南国官道
夜幕如墨，沉甸甸地压在大地上。钟灵和寇军师率领着残兵，在这无尽的黑暗中艰难前行。
士兵们的步伐踉跄，仿佛失去了灵魂的行尸走肉。他们的眼神空洞无神，脸上写满了疲惫和绝望。每个人都低着头，不敢面对这惨败的现实。
担架上，孙炳昏迷不醒，毫无生气。他的脸色苍白如纸，嘴唇干裂，仿佛生命的火焰正在渐渐熄灭。
钟灵和寇军师默默地走着，心中充满了苦涩和无奈。他们曾经计划如何如何打的天齐求饶败退，如何夺取城池，如今却成了败军之将，受尽屈辱。丢了城池，百姓四散逃跑，他们更是夹着尾巴走了。
饥饿和疲惫如影随形，折磨着每一个人的身体。士兵们的肚子咕咕作响，脚步也越来越沉重。但他们不敢停下，因为他们知道，一旦停下来，就可能永远无法再站起来。
在这凄凉的夜晚，败军之将的凄惨丢人展露无遗。他们的身影在黑暗中显得如此渺小和脆弱，仿佛随时都可能被吞噬。而士兵们，则如同被抽走了灵魂的躯壳，只能机械地前行，等待着命运的审判。
天边泛白之际，钟灵有气无力的说道：“寇军师，再有一个时辰，差不多就到瑞叶城了，坚持一下。”
寇军师微微点头，脚下不敢停顿：“咱们这个样子，瑞叶城怎么进？脸都丢尽了，两座城池相距一日多的路程，沙城沦陷，他们怎么可能不知道，你也派了斥候传信，却无人来接应。”
正说着，前方突显骑兵数百名，为首的是瑞叶城驻军将军石阡。
士兵们立刻眼中充满了激动，好似见到家人。
石阡下马，明显对他们不满意，冷声开口：“二十万人，加上沙城驻军一万，孙帅，现在剩多少了？还丢了沙城。”
“石将军，你没看到孙帅昏迷吗？你为何不第一时间接应”钟灵气道。
石阡冷笑：“本将军只是不明白，同样都是二十万人，怎么你们一个月就败的剩几万人了？还丢了城池？孙帅之前不是看不起我等吗？国主的大红人啊！怎么还需要我来接应？”
钟灵气得浑身发抖，正要反驳，寇军师急忙拉住她，低声道：“此时不宜与他起冲突。”
石阡见状，更加得意，双手抱胸道：“不过看在大家同为国效力的份上，本将军可以让你们进城，但丑话说在前头，若国主怪罪下来，可别把责任往我头上推。”
“石将军”寇军师拱手：“胜败乃兵家常事，如今我们是败了，但最起码还有六万多人，在朝廷援兵没来之前，我们若不抱团取暖，如何抵挡天齐大军的进攻？凤凛霄下一个目标必定是瑞叶城，还望石将军不计前嫌，同仇敌忾。”
石阡听了，嘴角勾起一抹嘲讽的笑：“同仇敌忾？你们拿什么和我同仇敌忾？一群败军之将罢了，不过，你说的也有几分道理，凤凛霄确实不会放过瑞叶城，但靠瑞叶城的驻军和你们这些人，也守不住的。”
“孙帅昏迷前曾下令从最近的州城各调兵，人来了吗？”寇军师问道。
“你还好意思问，孙帅是不是压根不知道各地驻军的人数，张口就要一万人，我们每个城总共才一万人，寇军师是不？能不能教一教你们孙帅，在下令前先了解一下具体情况”石阡准时气的不轻。
钟灵强忍着怒火，上前一步道：“石将军，如今大敌当前，不是计较这些的时候。我们虽败，但仍有战斗之力，若能齐心协力，或许还有一线生机。否则等援兵到了，我们早就全军覆没了。”
石阡不想多说，一挥手，示意骑兵让开道路。
败军们拖着疲惫的身躯，缓缓走向瑞叶城。
石阡安排他们在城外的一处营地暂歇，并未让他们进城内。
钟灵看着士兵们疲惫不堪的模样，心中满是愧疚和不甘。他知道，接下来等待他们的，将会是国主的严厉问责。而石阡这副落井下石的嘴脸，也让他暗暗发誓，一定要找机会扳回一局，洗刷今日的耻辱。
石阡也是一夜未眠，不敢休息，让人开始准备战斗，他知道，若援兵不到，瑞叶城估计守不住的，可那也得从他尸体上踏过去。
红日初升，预示着新的一天到来了，天齐大军的前线大营已经搬到了沙城外，站在城楼望去，密密麻麻的全是帐篷。
凤凛霄身着铠甲，站在城楼。
霜寒快步上楼：“王爷，各位将军都到了城外帅帐。”
凤凛霄没说话，转身下城楼，出门来到帅帐。
吴忠等人起身拱手：“王爷。”
