边城的暮色带着初春的秋意，将帅府瓦染上一层暗去。内侍省的小黄门捧着圣旨疾行在官道上，靴底踏过青石板的声响惊飞了檐下寒雀，也惊碎了韩擒虎府邸里的酣畅酒意。
\"奉天承运皇帝，诏曰：韩擒虎、贺若弼久历疆场，却于淮南一役调度失当，致损兵折将。念其往日微功，暂贬鹰扬郎将，着即卸甲归营，听候调遣——钦此！\"
圣旨宣读的声音未落，韩擒虎手中的鎏金酒杯已\"哐当\"砸在青石地上。殷红的酒液溅上他绛紫色的锦袍，像极了战场上凝固的血渍。这位曾单骑闯敌营的猛将此刻双目圆睁，虬结的青筋在额角突突跳动：\"我等在淮南与陈军鏖战三月，大小七十余战，何曾有过调度失当？若非霖雨连绵冲毁粮道，何至于退守淮北？\"
他猛地一拍案几，案上的酒坛被震得东倒西歪，浑浊的酒液顺着坛口汩汩流淌。\"当年平齐之时，陛下亲赐我'柱国'金印，言犹在耳！如今不过小挫，竟骤然贬斥，难道陛下荡平陈国的雄心，真就这般消磨殆尽了？\"
贺若弼在一旁攥紧了拳头，指节泛白。他素来沉稳，此刻却也忍不住喉间发紧：\"想我二人追随陛下多年，平尉迟迥、破突厥兵，为大隋开疆拓土鞠躬尽瘁。如今却落得这般下场，真是英雄无用武之地！\"他转身看向庭院里那株落尽残叶的老槐树，枝干虬曲如战矛，却再无盛夏的苍劲，\"只怕再过些时日，我等连这饮酒的力气都要消磨光了。\"
此后三月，边城西酒肆老板们总能看见两个身着便服的将军，每日天未亮便踉跄着进店，直到月上中天才互相搀扶着离去。韩擒虎常对着酒坛比划枪法，时而狂笑时而怒骂；贺若弼则总捧着一卷《孙子兵法》，读到\"兵者诡道也\"时便重重拍案，酒液洒在书页上晕开墨痕，像极了地图上模糊的疆界。
腊月的寒风吹过渭水，带来边关的尘土气息。一辆不起眼的青布马车在暮色中停在韩擒虎府邸后门，车帘掀开时，李渊身着玄色锦袍，腰悬鱼袋，眼神锐利如鹰。他屏退左右，从怀中取出一卷明黄绸布，声音压得极低：\"陛下有密旨。\"
韩擒虎和贺若弼对视一眼，酒意瞬间醒了大半。待李渊展开圣旨，二人看清上面朱红御笔时，贺若弼猛地站起身，腰间的玉带\"啪\"地撞在案几上。\"陛下圣明！\"韩擒虎一把将酒碗摔碎在地上，瓷片飞溅中，他眼中的颓唐被熊熊烈火取代，\"我就知道陛下绝非忘恩负义之人！这三个月的酒，算是白喝了！\"
李渊从随行的木箱里取出三样物件：黑陶烧制的圆球形地雷上还沾着窑火的气息，麻布包裹的炸药包沉甸甸压着手心，而那杆撼天矢更是令人心惊——铁制箭簇长达三尺，尾羽是罕见的雕翎，箭杆上缠绕着细密的导火索。\"这三样杀器，是颜大人的武备坊所制。地雷埋于地下，踏之即爆；炸药包可投掷，威力抵得上百石弩；撼天矢需用床弩发射，箭落之处，方圆十丈尽成焦土。\"
贺若弼抚摸着冰凉的陶制地雷，指腹蹭过上面预留的引火孔：\"有此神兵，何愁陈国不灭？\"李渊却按住他的手：\"将军且慢。陛下之意，需诱敌深入，让陈军哑巴吃黄莲----有苦说不出。\"
此时的建康城正沉浸在虚幻的暖阳里。台城宫殿的琉璃瓦在冬日阳光中闪着金光，张丽华斜倚在陈叔宝膝头，指尖把玩着他腰间的玉佩。\"陛下您看，萧摩诃将军整顿军备已有半年，如今国库充盈，兵甲锋利。那隋国连贬韩擒虎、贺若弼，想来是真的怕了陛下的天威。\"
