑缎子背心，头上梳着高高的攒珠髻，两耳坠着的银坠子随着她的动作叮当作响，在这寂静的夜里显得格外刺耳。她双手叉腰，三角眼中凶光毕露，扯着嗓子尖声道：“好哇！躲在这儿装可怜，欠夫人的银子打算拖到什么时候还？”那声音尖锐得好似要划破这层黑暗，瞬间打破了屋内的死寂。
刘氏被这突如其来的变故吓得手一颤，手中银针“当啷”一声掉落，她惊恐地抬眼望去，只见门口站着一群凶神恶煞般的人，顿时吓得面如土色，双腿一软，“扑通”一声重重跪地，泪水夺眶而出，哭求道：“嬷嬷行行好，当家的一病不起，家中实在是揭不开锅了，哪里拿得出银子啊……还请嬷嬷高抬贵手，宽限些时日。等他病好了，哪怕是做牛做马，也一定把银子如数奉还。”
“拿不出？”王善保家的眼中满是鄙夷，向前一步，如老鹰抓小鸡般一把扯过刘氏的鬓发，恶狠狠地说道：“那就拿人抵债！听说你家有个未出阁的闺女，送去庄子上当粗使丫头，抵了这债！”话音未落，几个婆子如狼似虎般冲进里屋。
不多时，便将赵成年幼的女儿生生拖出。那小女孩不过五六岁年纪，身着一件打着层层补丁的粗布衣裳，小脸冻得红一块紫一块，此刻吓得大声哭喊，声音凄厉得如同夜枭，叫人闻之心碎。
刘氏哭喊着扑过去，想要护住自己的女儿，却被婆子们用力一推，重重摔倒在地。她的额头磕在砖角上，顿时鲜血直流，洇红了那冰冷的地面。可即便如此，她仍挣扎着想要起身，口中声嘶力竭地呼喊着女儿的名字：“我的儿啊！别碰我的儿！”
再说嫣红，本是邢夫人强买来的小妾。她出身贫寒，自幼便在尘世的泥沼中挣扎，见惯了世态炎凉、人情冷暖。那日被卖入贾府时，母亲哭得肝肠寸断，泪水湿透了衣衫，紧紧拉住她的手，似要将满心的不舍与担忧都注入她的身体。
而父亲却狠心地接过银子，头也不回地转身离去，那绝情的背影，如同一把利刃，深深刺痛了嫣红的心。想起这些过往，她的心就如被千万根钢针猛刺，疼痛难忍。如今听闻赵家之事，感同身受，心中满是不忍。又忆起平日里邢夫人对自己的种种刻薄行径，表面上虽给了妾室的名分，实则不过将她当作玩物一般，稍有不慎，便是一顿毒打，或是数日的冷落，让她每日里过得战战兢兢，如履薄冰。
于是，趁邢夫人午睡之际，嫣红悄悄来到妆台前。妆台上摆放着几样首饰，皆是邢夫人偶尔赏赐的，大多式样陈旧，唯有那支金钗，还算有些成色。她缓缓打开妆奁，手止不住地颤抖，好似筛糠一般。这金钗是她在这深宅大院里仅存的一点体面，如今为了赵家，也顾不了许多了。
她心中五味杂陈，一方面是对赵家悲惨遭遇的同情，如潮水般在心中翻涌；另一方面又对邢夫人知晓后的雷霆之怒恐惧万分，仿佛有一只无形的手，紧紧揪住她的心。然而，善良终究还是战胜了恐惧，她咬咬牙，狠下心拿起金钗，藏在袖中，匆匆出门，打算拿去典当，替赵家还债，期望能解赵家的燃眉之急。
嫣红刚走出房门没几步，便听到前方传来丫鬟们的说笑声。她心中一惊，忙躲到一旁的假山后。只见两个丫鬟手挽着手，一边走一边嬉笑，其中一个说道：“今儿个太太午睡时，被人吵醒了，心情可不太好，咱们做事都得小心着点，别触了霉头。”另一个附和道：“是啊是啊，太太发起火来，可没咱们好果子吃。”
