“追光”实验室，核心动力房之内，一片死寂。
空气中弥漫着浓烈的、刺鼻的焦糊味，与那尚未完全散去的硝烟味道。
那台本该开启一个全新时代的“内燃机”原型，此刻却如同一具被肢解了的钢铁凶兽的尸骸，静静地躺在基座之上，散发着冰冷的、充满了失败气息的……死亡温度。
元圣张大山在二子张石头的搀扶下，缓缓地从地上站了起来。
他只是随意地撕下了自己袍子上的一块布条，将那被飞溅的碎片划伤了手臂的伤口简单地包扎了一下，脸上没有丝毫的痛楚之色。
他的目光甚至都没有再多看一眼那堆已然报废的“铁疙瘩”。
而是充满了担忧地望向了那个依旧如同失了魂一般跪坐在地上的……长孙，张念祖。
“念祖……”他的声音苍老，却又充满了可以安抚人心的温暖力量。
“起来吧。”
“一次失败而已。”
“算不得什么。”
然而张念祖却仿佛没有听到祖父的话一般。
他只是呆呆地伸出手，从那堆废铁之中捡起了一块最大的、被炸得面目全非的……生铁气缸碎片。
那碎片边缘锋利如刀。
将他的手掌都划出了一道深深的血口，鲜血汩汩而出。
他却仿佛感觉不到丝毫的疼痛。
他只是死死地盯着那碎片之上那充满了沙眼与杂质的、粗糙不堪的……断裂面。
他的嘴唇哆嗦着。
眼中充满了近乎于“信仰崩塌”般的……巨大痛苦与自我怀疑。
“错了……”他喃喃自语，声音嘶哑得如同两块生锈的铁片在互相摩擦。
“是我……错了……”
“从一开始……就错了……”
“我不该……我不该如此的自负……”
“我以为我读懂了您所有的图纸……”
“我以为我掌握了这世间最顶尖的机械之道……”
“我以为我是‘天才’……”
他痛苦地摇着头，那双一向充满了自信与光彩的眼睛，在这一刻被两行滚烫的……屈辱的泪水所彻底淹没了。
“可到头来……我……我竟连这最是基础的……‘材料’之性都未能看透！”
“我竟会愚蠢到用这连寻常炮管都未必能承受得住的……普通生铁！”
“去承载那足以媲美‘天雷’的……内燃之力！”
“祖父……”他猛地抬起头，那张布满了油污与泪痕的脸上充满了无尽的……悔恨！
“是我……是我的自负与愚蠢……”
“才险些害了您……”
“孙儿……罪该万死！”
说完，他竟真的将那块锋利的铁片横在了自己的……颈间！
……
“住手！”就在这千钧一发之际！
一声如同洪钟大吕般的、充满了无尽威严与怒火的……咆哮！
猛然从实验室的大门之外轰然炸响！
紧接着！
一个身形如同铁塔般雄壮魁梧的身影，便如同一头被彻底激怒了的……下山猛虎！
大步流星地冲了进来！
来人正是，在得知了“试车失败”与“父亲受伤”的消息之后，第一时间便从千里之外的燕山钢厂，乘坐着最快的专列，星夜兼程赶回来的……安国公长子，帝国钢铁工业之父——张铁牛！
他一把便夺下了侄子手中那块致命的铁片，狠狠地扔在了地上！
随即，他那只如同铁钳般的大手便毫不客气地揪住了张念祖的衣领，将他如同拎一只小鸡一般给硬生生地提了起来！
“混账东西！”张铁牛的声音粗犷而又充满了恨铁不成钢的……巨大愤怒！
他那双因为常年在炉火之前而被熏得略微有些泛红的虎目，死死地盯着自己这个平日里最是疼爱的长子。
“不过是炸了一台机器而已！”
“不过是犯了一个连我钢厂之内最普通的学徒都未必会犯的……低级错误而已！”
“你便要寻死觅活？！”
“你那在格物学院里学了十年的‘格物’之道！”
“你那被你祖父寄予厚望的‘天才’之名！”
“就这般不值钱吗？！”
他的每一个字都如同一把最沉重的铁锤！
狠狠地砸在张念祖那颗早已濒临崩溃的心上！
“爹……”张念祖看着父亲那张充满了怒火与失望的脸，羞愧地低下了头。
“我……我……”
“你什么你！”张铁牛依旧不依不饶，“我张铁牛的儿子可以犯错！可以失败！甚至可以愚蠢！”
“但唯独不可以……”他的声音陡然拔高了八度！
“……没有从那炸裂的废铁之中再重新站起来的……勇气！”
说完，他猛地松开了手。
