府衙后堂的烛火被穿堂风撩得直晃，苏瑾怡的指尖在摊开的城防图上划出一道线。
她臂上的伤口还在抽痛，方才在凤仪宫被碎石划开的血痕透过素色中衣渗出血珠，像一串暗红的玛瑙。
\"赤焰盟要里应外合，突破口应该在御膳房。\"她的声音比烛芯更稳，\"御膳房连东角门，运送食材的车马昼夜不断，最容易藏人。\"
萧鸣靠在斑驳的木柱上，腰间的玉牌随着呼吸轻撞剑柄。
他盯着地图上用朱砂标红的御膳房，喉结动了动：\"张校尉说他们劫了城防图，说明对宫内路径极熟。\"他忽然抬眼，目光像淬了冰的箭，\"但血咒仪式的记录被我烧了，赤焰盟为何突然动手？\"
张校尉正往茶盏里续水，闻言手一抖，滚水溅在案上：\"钱掌柜的线报说，他们要找'能解血咒的东西'。\"他抹了把汗，\"小的让人查过，御膳房地下有处废井，前朝时是存放秘档的。\"
苏瑾怡的手指在\"废井\"二字上顿住。
她想起凤仪宫那本日记里夹着的残页——\"井中石匣，藏破咒之法\"。
月光从窗纸漏进来，在她脸上割出明暗交界，\"他们要的不是城防，是井里的东西。\"
\"孙先生！\"萧鸣突然提高声音。
守在门外的孙秀才应声而入，青衫下摆沾着草屑。
他抱了抱拳：\"萧公子有何吩咐？\"
\"带三队人去东角门、西华门、北水门。\"萧鸣抽出腰间短刃，在地图上点了三点，\"每队十人，见着运菜车就掀盖检查，只说奉了宫令查虫害。\"他顿了顿，\"若遇反抗......\"
\"格杀勿论。\"苏瑾怡接得利落。
她抬头时，烛火映得眼底发亮，\"赤焰盟要的是时间，我们拖得越久，他们越慌。\"
孙秀才的手指在袖中攥紧，青衫下的肌肉微微绷紧。
他冲众人一揖，转身时靴底刮过青砖，\"学生这就去。\"
门\"吱呀\"一声合上，后堂突然静得能听见烛芯爆裂的轻响。
苏瑾怡低头整理袖中短刀，刀鞘上的铜纹硌着掌心：\"我和萧公子带二十个禁军潜进宫，守废井。\"她抬头看向张校尉，\"您留在府衙，若有消息......\"
\"用信鸽。\"张校尉拍了拍腰间的竹笼，里面传来扑棱棱的振翅声。
他的喉结动了动，\"苏姑娘，萧公子......\"
\"放心。\"萧鸣打断他，指尖轻轻叩了叩案上的剑，\"我们要的，是活口。\"
子时三刻的宫墙像头沉睡的巨兽。
苏瑾怡贴着东墙根儿，能闻到青苔混着铁锈的腥气。
她身后跟着五个禁军，脚步轻得像落在花瓣上的雨。
萧鸣走在最前，玄色披风被夜风吹得猎猎作响，倒把众人的脚步声都盖了。
\"到了。\"他突然停住。
月光漫过飞檐，照出御膳房后那口半人高的废井。
井沿爬满藤蔓，井口用块磨盘大的青石板盖着，缝隙里塞着陈年蛛网。
苏瑾怡蹲下身，指尖抚过石板边缘——有新刮的痕迹，像铁器撬过。
\"小心。\"萧鸣的手按在她肩上。
话音未落，井里传来\"咔嗒\"一声。
苏瑾怡猛地拽着萧鸣往旁一滚，身后的青石板\"轰\"地炸开，碎石擦着她鬓角飞过，在墙上砸出几个深坑。
\"有机关！\"她翻起身，短刀已出鞘。
十二道黑影从井里窜出来，蒙着黑巾，腰间挂着淬毒的短刃。
为首的那个身材高大，刀疤从左眼贯到下颌，正是赵统领！