“都坐吧”凤凛霄走向主位开口：“本王的决定是趁热打铁，在南国援兵来之前，最起码拿下瑞叶城，沙罗斯河这边总共有五座城池，只有瑞叶城和沙城距离最近，其余三座都快到沙罗斯河了，行军都得好几天。”
“末将同意”吴忠接话：“拿下瑞叶城后，咱们将前线营地放到瑞叶城后白水原，那个地方叫做白水原，但没有一条河，可却是南国通往瑞叶城和沙城的必经之路，因为那片草原两边都是悬崖，无路可走，但空地摆大阵是没问题的，咱们先在那里做好防御攻势，最起码这两座城他们是拿不回去了。”
“吴将军说的很对”霜寒说道：“白水原是个必竟之地，他们要夺回城池得从那里走，我们要继续往沙罗斯河打，也得从那里走。目前我们还不清楚南国会调多少大军过来，王爷从边境五个州城各调兵五千，这两万五已经到达后方大营了。”
“这三场战役，咱们阵亡两万八，重伤五千，轻伤一万，如今兵力也在二十万，他们再怎么调兵，也不会一下子调来二十万人吧？而且骷髅军本身就可以一敌十，这么算下来，咱们可不止二十万人”陆良说道。
凤凛霄有节奏的敲着桌子，听着众人的讨论，他缓缓开口：“本王打下的城池，天塌了都不会再还回去，既然白水原是个必经要塞，那就立刻拿下瑞叶城，直接把后方大营搬到白水原驻扎，退一步说，就算是再不打了，白水原以后就是两国边界线，让那两万五的驻城军都回去吧！两个最近的屯兵营各调三万人过来，暂时没问题的，南国如今还要应对厍国，他们没多少兵力。”
“是”霜寒应声。
“王爷，必须要打到沙罗斯河，那里的防御攻势更适合做边界线，妥妥的易守难攻，还便于管理”步飞赶紧说道。
凤凛霄头疼：“你先闭嘴，拿下瑞叶城再说，你以为有那么容易就打到沙罗斯河？”
吴忠憋笑应声：“王爷说的对，咱们先拿下瑞叶城，把白水原变成边界线再说。”
“就这么定了”凤凛霄起身开始点将：“今日白天睡觉，晚上夜行军，让所有人带一顿的口粮，明日午时兵临瑞叶城，攻城。本王只有一个目的，后天天明时分，瑞叶城得出现在天齐的地图上。”
众人领命，各自去做准备。
而此时的瑞叶城内，石阡和寇军师、钟灵也没闲着。他们召集剩余将领，商议应对之策。
石阡眉头紧锁，眼中满是忧虑：“凤凛霄来势汹汹，绝对不会给我们太多时间的，我们必须想个办法拖延时间，等援兵到来。一旦让他们拿下瑞叶城，把白水原变成边境线来布防，那这两座丢失的城池就再也拿不回去了。”
寇军师摸着下巴，沉思片刻道：“如今之计，可在城外设下陷阱，再派斥候，时刻注意天齐大军的动向。”
众人纷纷点头，觉得此计可行。
于是，他们迅速行动起来。
士兵们在城外的要道上挖掘陷阱，布置尖刺。城楼上也在增加弩箭等物品。
众人都站在城楼上观望，石阡突然问道：“他们是怎样顺利攻下沙城的？那里可是有万箭穿心啊！”
寇军师微微摇头：“他们有一种新武器，可以发射火药弹，攻击力太强了，不过经过两次战斗，我也发现了，他们的新武器只有十一个，且火药弹应该不多，用的很节俭，第二次战役都没舍得用。”
石阡眼睛一亮，“如此说来，只要我们小心应对那十一个新武器，还是有胜算的。”
钟灵也振奋起来：“没错，我们可以集中火力，先解决他们的新武器。”
众人开始详细规划作战方案，如何引诱天齐大军进入陷阱，如何避开火药弹的攻击，又如何在关键时刻发起反击。
可商讨了半天都没结果，因为他们压根不了解新武器是什么，那就别提如何防备了。
石阡最终无奈道：“那就多做些陷阱的，我让副将带两千人去了翠林设伏，他身上有信号弹，若遇到天齐大军，他会立刻示警的，咱们也好早做防备。”
“唉～”钟灵长叹一口气：“这仗打的一败涂地啊！开始的意气风发早就荡然无存，也许，一开始就错了，如今也不知道厍国边境那边如何了，听说张帅回去前就丢了城池。”
“这世上没有后悔药，是你那孙帅的主意，觉得舒服日子过够了，就想找死，我早就说过，天齐国力雄厚，兵力更是未知数，咱们怎么打？根据调查，人家的屯兵大营都有好几个，里面住了多少人，不得而知”石阡气道。