天花低头万家生佛。这场史无前例的防疫大捷将安国公府的声望推向了一个凡人臣子所能企及的前所未有的顶点。京城之内鞭炮声不绝于耳，无数百姓涌上街头欢庆，甚至自发为安国公父女立起长生牌位日夜焚香叩拜，其香火之鼎盛竟隐隐然有盖过城隍庙与龙王庙之势。
“工圣”、“神医”、“在世活菩萨”，各种充满了神化色彩的尊号通过说书先生的嘴和走街串巷的货郎迅速传遍了帝国的每一个角落。一时间天下百姓“只知有安国，不知有朝廷”的言论开始在民间悄然流传，虽是出于感激却也蕴含着足以让任何一位帝王都为之警醒的巨大凶险。
皇帝宁宣宗对此表面上是乐见其成圣眷无双。他不仅下旨将《乡防痘疹十条》颁行天下作为帝国永世之法，更亲自为那位在蜀中道上为保护“冰壶”而殉职的年轻驿卒追风追封“忠勇校尉”，并由国库出资为其父母养老送终，其忠勇事迹被写入蒙学课本与历代忠臣并列。
这一系列的恩赏无疑是将安国公府的功绩与皇权与帝国道统进行了最深度的捆绑，其荣宠已是无以复加。
然而在这泼天富贵与无上荣光的背后，安国公张大山这位风暴的中心却并未有半分的得意与张扬。相反他的心中正被一种越来越强烈的如同寒冰般刺骨的危机感所笼罩。
……
安国公府的书房之内。
张大山静静地坐在窗前，手中捧着一杯早已凉透的粗茶。他的目光穿过窗棂望向院外那喧嚣不休依旧有无数百姓自发前来叩谢的人潮，他的眉头却如同打了死结一般紧紧地锁了起来。
他不是这个时代的人。他的灵魂深处装着另一个世界数千年的历史兴替。他比任何人都清楚“功高震主”这四个字对于一个臣子而言是何等致命的剧毒。飞鸟尽良弓藏，狡兔死走狗烹。历朝历代多少开国元勋，中兴名臣在为君王打下江山平定祸乱之后，最终却落得个身死族灭的凄惨下场？
不是因为他们真的有了不臣之心，而仅仅是因为他们的功劳太大，他们的声望太高，高到了足以让那张高踞于九天之上的龙椅都感到不安的程度。
而他张家如今所面临的正是这样一个前所未有的处境！
论功绩，平北蛮，定边疆，兴铁路，救灾荒，灭天花，活人百万，堪称再造社稷。论民望，万家生佛，立祠供奉，其声望在民间怕是早已超过了历代所有的圣贤。论实力，格物学院桃李天下，青石商会富可敌国，几个儿子更是各掌要害权柄赫赫。
这样一个家族这样一个“完美”到了极致的臣子，在任何一个帝王的眼中都绝不可能再是“纯臣”。而是……一个潜在的巨大的足以威胁到皇权永固的威胁！
皇帝陛下或许现在因为需要依仗他们，而表现得圣眷优隆信赖无疑。可帝王心术变幻莫测。谁能保证当天下彻底安定当所有潜在的威胁都被扫平之后，他不会为了赵氏江山的万世永固而对自己这个功高盖世的“恩人”举起那柄最无情的屠刀？
这个念头如同毒蛇一般日夜啃噬着张大山的心，让他寝食难安。
“爹您找我们？”书房的门被轻轻推开。张小山、张铁牛、张石头、张花儿等几个已经能独当一面的子女看着父亲那异常凝重的脸色，心中都是一凛，小心翼翼地走了进来。
“都坐吧。”张大山的声音有些沙哑。他看着眼前这些由自己一手培养起来的，如今已是帝国栋梁的儿女们，眼中充满了复杂的情绪。有欣慰有自豪，但更多的是一种沉甸甸的忧虑。
“外面的热闹都看到了吧？”他缓缓开口。
“看到了。”石头最是心直口快脸上还带着几分抑制不住的兴奋，“爹您现在可是咱们大宁朝名副其实的活菩萨了！俺今天去商会那些平日里眼高于顶的大掌柜们见了俺都跟见了亲爹似的，一个个恭敬得不得了！”
“是啊爹。”花儿也笑着说道，“现在京城里最时兴的就是咱们‘青石布艺’的花样子，那些王公贵胄家的夫人们都以能穿上咱们家织的布为荣呢。”
孩子们都还沉浸在这份巨大的荣耀所带来的喜悦之中。他们看到的，是鲜花是掌声是家族如日中天的鼎盛。而张大山看到的却是那隐藏在鲜花与掌声之下的万丈深渊！
“糊涂！”张大山猛地一拍桌案发出“砰”的一声闷响。他这一声低喝如同平地惊雷瞬间便让屋子里所有人都噤了声，脸上的笑容也僵住了。他们从未见过父亲在如此“大喜”的日子里发这么大的火。
“你们只看到了眼前的这点风光，”张大山缓缓起身目光如同最锋利的冰刀一一扫过儿女们的脸庞，“却没看到咱们张家已经被架在了烈火之上，死到临头了还不自知！”
“爹？！”张小山第一个感到了不对劲连忙上前一步，“您……何出此言？”
“何出此言？”张大山冷笑一声，“小山你自幼苦读史书，爹问你大秦之白起，大汉之韩信，他们是如何死的？”
白起？韩信？这两个名字一出张小山，那张一向镇定自若的脸，瞬间“唰”的一下变得惨白如纸！他是当朝首辅是帝国最顶尖的政治家。他如何能不明白，这两个名字背后所蕴含的那血淋淋的令人不寒而栗的历史铁律？！
“爹……您的意思是……”他的声音因为极度的震惊，而变得有些颤抖。
“没错。”张大山看着他一字一句地说道，“功！高！震！主！”
“你们以为‘万家生佛’是荣耀吗？不！那是催命符！”
“你们以为‘圣眷无双’是恩宠吗？不！那是捧杀！”
“当天下百姓只知有安国公而不知有当今天子之时。你们觉得那张龙椅之上的皇帝陛下，他的心里会作何感想？”
“他会感激我们吗？”
“不！”
“他只会感到恐惧！”
“恐惧我们张家会成为下一个威胁他赵氏江山的权臣！外戚！甚至是……取而代之的新王！”
张大山的这番话，如同最冰冷的冰水，从头到脚将所有还沉浸在喜悦之中的孩子们彻底浇醒！他们的脸上血色尽褪取而代之的是与张小山一般无二的巨大恐惧！
“那……那爹……咱们……咱们该怎么办？”王氏早已吓得说不出话来，只是死死地抓着丈夫的胳膊。
“跑？跑不掉。”张大山摇了摇头，“这天下之大皆是王土。咱们张家早已与帝国深度捆绑根深蒂固，想跑又能跑到哪里去？”
“反？更是死路一条。”他看着儿子们，“咱们所有的力量都源于陛下的信任与支持。一旦反目便是失了‘大义’，顷刻间便会土崩瓦解。”
“那……难道就只能……坐以待毙？”石头的声音也带上了哭腔。
“不。”张大山的眼中闪过一丝决断的光芒。“自古以来能破此死局者，唯有上上两策。”
“其一是让君王对你再无半分的猜忌。”
“其二便是让你自己变得再无半分的威胁。”
他顿了顿目光缓缓地投向了皇宫的方向。
“看来是时候去跟咱们这位圣明的陛下……”
“好好地谈一谈了。”