开皇二年的仲夏，关中平原像被扔进了熔炉。龙首原上的新都营建工地蒸腾着热浪，夯土的号子声被晒得发蔫，两千余名民工赤着脊背，汗珠砸在滚烫的夯土上，瞬间便洇成深色的印记。杨国奇——如今应称杨坚——站在临时搭建的了望台上，玄色常服已被汗水浸透，望着这片正在崛起的城郭雏形，眉头却锁得越来越紧。
穿越到隋文帝身上已近两年，他早已习惯用这双帝王的眼睛审视天下。从平定南陈到改革币制，他步步为营，试图在这个崭新的帝国刻下更坚实的根基。今日亲临龙首原，既是督查工程进度，更是想亲眼看看这些支撑起帝国骨架的底层民夫，究竟过着怎样的日子。
“陛下，前面是伙房，要不要暂歇片刻？”内侍李德林轻声提醒，眼瞅着日头已过中天，毒辣的阳光晒得青石地面能烙熟面饼。杨国奇点点头，顺着蜿蜒的土路走向那片帆布搭成的棚屋，刚靠近就闻到一股混杂着霉味的米香，还没等细品，就听见一阵剧烈的咳嗽声。
伙房前的空地上，十几个民夫正蹲在地上扒饭。粗陶碗里盛着黄澄澄的小米饭，可仔细看去，碗底总沉着些白花花的颗粒。一个年轻民夫吃得急了，突然捂着胸口猛咳，脸涨得像猪肝，半天喘不过气来。杨国奇快步上前，李德林正要呵斥“惊驾”，却被他眼神制止。
“怎么回事？”他接过民夫手中的碗，指尖触到粗糙的陶壁，低头细看时，瞳孔骤然收缩——碗底沉着七八粒棱角分明的细沙，甚至有半块指甲盖大的石子。他捻起一粒沙，放在阳光下，石英的碎屑闪着刺眼的光。
“贵、贵人……”民夫看清他腰间的玉带，吓得手里的碗差点脱手，慌忙要跪，被杨国奇一把扶住。“你们天天吃这个？”他的声音不高，尾音却带着冰碴，穿越前在工地搬过砖的记忆突然翻涌上来，他比谁都清楚，一碗干净的饭对苦力意味着什么。
周围的民夫都停了筷子，缩着脖子不敢吭声。一个豁了牙的老民夫颤巍巍开口：“回大人，这米是上月新到的，起初还好，后来就越来越糙……”他撩起补丁摞补丁的衣襟擦了擦眼角，“不少弟兄吃坏了肚子，上工都没力气，昨天还有个后生咳得吐了血……”
“粮食是谁送来的？”杨国奇的指节捏得发白，粗陶碗在掌心硌出红痕。他记得拨付新都营建的粮款是双倍的，特意叮嘱要保证民夫口粮，怎么会变成这样？
“是、是官仓直接送来的，由监工王大人分发……”老民夫话音未落，就被一个尖利的声音打断。“胡说！”一个穿着锦缎短褂的胖子从棚屋里冲出来，正是工地监工王虎，他看见杨国奇身上的常服虽不张扬，可李德林的内侍服饰瞒不了人，顿时腿一软，“噗通”跪在地上。
“陛下饶命！小的不知圣驾亲临，死罪死罪！”王虎额头磕得直响，很快起了个青包。杨国奇将陶碗重重墩在地上，小米混着沙砾溅出来，在尘土里滚成泥团：“民夫的口粮为何掺沙？如实招来！”
王虎浑身抖得像筛糠，嘴唇哆嗦着说不出话。李德林厉声喝道：“陛下问话，再敢隐瞒，就地杖毙！”
“是户部！是户部崔尚书！”王虎突然尖叫起来，像是抓住了救命稻草，“这粮食是崔尚书亲自督办的，小的只是按单子分发，半个米粒都不敢动啊！他说……他说工程要紧，粮食先凑合用，剩下的钱要留着赶工期……”
“崔长仁？”杨国奇的怒火“噌”地窜上头顶。他当然记得这个名字——独孤伽罗的表哥，靠着皇后的关系才坐稳户部尚书的位置。这两年此人虽有些跋扈，倒也没出大错，没想到竟敢把手伸到民夫的救命粮上！他一脚踹翻旁边的粮仓，黄澄澄的小米倾泻而出，里面混着的沙砾在阳光下晃得人眼晕。
“传崔红度！”杨国奇的声音在工地上回荡，带着不容置疑的威严，“朕命他三日之内查清此事，若有半分徇私，朕定斩不饶！”
三日后，御史台的卷宗摆在了大兴宫的御案上。崔红度是出了名的铁面，连夜拘了粮库管事、押送差役，甚至查了三个月的漕运记录，证据链像铁锁般环环相扣：崔长仁借着监修新都的名义，将原定的上等小米换成陈年旧粮，其中三成直接倒卖，银钱存入了他私设的商号，剩下的劣粮又掺了沙土充数，硬生生克扣了两千民夫一个月的口粮。
杨国奇一页页翻着卷宗，指腹划过那些记录着“糙米二十石、沙土五石”的账目，手背上青筋暴起。最让他震怒的是附在后面的供词，崔长仁竟在画押处写着“念及皇后至亲，望陛下开恩”，字里行间满是有恃无恐的傲慢。
“岂有此理！”他将卷宗拍在案上，砚台里的墨汁都溅了出来。杀了他！这念头刚冒出来，就被另一层顾虑按住——伽罗会怎么想？她与崔长仁自幼相识，虽近年往来渐疏，可终究是血脉相连。若是执意处死，她会不会觉得自己不顾情面？会不会影响他们之间那份既是夫妻又是政盟的信任？
