塔外，未来残影凝成一只苍白手掌，一把握住记录排名的“天榜石碑”。
碑面裂纹蔓延，朱世凡的名字瞬间黯淡，金袍人的代号“金更”却血光大盛。
“里面还没比完，榜单为何提前改写？”众修哗然。
……
朱世凡与金袍人却浑然不觉。
二人踏入塔中，未及细察周遭，便被一股浩瀚道韵包裹。
依循冥冥指引，他们分立左右相隔二十丈站定，各自面前悬浮着一枚直径一尺的彩色光球，正缓缓旋转，表面流光溢彩，烟霞之气中蕴藏着无尽道韵。
“嗡——！”
大殿中央灵光汇聚，一道虚幻却威严的身影迅速凝聚。
那是位女修，容颜不算绝艳，却兼具慈悲与威严，眼眸清澈似能洞彻虚妄，正是妙善女帝的残魂。
“本帝飞升前留此残魂，只为寻觅传承。你二人秘境所得与根基皆属上乘，今日便从你二人中择一传承。”
空灵的声音回荡大殿，“金袍者，先展你所得。”
金袍人精神一振，压下对朱世凡的敌意，催动灵力展现第一关“万载玄冰”的感悟。
光球上仅三道基础冰纹闪烁，寒气微弱，道纹稀疏。
他心中暗慌，当初在万载玄冰界，朱世凡的异彩冰晶数量惊人，悟道深度绝非自己可比。
果不其然，朱世凡指尖微动，面前光球瞬间绽放璀璨冰华，冰晶道纹如星河铺展，层层叠叠交织成浩瀚冰雪世界，寒气凛冽却不失道韵绵长。
“第一关，万载玄冰，朱世凡胜。”
妙善女帝的声音毫无波澜，目光却在朱世凡的光球上多停留了半息。
“承让。”
朱世凡随意拱手，语气平淡。
金袍人面罩下脸色铁青：“休要得意！此关我未尽全力，接下来必让你颜面扫地！”
第二关，大日琉璃天的金光道法。
金袍人信心十足，当初他用血寂秘术毁了朱世凡的玄铁剑，使其重伤，自己夺得五阶光球，参悟事半功倍。
他全力催动灵力，光球内金光大盛，道道光明道纹如利剑穿刺，威势不凡。
他冷笑看向朱世凡，等着看他窘迫模样。
可下一秒，朱世凡面前的光球腾起的金光竟更纯粹浩瀚，温暖堂皇的光芒笼罩大半大殿，光明道纹如骄阳绽放，数量与精妙程度稳稳压过他一线。
“第二关，大日琉璃天，朱世凡胜。”妙善女帝指尖悄然划过虚空，似在记录着什么。
“不可能！”
金袍人失声惊呼，指着朱世凡，“你重伤在身，光兽是我杀的，光球也是我得的，凭什么悟道比我深？！”
朱世凡瞥了他一眼，淡淡道：“现在不是比杀兽，比的是悟道看底蕴而非抢夺。”
他在香罗大陆时得了一个六阶光球，但这没必要说出来。
“你……！”
金袍人气得气血翻涌，险些喷血，捶胸顿足却无从反驳。
妙善女帝的目光在他身上停留一瞬，带着一丝若有若无的宽慰。
第三关，真火之门的火系道法。
金袍人志在必得！
他凭奇异黑甲硬抗真火，斩杀火兽夺得“真火本源”，有此物相助，他不信会输。
朱世凡身负双道根火灵根，悟性极高，虽无本源加持，在真火殿的感悟也极为深厚。
两人光球同时烈焰升腾，道纹飞舞，起初竟是旗鼓相当。
金袍人彻底懵了，他可是炼化了真火本源的！
僵持片刻，他猛咬牙关，耗费元气催动本源，光球内火焰骤然炽盛，终于险胜一筹。
“哈哈哈哈！”
金袍人纵声狂笑，声震大殿：
“朱世凡，服不服？真正的实力面前，你的侥幸到头了！”
朱世凡摇头叹息一声：“唉，这一关，终究是我输了……”
他挑了挑眉，朗声道：“你的算术是炼体师父教的么？三关我胜两局，你仅险胜一关，该服的是你吧？”
他指尖微凝，丹田内一缕无形气息轻轻震颤，看向金袍人的眼神多了几分怜悯。
金袍人怒喝：“前三关皆是铺垫，‘无垠空间’才是核心！我百息而出，完美通关！你被困九个月，这是云泥之别！”
他腰间星标吊坠亮起三道金光，周身浮现“空间试炼”的淡金色印记，气势如虹。
朱世凡平静看着他，目光深邃：你真以为早出九个月，便是最终答案？
就在此时，妙善女帝的目光落在金袍人身上，竟微微颔首。
金袍人狂喜不已，跪地叩拜：“谢女帝明鉴！”
朱世凡的心猛地一沉。
他并非怀疑自己的收获，而是困惑于女帝的评判标准——
难道她也只看重表象的速度与“完美通关”，忽略绝境中勘破虚妄、攫取本源的智慧与机缘？
他下意识摸了摸储物戒。
可此刻女帝的态度，让他不禁担忧：难道要因表象的“落后”，输掉这场至关重要的传承之争？
朱世凡抬眼看向妙善女帝，却见她眼眸中似有星辰流转，目光掠过金袍人身上的淡金色印记，又落在自己身上，神色莫名，看不出丝毫倾向。
金袍人见女帝颔首，愈发得意：“朱世凡，认命吧！传承必定是我的，你连空间试炼都比不过，根本不配与我争！”
朱世凡并未反驳，只是静静伫立，周身灵力缓缓流转，彩色光球表面泛起淡淡的涟漪。
他能感受到，妙善女帝的目光虽未多言，却始终在自己与金袍人之间流转，似乎在权衡着什么，绝非仅凭表面胜负便下定论。
大殿内的气氛骤然凝重，道韵流转间，仿佛有无形的力量在评判着二人的潜力与机缘。
金袍人周身的金色印记愈发耀眼，而朱世凡的光球虽无夺目异象，却在细微处透着深不可测的底蕴。
“朱世凡，你先找好地方哭去吧！”
妙善女帝的嘴唇轻启，似要宣布最终结果，朱世凡的心提到了嗓子眼，金袍人也屏住呼吸，满脸期待。
可就在话音将落之际，女帝的目光突然定格在朱世凡的光球上，眼神中闪过一丝讶异，随即化为深深的审视。