阶下的江总连忙附和，他手中的象牙笏板微微颤抖：\"娘娘所言极是！臣听闻隋使柳裘在馆驿中整日唉声叹气，说什么大隋国力空虚，只求两国罢兵。依臣看，这正是我陈国北上收复失地的良机！\"孔范也躬身道：\"陛下若能让臣等领兵北上，定能直捣长安，让那杨坚俯首称臣！\"
陈叔宝捏着张丽华的发丝轻笑：\"噢--！？依你们之见，朕该派多少兵马？\"江总眼珠一转：\"十万大军足矣！臣举荐部将樊猛为帅，此人勇猛善战，定能马到成功。\"
这话却让匆匆赶来的萧摩诃心头一紧。他掀翻宫门前的仪仗，踩着积雪闯入殿内，甲胄上的冰碴簌簌掉落：\"陛下万万不可！樊猛不过是纨绔子弟，连队列都整不明白，怎能统领大军？隋国素来狡诈，韩擒虎、贺若弼被贬恐是奸计，贸然北侵必中其圈套！\"
太子陈胤也跟着跪倒在地，玄色朝服沾满雪水：\"父皇，萧将军所言极是。隋使议和必有蹊跷，不如先遣细作探明虚实，再做定夺。\"
陈叔宝却不耐烦地挥挥手：\"你们懂什么？朕看萧将军是老糊涂了，太子也太过怯懦。爱妃--，你说呢？\"美人娇嗔着往他怀里缩了缩：\"陛下圣明，江大人他们也是为了陈国的万里江山呀。\"于是陈叔宝龙颜大悦，当即拍板：\"就依江卿所奏，明日点兵十万，樊猛为帅，即刻北伐！\"
正月十五的月色惨白如纸，陈国十万大军踏着未消的残雪向北推进。樊猛坐在装饰华丽的马车里，时不时掀开帘子炫耀他的鎏金马鞍，对沿途弥漫的诡异寂静毫无察觉。前锋营的士兵回报说不见半个隋兵，他竟哈哈大笑：\"看吧，隋军早就吓得屁滚尿流了！\"
此时的隋军阵地上，韩擒虎正趴在土坡后调试床弩。李渊用树枝在地上画出埋伏圈的轮廓：\"这片河谷两侧是断崖，中间只有一条窄路，正是设伏的绝佳之地。\"他指着远处随风摇曳的芦苇丛，\"让士兵们把地雷埋在芦苇底下，炸药包藏在断崖石缝里，等陈军全部进入河谷，就听我号令。\"
贺若弼蹲在地上，将陶制地雷的引信与细线相连，每根细线都系在隐蔽的木桩上：\"这玩意儿埋了三百颗，足够让陈军喝一壶的。\"他往手心吐了口唾沫，\"等会儿我带骑兵抄后路，让他们一个也跑不了！\"
三更时分，陈国军队的马蹄声由远及近。当先的骑兵踏入芦苇荡时，脚下突然传来\"咔嚓\"轻响。还没等他们反应过来，剧烈的爆炸声便撕破夜空——三百颗陶制地雷同时引爆，火光冲天而起，将雪地映照得如同白昼。受惊的战马疯狂嘶鸣，将骑士甩下背脊，后续的步兵被溃兵裹挟着，在狭窄的河谷里挤成一团。
\"放箭！\"韩擒虎的吼声混着爆炸声响起。断崖上的隋兵扯动引线，数十个炸药包如流星般坠入陈军队列。连环爆炸产生的气浪掀翻了樊猛的马车，他从车底爬出来时，头盔早已不知所踪，发髻散乱如鬼。
就在此时，河谷两侧的床弩同时发射。十杆撼天矢拖着长长的火尾划破夜空，箭簇落地的瞬间再次引爆，巨大的冲击波将方圆十丈内的士兵连人带马掀飞。樊猛亲眼看见自己的亲卫被气浪撕成碎片，当即瘫倒在地，裤裆湿了一大片。
\"杀啊----！\"贺若弼率领的骑兵从两侧断崖冲杀而下，马刀劈砍的脆响与陈军的惨叫声交织成一片。韩擒虎提着长槊冲入敌阵，槊尖挑着一个陈军校尉的尸体，在月光下划出一道猩红的弧线。李渊站在断崖上，看着河谷里逐渐平息的厮杀，缓缓松开了紧握的拳头。
天色微明时，厮杀声终于停歇。河谷里积起厚厚的尸层，断裂的兵刃和破碎的旌旗半埋在血污中。韩擒虎踩着尸骸走到樊猛面前，用槊尖挑起他的衣领：\"回去告诉陈叔宝，这只是开始。\"樊猛涕泪横流，连滚带爬地往南逃窜。