中原那场轰轰烈烈的“全民盛宴”终于渐渐落下了帷幕。遮天蔽日的蝗灾被彻底平定，数百万只“灭蝗神兵”也成功地转化为了百姓肚里的油水和对朝廷无尽的感恩戴德。一场足以动摇国本的滔天大祸，在安国公府的远程调度和皇帝的全力支持下，竟奇迹般地化为了一场凝聚了民心的大喜剧。
捷报传回京城，朝野上下，一片欢腾。所有人都沉浸在这场“化腐朽为神奇”的伟大胜利所带来的巨大喜悦之中，就连一向严肃的皇帝宁宣宗，也在庆功宴上多喝了几杯，龙颜大悦。
然而，在这片歌舞升平的喜庆氛围之中，有一个地方，却依旧保持着异乎寻常的冷静与……凝重。
那便是，帝国的中枢——户部衙门。
……
夜色深沉，户部衙门的算学司内灯火通明。
户部尚书张豆子并没有因为这场大捷而有半分的轻松。他的面前，铺着一张巨大的大宁舆图，上面用不同颜色的朱砂笔，密密麻麻地标注着帝国各州府的人口、耕地、以及……粮食产量的最新数据。
在他的身旁，是数十名从格物学院算学司毕业的、帝国最顶尖的“数据官”。他们手中的算盘，打得是噼啪作响，快得几乎能看到残影。
“尚书大人，”一个负责数据汇总的年轻主事，将最后一份报表呈了上来，脸上带着几分掩饰不住的忧虑，“中原蝗灾虽平，但……下官按照您的吩咐，将今年全国夏粮的最终亩产数据，与去岁、前岁的数据，进行了详细的比对。发现了一个……很不安的迹象。”
“说。”张豆子头也不抬，目光依旧死死地盯着地图上的那些数字。
“是。”那主事深吸一口气，声音沉重地说道，“数据显示，自我朝推广‘青石一号’良种以来，全国粮食亩产，在最初的两年内，确实出现了爆发性的增长，平均增产达到了两成以上。但，从第三年开始，也就是从去年开始，这个增长的势头，便……停滞了。”
“甚至，在一些最早推广良种的州府，譬如咱们南阳府，今年的亩产，相较于去年，还……还出现了微弱的下滑。”
张豆子的瞳孔，猛地一缩。
虽然这个结果，与他之前的模型推演完全一致，但当亲眼看到这冰冷的数据时，他的心还是不由自主地，沉了下去。
“品种退化……”他喃喃自语，“果然，还是来了。”
他想起了父亲在离京归乡前，曾对他和几位兄长的一次深夜教诲。
父亲当时便曾预言，“青石一号”良种，虽然能解一时之急，但并非万全之策。任何优良的稻种，经过数代的繁衍，其优良的性状，便会不可避免地，出现衰退和混杂。这，便是“格物”之道中的“熵增之律”，非人力所能左右。
当时，他们兄弟几人，还沉浸在帝国高速发展的乐观情绪之中，对此，并未引起足够的重视。
直到今天，当这残酷的现实，以无可辩驳的数据摆在面前时。
张豆子才真正地，感受到了父亲那份深邃如海的……远见。
“尚书大人……那……那可如何是好？”那年轻主事的声音，带上了哭腔，“如今，帝国的人口，依旧在飞速增长。若是没有了良种带来的产量优势，那您之前在文华殿上所做的那个‘饥荒预警’，怕是……怕是还要提前到来啊！”
张豆子没有回答，只是静静地看着那张巨大的舆图。
他的心中，无比沉重。
他知道，这次的蝗灾，朝廷看似是赢了。
但，不过是治标不治本。
他们，只是用一种“奇术”，暂时，掩盖了那个更深层次的、足以动摇国本的……巨大危机。
那个，因“人多地少”而引发的……千古死局！
他知道，仅凭自己和户部的力量，是绝对无法破解这个死局的。
能解此局者，普天之下唯有一人。
……
第二日，御书房。
皇帝宁宣宗，召集了以内阁首辅张小山与户部尚书张豆子为首的几位核心重臣，商议着如何对此次“灭蝗”的有功之臣，进行封赏。
然而，在听完了几句庆功的场面话之后，张小山和张豆子两兄弟，却对视了一眼，并没有立刻领旨谢恩。
“陛下，”张小山出列，躬身说道，“赏赐之事，臣，暂且不敢领。因为，户部的豆子尚书，还有一件，比赏赐，更重要百倍的……忧心之事，要向陛下禀报。”
“哦？”皇帝有些意外，“何事，竟比庆功还要紧？”
于是，张豆子再次，将户部关于“良种退化，产量停滞”的最新数据，以及那个令人不寒而栗的“饥荒模型”，一五一十地，向皇帝，做了详细的禀报。
随着张豆子的讲述，御书房内那原本轻松喜庆的气氛，渐渐地冷却了下来。皇帝脸上的笑容，也缓缓地消失了。取而代之的，是一种比之前面对蝗灾时，还要更加凝重的……深沉忧虑。
“也就是说……”皇帝的声音，变得有些干涩，“咱们，费了九牛二虎之力，才将蝗灾这只‘恶狼’，赶出了门。可门后，却还藏着一只，更可怕的、名为‘饥荒’的……猛虎？”
“回陛下，”张小山艰难地点了点头，“正是如此。”
“那……那该如何是好？”皇帝的目光，扫过下方所有的大臣，“难道就没有别的法子，能让那粮食的亩产，再……再往上，提一提了吗？”
御书房内，一片死寂。所有的大臣，都低下了头无人敢言。
就在这气氛压抑到极致，所有人都感到一种深深的无力之时。
内阁首辅张小山，却突然再次开口了。
他的声音，虽然也带着几分凝重，却又隐藏着一丝，不易察觉的……希望。
“陛下，诸位大人，或许……事情，还未到山穷水尽的地步。”
“哦？”皇帝的眼中，瞬间，迸发出了一丝精光！“小山，你有何良策？”
“臣，不敢称良策。”张小山躬身道，“只是，此事体大，已非我等朝堂中人，所能破解。能解此局者，普天之下，唯有……家父。”
“元圣！”皇帝的眼睛，更亮了！
是啊！他怎么忘了！他还有那位，总能创造奇迹的……老师！
“然，家父已荣退归乡，不问政事。”张小山继续说道，“若无陛下旨意，我等亦不敢轻易叨扰。故臣斗胆，恳请陛下，下达一道……‘问策’圣旨！”
“以‘八百里加急’，将我朝如今所面临之粮食困局，尽数告知家父！”
“并，恳请他，以‘元圣’之名，为我大宁，为天下苍生，再……寻一济世良方！”
“准！”
皇帝想也不想，便立刻答应！
他亲自走到御案之前，提起朱笔，用一种充满了期盼与敬重的语气，写下了一封情真意切的……求助信。
……
五日后，青石村。
正在田间，含饴弄孙，享受着天伦之乐的张大山，收到了这封，来自京城的最高等级密信。
他展开信，仔仔细细地读完了豆子整理的数据，和皇帝的亲笔手书。
他那张饱经风霜的脸上，没有丝毫的意外。
仿佛，这一切都早已在他的预料之中。
他只是，抬起头，望向了田埂边，那几株，正在迎风怒放的、极其普通的……桃花。
他的嘴角，缓缓地勾起了一抹，充满了无尽智慧与自信的……神秘微笑。
“是时候，让你们见识一下，‘格物’之道中，最神奇，也最伟大的……创造之力了。”