穿越两年来，他最庆幸的便是有独孤伽罗这样的伴侣。她不仅是他后宫的皇后，更是朝堂上最坚实的后盾，多少次在他犹豫时点醒方向，在他疲惫时递上热茶。这份情谊，是他在这陌生时空里最温暖的支撑。他摩挲着卷宗上“崔长仁”三个字，终究还是叹了口气：“李德林，传旨，将崔长仁打入天牢，听候发落。”这道旨意留了余地，藏着他难以言说的权衡。
消息传到崔府时，崔长仁的妻子赵氏正在佛堂捻着念珠。听到家丁哭嚎着禀报，她手里的紫檀念珠“哗啦”散了一地，疯了似的往外跑，连珠钗歪了都顾不上扶，一路跌跌撞撞扑到皇宫朱雀门外，跪在滚烫的石板上哭嚎：“求皇后娘娘救命啊！看在表亲的情分上，饶了长仁吧！”
哭喊声穿透宫墙，传到长乐宫时，独孤伽罗正在审阅《女诫》新注。她放下狼毫，宣纸上“妇德”二字墨迹未干。“陛下如何处置？”她声音平静，指尖却在砚台上轻轻叩着。
“陛下只说打入天牢，未言其他。”侍女低声回话。
独孤伽罗沉默片刻，起身走到镜前。铜镜里的女子穿着素色襦裙，眉眼温婉，可此刻那双总是含笑的眼睛里，却凝着一层冰霜。“取朝服来。”她对侍女说，语气不容置疑。
“娘娘，已是酉时了……”侍女有些犹豫。
“社稷之事无时辰。”独孤伽罗淡淡道。
当身着翟衣的独孤伽罗跪在寝殿金砖上时，杨国奇正在批阅奏折。明黄色的朝服在烛火下泛着庄重的光泽，十二道凤冠珠串随着她俯身的动作轻轻晃动，却丝毫没掩住她挺直的脊背。
“小伽罗--，你这是做什么？”杨国奇连忙起身去扶，却被她避开。
“陛下，臣妾今日是以大隋皇后的身份觐见。”她的声音清晰如玉石相击，跪在冰凉的金砖上，膝盖早已硌得生疼，却依旧扬着下巴，“崔长仁贪墨民夫口粮，证据确凿，按律当斩，为何迟迟不判？”
杨国奇看着她，忽然语塞。他想说自己是顾及她的感受，想说亲情难舍，可在她澄澈坚定的目光里，这些话都堵在了喉咙里。
“陛下是怕臣妾怨怼吗？”独孤伽罗仿佛看穿了他的心思，烛光在她脸上投下柔和的光影，“臣妾与长仁确是表亲，可臣妻更知，江山比私情重，国法比亲情大。那些民夫背井离乡，在烈日下筑城，他们的汗水是大隋的根基，他们的口粮是朝廷的体面！若因他是臣妾的亲戚就法外开恩，国法何在？民心何安？”
她顿了顿，声音里带上一丝痛心：“陛下登基以来，轻徭薄赋，整饬吏治，就是为了让百姓过上好日子。如今一个崔长仁，就能让陛下的心血付诸东流吗？臣妾若为私情求陛下徇私，便是大隋的罪人，便是辜负了陛下的信任！”
杨国奇站在原地，看着跪在地上的妻子。她额角渗着细汗，珠串后的脸颊却带着一种近乎决绝的坚毅。恍惚间，他想起穿越前看过的新闻——那些为贪腐亲属奔走的官员家属，那些用关系网编织保护伞的特权阶层，与眼前这位一千多年前的皇后形成了刺目的对比。
一股愧疚与敬佩猛地涌上心头。他之前的犹豫，在她的大义面前显得如此狭隘。他伸手扶起她，指尖触到她微凉的手臂：“伽罗，是朕糊涂了。”
“陛下圣明。”独孤伽罗起身时，珠串轻响，“斩崔长仁，不是斩亲情，是斩贪腐；不是伤人心，是安民心。让天下人知道，在大隋，无论皇亲国戚，犯法者，必伏法。”
“传旨。”杨国奇深吸一口气，目光变得锐利如刀，“明日午时，将崔长仁押至龙首原工地腰斩示众。查抄其家产，将贪墨银两悉数折成新米，由御史台亲赴工地发放，每一粒都要分到民夫手中。”
次日午时，龙首原的工地上，烈日依旧毒辣。两千余名民夫站在夯土台周围，看着囚车中的崔长仁。曾经不可一世的户部尚书此刻面如死灰，瘫在囚笼里瑟瑟发抖。午时三刻的鼓声响起，监斩官一声令下，利刃落下，尘埃落定。
当一车车饱满的小米被推到工地中央时，那豁了牙的老民夫颤抖着捧起一把，放在阳光下细看。金黄的米粒圆润饱满，再没有半粒沙砾。他忽然朝着皇宫的方向“噗通”跪下，重重磕了三个头，周围的民夫纷纷效仿，黑压压的人群里，响起此起彼伏的哽咽声。
杨国奇站在远处的望楼里，看着这一幕，身旁的独孤伽罗轻声道：“民心是秤，能称出天下轻重。”他转头看向她，阳光穿过窗棂，在她凤冠上折射出细碎的光芒。这一刻他忽然明白，自己穿越到这个时代，不仅是要做一个励精图治的帝王，更要学会守护这份穿越千年的清明——它藏在民夫碗里的一粒米中，藏在皇后跪地进谏的赤诚里，更藏在国法面前，人人平等的铁律中。
风从龙首原上吹过，带着新米的清香，吹散了曾经弥漫的阴霾。夯土的号子声再次响起，比往日任何时候都更加响亮，在这片孕育着新都的土地上，奏响了属于开皇年间的第一缕清风。