陈初无奈，知道一时半刻无法改变侏罗一世的想法，只好默不作声，场面一时有些尴尬。
侏罗一世咳了一声，说道：“听闻你们遭遇海盗，旅途劳顿，朕今晚给你们接风！”
晚宴在华丽的宫殿中举行，烛火辉煌，乐声悠扬。
桌上摆满了伽蓝的珍馐美馔，酒香四溢。
陈初与窦小龙坐在客位，身旁艾思频频为陈初介绍菜品，眼神中满是关切。
娜雅轻轻握着窦小龙的手，那亲热劲，刺激得艾思对陈初更加黏糊。
酒过三巡，苏利耶?拉詹端着酒杯，大步走到陈初面前，脸上带着一丝挑衅：“陈大人，听闻东朝水师强大，可在海盗面前，似乎也未能周全，反倒来向伽蓝索要精铁玄石。莫不是东朝空有其名？”
陈初不慌不忙，起身举杯回应：“森纳帕蒂大人有所不知，东朝水师向来英勇，此次遭遇的海盗极为狡猾，且装备精良。若有伽蓝的精铁玄石，打造出更为坚固的战船，东朝水师定能与伽蓝携手，将海盗一网打尽，还海域一片安宁。”
艾思见状，也站起身来，看向侏罗一世：“父王，陈大人他们此番前来，诚意十足。崖州与伽蓝贸易来日方长，若能帮助他们增强船队实力，不仅能保障贸易顺利，还能让两国在海上的影响力大增。”
侏罗一世，轻咳几声，用手帕掩住嘴，露出沉思状。
肺部传来的刺痛让他不得不再次轻咳，思绪也随之飘远。
近年来，每至深夜，他总会被难以抑制的咳嗽惊醒，身体的虚弱感如潮水般蔓延，太医们支支吾吾的言辞和躲闪的目光，早已让他明白自己大限将至。
伽蓝国表面一片繁荣，实则暗流涌动，周边海域海盗伺机而动，国内各方势力也蠢蠢欲动。
可叹的是，自己只有一个女儿，无法继承自己的皇位。若是女儿有了意中人，也许可以把皇位交给他。
他抬眸，目光落在女儿艾思身上。
艾思正侧身跟陈初说着什么，眉眼弯弯，嘴角噙着一抹藏不住的笑意，平日里灵动的眼眸，此刻更是波光流转。
侏罗一世见状，心中一动，暗自忖度，女儿对陈初的情义，傻子都看得出来。
陈初来自东朝，背后有东朝强大的国力支撑，且这几日相处下来，他展现出的沉稳干练、足智多谋，都让自己颇为欣赏。
若陈初能成为伽蓝驸马，凭借东朝的力量，定能震慑周边海盗，打压国内蠢蠢欲动的势力，守护伽蓝的安宁。
恰在此时，陈初似有所感，抬眼对上侏罗一世的目光，他礼貌地微微欠身，神色不卑不亢。
这一举动，让侏罗一世心中的天平又向陈初倾斜了几分。
“陈大人，” 侏罗一世开口，声音在空旷的大殿中回响，“明日，朕想与你单独谈谈，说说这海上贸易与海防的诸多事宜。”
陈初拱手领命：“陛下吩咐，外臣定当知无不言。”
待晚宴结束，众人散去，侏罗一世独自留在大殿。
他缓缓起身，拖着略显沉重的步伐走向窗边，望着夜空繁星，心中默默盘算着。
虽说陈初各方面都十分出众，但事关伽蓝未来，他还需进一步试探，确定陈初对艾思也有同样的心意，且真心愿意为伽蓝的发展全力以赴。
第二日，阳光透过雕花窗户洒进议政厅，陈初按时赴约。
两人就海上贸易、海盗防范等问题深入探讨，陈初见解独到，提出的方案切实可行，让侏罗一世愈发满意。
谈话间，侏罗一世看似不经意地提及艾思：“陈大人，艾思这孩子活泼烂漫，昨日晚宴上，她可一直在你身旁忙前忙后。”
陈初丝毫没有明白侏罗一世的话意，坦诚道：“公主殿下热情好客，一路上对我关照有加，陈初感激不尽。”
侏罗一世以为郎情妾意水到渠成，根本没想到是一个美丽的误会，当下满意地说道：“如此，以后艾思到东朝玩，陈大人可一定要好好护着啊！”
陈初随口道：“那是自然！”
侏罗一世看着陈初不俗的颜值谈吐，越看越满意，说道：“也罢，你们想要的精铁玄石，我答应了！”
陈初高高兴兴地离开议政厅，随后觉得今天的事情顺利得有些出人意料，总觉什么地方不对。
随即，他回忆起和伽蓝皇帝的对话，突然醒悟了什么，不由一拍大腿，自言自语道：“坏了，他误会了。”
陈初不由有些懊恼，但这时怎么做都是错的，总不可能登上门去，到皇宫高呼，陛下，你错了，我其实对艾思没有意思？
那不被棍棒伺候才怪！
伽蓝的棍棒又结实又沉重，自己的屁股凑上去，那画面太美，陈初想想都觉得害怕。
算了，反正大家都没挑明，装糊涂蒙混过关就是，下次不来伽蓝了，你总不会到东朝找我麻烦吧？
在接下来的日子里，陈初绞尽脑汁与艾思保持距离，每次碰面都刻意敷衍，可艾思依旧热情似火，对陈初的态度浑然不觉。
货物交接互换很是顺利，一切都在有条不紊地进行着。
这天清晨，艾思拿着两张斗兽场的观赛券，蹦到陈初面前，眼睛放光：“陈大人，明日斗兽场有超精彩的对决，我好不容易弄到票，咱们一起去！”
陈初内心叫苦不迭，却不得不说道：“好，我明天准时到。”
次日，阳光刚刚穿透伽蓝城厚重的云层，陈初便早早来到约定地点。
艾思身着一袭绚丽的骑装，发间别着一朵鲜艳的伽蓝蓝花，笑盈盈地站在马车旁等候。
瞧见陈初，她眼眸瞬间亮如星辰，蹦跳着迎上去，一把挽住陈初的胳膊，将他拉上马车。
斗兽场中，人声鼎沸，气氛热烈非凡。
角斗士们赤膊上阵，与猛兽展开激烈搏斗，观众们的呐喊声、欢呼声此起彼伏。
艾思兴奋地脸颊通红，时不时为场上的精彩对决鼓掌叫好，还热情地向陈初介绍着斗兽场的历史与规则。
不经意间，艾思的手指不小心碰到陈初的手臂，微温的感觉划过艾思的心田，艾思的脸上不由泛出一丝羞红。