张念祖狼狈地跌坐在了地上。
……
整个实验室都陷入了一片令人窒息的……死寂。
所有的人都被张铁牛这充满了“钢铁”般意志的……“慈父”之怒给深深地震撼了。
许久之后。
元圣张大山才缓缓地走上前，拍了拍自己这个脾气一向火爆如铁水的……长子的肩膀。
“铁牛，”他的声音带着几分无奈的笑意，“好了。”
“孩子已经知错了。”
“你这个做爹的，也莫要再吓唬他了。”
张铁牛看了一眼父亲手臂之上那道依旧清晰可见的伤口。
他那满是怒火的虎目之中闪过一丝不易察觉的……心疼。
他深吸一口气，强行压下了心中的怒火。
他走到那堆冰冷的废铁之前。
蹲下身，如同一个最高明的“仵作”在勘验一具充满了谜团的尸体一般。
仔仔细细地检查着那每一块炸裂的碎片。
许久之后。
他才缓缓地站起身。
声音恢复了往日的沉稳与……自信。
“念祖，”他对着依旧跪坐在地上的儿子沉声说道，“你过来。”
张念祖闻言不敢有丝毫的怠慢，连忙爬了起来。
“爹。”
“你方才说。”张铁牛拿起一块最大的气缸碎片，递到了他的面前，“你错在‘材料’之上。”
“是。”
“那你且说说看。”张铁牛的眼中闪过一丝考较的精光，“你错在何处？”
张念祖看着那块充满了沙眼的生铁断裂面，脸上露出了深深的羞愧。
“孩儿……孩儿错在不该用这质地疏松、性脆易裂的……生铁来铸造这需要承受巨大爆炸之力的……气缸。”
“嗯。”张铁牛点了点头，不置可否，“然后呢？”
“孩儿……孩儿应当用那经过了千锤百炼、质地更为坚韧的……熟铁。”
“熟铁？”张铁牛闻言却是冷笑一声，摇了摇头。
“你小子还是只知其一，不知其二。”
他将手中的那块碎片狠狠地扔在了地上，发出了“哐当”一声脆响。
“你以为换成熟铁便能成了吗？”
“我告诉你！”他的声音充满了属于“钢铁之神”的……无上权威！
“就算是用我燕山钢厂如今所能炼出的最是精良的‘百炼神钢’！”
“也同样承受不住这‘内燃’的……恐怖撕扯！”
“什么？！”这一次不仅是张念祖。
就连一旁的张文远和张开山都惊得是目瞪口呆！
连“神钢”都不行？！
那这天下还有何物能困住这头名为“内燃”的……钢铁凶兽？！
看着侄子们那副再次陷入绝望的模样。
张石头这个做二伯的也忍不住开口了。
“大哥，你就别再卖关子了。”
“你这次从燕山星夜兼程地赶回来，怕是早就为孩子们带来了……解药吧？”
张铁牛闻言看了一眼同样面带微笑的父亲。
他那张一向不苟言笑的古铜色脸上终于露出了一丝充满了自豪的……憨厚笑容。
他对着早已等候在门外的亲卫重重地点了点头。
“抬进来！”
……
很快，两名身形同样如同铁塔般的亲卫便抬着一个沉重的、由楠木打造的巨大箱子走了进来。
箱子打开。
里面静静地躺着几块与那寻常的“神钢”截然不同的……全新金属！
它们通体呈现出一种更为深邃的银灰色。
其表面更是散发着一种如同最顶级的宝剑出鞘般的……凛冽寒芒！
“这……这是……”张念祖看着这些他从未见过的金属，眼中充满了巨大的……震撼！
“傻小子，”张铁牛拿起其中一块最厚的钢锭，递到了儿子的手中，声音充满了如同在向世人展示自己“新生孩儿”般的……无尽骄傲！
“铁是死的。”
“钢是活的。”
“而在你面前的这个……”
“则是我与我燕山钢厂上下万名匠人历时三年，在炸毁了十七座高炉之后，方才从那‘失败’的灰烬之中所炼出的……”
“……活钢之中的……王者！”
“我遵照你祖父所赐予的‘元素周期表’之天机。”
“在这钢水之中加入了那产自西域的‘锰’，与产自南海的‘铬’。”
“使其筋骨坚韧百倍！其气血耐磨千年！”
“我称其为——”
“‘锰铬’……合金钢！”
他将那块闪烁着寒芒的“合金钢”重重地放在了那堆冰冷的废铁之旁。
声音如同出鞘的利剑！
“念祖！”
“用它！”
“去为你那夭折的‘孩子’……”
“……重铸一颗足以让天地都为之再次轰鸣的……”
“……钢铁之心！”