嫣红等她们走远，才敢小心翼翼地继续前行。好不容易出了园子，来到府外的当铺。当铺里阴暗潮湿，弥漫着一股陈旧腐朽的气息，仿佛时间都在这里停滞了。柜台后的朝奉眯着一双小眼，透着精明与算计，上下打量着嫣红，随后拿起金钗，对着光仔细端详，嘴里还嘟囔着：“这钗子虽说有些年头，可成色也并非顶尖，能当的银子着实有限。”
嫣红焦急地说道：“朝奉，您行行好，这钗子对我来说至关重要，您就多给些银子吧。”朝奉冷哼一声，不屑地说道：“哼，我这儿是按规矩办事，最多给你五两银子，多一文都没有。”嫣红无奈，想到赵家的惨状，为了能帮上忙，也只得咬咬牙应下。
然而，她的一举一动却被邢夫人的贴身丫鬟瞧了个正着。那丫鬟不敢有丝毫隐瞒，立刻跑去报与邢夫人知晓。邢夫人午睡正酣，被丫鬟唤醒，听闻此事，顿时怒从心头起，恶向胆边生，气得面色铁青，浑身如筛糠般颤抖。
她脑海中浮现出平日里嫣红那虽不敢公然反抗，却隐隐透着倔强不服管教的模样，如今竟敢私自动她的东西，这简直是以下犯上，反了天了。她猛地一甩手帕，咬牙切齿道：“好个吃里扒外的贱蹄子！竟敢背着我动我的东西？真是不知死活，我看她是忘了自己几斤几两！”当下，便迫不及待地命人将嫣红五花大绑，押至堂前。
邢夫人坐在堂上的太师椅上，身着一件深紫色的绸缎褙子，那绸缎质地精良，在灯光下泛着幽幽的光泽。上面绣着的牡丹花纹，每一朵都娇艳欲滴，针法细腻入微，栩栩如生，仿佛要从绸缎上绽然而出。头戴赤金八宝攒珠髻，髻上镶嵌的珍珠宝石璀璨夺目，两耳垂着的明珠随着她的动作微微晃动，散发着柔和却又冰冷的光泽。
她面色阴沉得好似暴风雨来临前的天空，眼中燃烧着熊熊怒火，抄起一旁的藤条，不由分说便狠狠地抽打在嫣红身上，口中还不停地骂道：“好个不知好歹的东西，我好吃好喝养着你，你却胳膊肘往外拐，帮着外人！我看你是皮子痒了，欠收拾！”嫣红被打得遍体鳞伤，皮开肉绽，鲜血染红了她那本就破旧不堪的衣裳，在地上洇出一朵朵触目惊心的血花。
可即便如此，她仍苦苦哀求：“夫人，赵家实在是可怜呐，求您高抬贵手，网开一面……饶过他们吧！您就当积福行善，来世必有好报啊。”邢夫人哪里肯听，心中的怒火如被风助，越烧越旺，怒喝道：“住口！你这贱婢还敢求情，我看你是不见棺材不掉泪！”说罢，又命人将她拖进柴房，每日只给些冷水冷饭，任由她自生自灭。
赵家经此一劫，彻底家破人亡。刘氏抱着女儿冰冷的尸体，在寒风中枯坐了一夜。她眼神空洞地望着女儿青紫的小脸，那原本灵动的双眼如今紧闭着，再也不会对着她甜甜地笑，亲昵地喊她一声“娘”了。
想起往日母女相依为命的点点滴滴，女儿乖巧懂事，即便日子穷苦，却也能给她带来些许温暖。如今却阴阳两隔，天人永诀，她的心好似被万箭穿心，痛不欲生。天快亮的时候，她如行尸走肉般抱着女儿，一步步走向河边。河水在晨光下泛着冰冷的光，好似张开了血盆大口。她嘴里喃喃自语：“我的儿，别怕，娘这就带你走，咱们再也不用受这罪了……”说罢，便毫不犹豫地纵身跳入河中，冰冷的河水瞬间将她淹没，只留下一圈圈涟漪，渐渐消散在晨光中，仿佛这个可怜的女人从未在这世上存在过。