\"苏仵作，萧二皇子。\"赵统领的声音像砂纸擦过铁板，\"你们来得正好。\"他挥了挥手，\"把井里的东西抢回来，活剐了这两个！\"
苏瑾怡的心跳得耳朵发疼。
她瞥见左边三个刺客摸向火折子——要烧御膳房！
右边四个往井边冲，中间五个直扑她和萧鸣。
她反手甩出袖中透骨钉，钉尖擦着最近刺客的脖颈划过，在墙上钉出三个血洞。
\"去两个守井！\"萧鸣的剑出鞘时带起风声，\"其余人跟我截左边！\"
混战瞬间展开。
苏瑾怡的短刀挑开刺向胸口的刀刃，反手刺进刺客肋下。
血溅在她脸上，温热的，像当年验尸时沾到的尸血。
她踢开脚边的尸体，余光看见萧鸣的剑在月光下划出银弧，三个刺客的刀同时磕在他剑身上，火星子溅得老高。
\"小心！\"她突然大喊。
一支飞镖从房梁上疾射而来，目标正是萧鸣后心。
苏瑾怡扑过去，左臂的旧伤被扯得生疼。
可那飞镖却在离萧鸣三寸处\"当\"地一声，被另一支飞镖撞偏，钉进了柱子里。
\"周侍卫？\"赵统领的声音变了调。
房梁上翻下个人影，玄色劲装，腰间悬着淬毒的追魂镖。
周侍卫摘了面巾，嘴角勾着冷笑：\"沈知县说活要见人，死要见尸。\"他看向苏瑾怡，\"苏姑娘，跟我们走，少受点罪。\"
苏瑾怡抹了把脸上的血，短刀在掌心转了个花：\"你们沈知县，可没教过你们怎么请人。\"
话音未落，她突然甩刀刺向周侍卫面门。
周侍卫偏头闪过，却没注意苏瑾怡的左脚已勾住脚边的瓦罐。\"哗啦\"一声，瓦罐里的桐油泼了满地，她反手摸出火折子一甩——火苗腾地窜起，将周侍卫的裤脚烧着了。
\"救火！\"刺客们乱作一团。
萧鸣趁机挥剑斩断赵统领的刀，剑尖抵在他咽喉上：\"赤焰盟的大当家是谁？\"
赵统领的冷汗顺着刀疤往下淌：\"我......我不知道......\"
\"那就去问阎王。\"萧鸣的剑往前送了半寸。
\"等等！\"苏瑾怡喝止。
她蹲下身，从赵统领怀里摸出个油纸包，打开来是半块虎符，\"这是昭王的虎符。\"她抬头看向萧鸣，眼底翻涌着暗潮，\"血咒的事，赤焰盟知道多少？\"
萧鸣的手指在剑柄上收紧，月光照得他脸色发白。
他刚要说话，远处突然传来急促的马蹄声。
张校尉的信鸽\"扑棱\"一声落在苏瑾怡肩头，腿上绑着的纸条被血浸透：\"孙秀才遇袭，东角门失守。\"
苏瑾怡的指尖微微发颤。
她看向萧鸣，后者的目光正落在她染血的袖角上。
风掀起她的鬓发，远处宫城的更鼓声闷闷地传来，像是某种不详的预兆。
\"回府衙。\"萧鸣突然说。
他扯下披风裹住苏瑾怡，动作轻得像怕碰碎什么，\"孙先生那边需要支援，赵统领的虎符......\"
\"我带着。\"苏瑾怡将油纸包塞进怀里，短刀上的血珠滴在披风上，晕开一朵暗红的花。
她望着远处东角门方向腾起的火光，喉咙发紧，\"萧鸣，今晚之后......\"
\"不管之后如何。\"萧鸣打断她，掌心轻轻覆在她后颈，\"我不会让你有事。\"
马蹄声碾碎了夜色。
苏瑾怡伏在萧鸣背上，能听见他心跳如擂鼓。
府衙的灯笼已经在望，可她怀里的虎符硌得胸口生疼。
她不知道，当黎明到来时，这半块虎符会揭开怎样的秘密，更不知道，此刻在府衙后巷的阴影里，有双眼睛正盯着他们，手里的匕首泛着冷光。