集英殿内，灯火通明，珍馐罗列。秦济高居主位。下首左右，坐着以赵匡胤为首的枢密院重臣，以及从各地赶来的、曾追随太祖打下江山的各镇老节度使们。岁月在他们身上刻下了深深的痕迹，曾经叱咤风云的武将，如今大多须发皆白，身形或佝偻或臃肿，唯眼神深处，还残留着昔日的精光。
一位须发皆白如雪、脸上皱纹沟壑纵横的老节度使，颤巍巍地举起酒杯，声音带着长途跋涉后的沙哑和深深的感慨：“陛下，老臣斗胆说句心里话。以后，就别再召集我们这些老东西啦。每年送些赏赐，心意到了，我们就感激不尽了。”
他环顾了一下身边同样白发苍苍的同袍们，眼中泛起一丝水光，“您看看我们，哪一个不是风烛残年，白发苍苍？筋骨都朽啦，这舟车劳顿一趟，骨头架子都要颠散了，实在是经不住折腾了。”
殿内一时有些沉默，只有烛火轻微的噼啪声。老将们脸上都露出深以为然和些许疲惫的神色。他们早已远离权力中心，在地方上含饴弄孙，做个富家翁。每年一次的入京朝觐，对他们日益衰朽的身体而言，确实是不小的负担。
老节度使顿了顿，浑浊的眼睛望向秦济，却又陡然迸发出明亮的光彩，声音也提高了几分，带着由衷的激动和自豪：“不过，陛下！这两年，我们在地方上，耳朵可没闲着！听着朝廷大军西征北伐，连战连捷！打得那些蛮夷抱头鼠窜，收复了多少失地！老臣们心里头，那叫一个痛快！晚上做梦都能笑醒！陛下英明神武，将士用命，我大周真的有望重现汉唐雄风，收复那万里旧土啊！”他激动得胡须都在颤抖，将杯中酒一饮而尽，仿佛饮下的不是酒，而是前线传来的捷报。
这番话，瞬间点燃了殿内老将们心中那未曾熄灭的热血。他们纷纷挺直了佝偻的腰背，脸上焕发出久违的神采，眼中闪烁着激动与追忆的光芒，仿佛又回到了当年金戈铁马的岁月。
秦济静静听着，看着眼前这些为周室江山立下汗马功劳、如今垂垂老矣的勋臣，心中涌起一股复杂的情绪。他站起身，双手捧起自己的金樽。
“老将军此言差矣！”秦济的声音清朗而有力，清晰地传入每个人耳中，带着不容置疑的敬重，“诸位爱卿，非是朕要折腾各位元勋。朕年年相召，非为虚礼，实为朕心所系！”
他目光缓缓扫过每一张布满风霜的脸庞：“诸位老将军，当年追随太祖，披荆斩棘，浴血奋战，方有我大周今日之基业！你们身上的每一道伤疤，都是大周的功勋碑；你们头上的每一根白发，都是为大周操劳的见证！没有诸位当年的舍生忘死，何来今日朕与万民之安泰？在朕心中，你们永远是我大周的柱石，是朕的股肱之臣！”
秦济的语气愈发恳切：“朕知诸位年事已高，远行不易。然朕每每思及当年并肩之情，心中便难以平静。今日设宴，非为议事，只为能与诸位老叔伯们再见一面，看看你们身体是否康健，听听你们说说家乡的风物，再亲口向你们道一声谢，敬一杯酒！这份君臣之谊，袍泽之情，岂是区区赏赐所能替代？”
他举起金樽，面向所有老节度使：“至于诸位所言连战连捷，收复旧土，此乃前线将士用命，亦是托赖太祖及诸位老将军当年奠定的根基！朕与诸卿，共饮此杯！一愿诸位老将军福寿安康，安享太平盛世！二愿我大周将士不负先辈之志，一往无前，重振汉唐雄风！这万里江山，当由我辈，亲手夺回！”
“陛下圣明！”赵匡胤率先起身，高声应和，举杯相敬。
“陛下圣明！万岁！万岁！万万岁！”所有老节度使们激动得热泪盈眶，纷纷挣扎着站起，有些需旁人搀扶，颤巍巍地举起酒杯，嘶哑却无比用力地呼喊着。他们心中的疲惫和疏离感，在秦济这番情真意切的话语中烟消云散，只剩下被尊重、被铭记的感动和澎湃的豪情。
待众人饮毕落座，殿内激荡的情绪稍稍平复。秦济的目光再次扫过那些饱经风霜的面孔，心中那份怜惜与不忍愈发清晰。他沉吟片刻，声音比方才更加温和，却带着不容置疑的关怀：
“诸位老将军的拳拳之心，肺腑之言，朕感念至深。”他看向那位率先发言的白发老帅，“老将军方才所言，确是实情。诸位皆是我大周开国的元勋柱石，如今年事已高，身躯已不复当年之健硕。
这千里迢迢，舟车劳顿，于诸位而言，实乃沉重负担。若因朕一念相召，致哪位老将军在途中有所闪失，伤筋动骨，甚至……”他顿了顿，语气沉重，“那绝非朕之本意，亦非朝廷之福，更非太祖在天之灵所愿见！”
秦济的声音带着真挚的恳切：“朕不忍见诸位再受此跋涉之苦。老将军方才所请，实乃老成持重之言，朕思之再三，深以为然。既如此，朕便依老将军及诸位所请。自明年起，朕不再令诸位长途入京朝觐。”
此言一出，老将们脸上并未出现想象中的失落，反而纷纷露出如释重负的神情，夹杂着更深的感激。长途奔波之苦，确是他们难以承受之重。
秦济继续道，给出了更周全的安排：“然，君臣之谊不可废，朝廷恩典不可缺。朕会专遣亲近重臣，代朕巡幸四方。届时，使者将持朕之手谕与赏赐，亲至诸位府邸，慰劳老臣，聆听诸位安泰之言，亦代朕再叙当年袍泽之情！诸位在府中安坐，便可沐受皇恩，无需再受风霜颠簸之苦。如此，可好？”
这方案，既全了君臣体面与恩义，又彻底免去了老臣们的奔波劳顿，可谓体贴入微。殿内老将们闻言，无不感动莫名：“陛下体恤老臣至此，恩同再造！”
“此乃朕应尽之意！只愿诸位老叔伯在乡梓颐养天年，松鹤长春，福寿绵长，亲眼看着我大周铁骑，踏平胡虏，复我汉家山河！待他日王师奏凯，朕定再邀诸位，共饮庆功之酒！届时，纵是万里之遥，朕亦派最安稳的车驾，迎诸位入京！”
“陛下圣恩浩荡！臣等敢不珍重此身，以待佳音！”老将们齐声应道，声音虽苍老，却充满了欣慰与满足。最后一点顾虑也烟消云散，殿内气氛重新变得温暖而融洽。
赵匡胤适时举杯笑道：“陛下仁德，泽被老臣。诸位老帅，今日既是难得相聚，更是陛下体恤之始。当尽此良宵，把酒言欢，共叙当年豪情！请！”
“请！”众人再次举杯。