赵成听闻噩耗，悲愤交加，只觉万念俱灰。他望着空荡荡、冷清清的家，想起妻女惨死，心中再无一丝留恋。当夜，便在屋梁上悬梁自尽，结束了这悲惨的一生。这一家人的遭遇，实在是令人扼腕叹息，唏嘘不已。
嫣红在柴房得知赵家的噩耗，只觉天旋地转，眼前一黑，几乎昏厥过去。她蜷缩在角落里，柴房阴冷潮湿，地面上满是灰尘与杂物，散发着一股刺鼻的霉味。她听着外面呼啸的北风，仿佛是赵家冤魂的凄惨哭诉。月光透过柴房那破了个洞的窗户洒进来，在地上投下斑驳的影子，恰似她那千疮百孔、支离破碎的人生。
她想起自己悲惨的一生，从被卖入贾府，便如深陷泥沼，身不由己，受尽屈辱与折磨，竟没有一日真正快乐过。如今赵家的惨状，更是让她觉得这世间再无一丝希望。她缓缓走到窗前，望着那轮高悬的冷月，月光清冷，洒在她满是泪痕的脸上。她心中满是绝望，万念俱灰地想：“罢了，罢了，这世上还有什么可留恋的？倒不如一死，也落得个清净。”
她缓缓解下罗帕，眼神空洞地将其系在梁上，搬来一块石头，踩了上去，决然地将脖子套进罗帕圈中，用力踢开石头。罗帕勒紧她的脖颈，她的呼吸越来越困难，眼前渐渐浮现出自己短暂而悲惨的一生，最终双腿一蹬，结束了自己年轻而又苦难的生命。
次日，丫鬟发现了嫣红的尸体，吓得花容失色，赶忙跑去报与邢夫人。邢夫人正在镜前梳妆，听闻此消息，手中的玉梳微微一顿，眼神中闪过一丝不易察觉的冷漠，旋即又恢复如常，只冷冷道：“死了也好，省得整日在我眼前碍眼！”
说罢，便不耐烦地挥了挥手，命人草草将嫣红埋葬了事，仿佛嫣红的死，不过是一只蝼蚁的逝去，微不足道。而那利钱的阴云，依旧如阴霾般笼罩在贾府内外，不知还有多少无辜之人，要葬身在这吃人的重利之下，沦为这腐朽制度的牺牲品。
却说这边厢，王熙凤正慵懒地倚在榻上，榻上铺设着五彩缂丝软枕，枕上绣着的鸳鸯戏水图案活灵活现，那鸳鸯的羽毛仿佛都能随风飘动。她手中轻轻摇着一把湘妃竹骨的团扇，扇面上绘着的仕女图栩栩如生，仕女眉眼含情，似在诉说着无尽的心事。
听平儿回禀月钱之事，忽闻嫣红自尽的消息，她微微一怔，美目流转间，一抹算计的神色在眼中一闪而过，旋即冷笑道：“这邢夫人也忒心狠手辣了些，不过……”她心中暗自思忖，嫣红之死或许能让邢夫人在府中的声誉受损，而自己说不定能借此机会，在贾府错综复杂的权力格局中，再进一步，谋取更多的利益。
想到此处，她嘴角微微上扬，露出一丝不易察觉的得意之色，轻轻摇着团扇，似是将这一切都尽握于股掌之间，却不知这贾府的利钱之事，早已如暗潮涌动，一场更大的风暴，正在悄然酝酿，即将席卷整个贾府，将这看似繁华的大家族，拖入万劫不复的深渊……
正是：
贵妾无良心似铁，逼命催财意如蛇。
嫣红饮恨黄泉路，红楼血泪染残霞。