灵犀谷的山门刚在身后合拢，谷口的传送阵便突然亮起刺目的白光。
四人还未卸下一身风尘，便见一名身着紫袍的修士从光中走出，周身萦绕的灵力威压如同实质，压得空气都微微震颤，那是元婴期修士特有的气息。
“李沐，林梢，赵彦，还有这位苏姑娘。” 紫袍修士目光扫过四人，语气平淡却带着不容置疑的威严，“玄尘长老有令，命你们随我前往沧源海，猎杀天星余孽。”
李沐心头一沉，面上却不动声色地拱手道：“不知长老为何突然派此任务？我等刚从聚灵渊回来，正需休整。”
他能感觉到对方的灵力锁定着自己，结丹中期的修为在元婴期面前，竟连反抗的念头都难以升起。
紫袍修士从袖中取出一枚玉简，扔给李沐：“沧源海近来发现天星余孽的踪迹，据说持有能提升修为的‘星核’。长老说你们刚突破，正好去历练历练，也算为宗门立功。”
他眼神里闪过一丝轻蔑，显然没把这几个刚晋阶的弟子放在眼里。
李沐捏着玉简，指尖因用力而泛白。天星余孽？他根本没听说过这个消息。玄尘分明知道他们在聚灵渊坏了五宗的好事，此刻派个元婴修士来 ，明摆着没安好心。
宗门禁地沧源海常年被罡风笼罩，正是杀人灭口的绝佳之地。
“怎么？不敢去？” 紫袍修士挑眉，灵力威压陡然增强，“还是说，你们在聚灵渊做了什么亏心事，怕了？”
林梢握紧魂幡，指节泛白。
赵彦悄悄将一枚解毒丹塞进袖口，用眼神示意李沐，硬拼肯定不行，只能先答应。苏清月指尖的雷丝微微颤动，却被李沐暗中按住。
“既然是长老的命令，我等自然遵从。” 李沐收起玉简，语气平静无波，“只是不知何时出发？”
“现在就走。” 紫袍修士转身走向传送阵，“长老急着要星核，耽误了时辰，你们担待不起。”
四人对视一眼，都从对方眼中看到了凝重。李沐最后看了眼灵犀谷的方向，那里还藏着他们准备好的防御阵盘，如今看来是用不上了。
他低声对三人道：“到了沧源海见机行事，记住，保命要紧。”
踏上传送阵，再次睁眼时，已置身于呼啸的罡风之中。
沧源海的天空是铅灰色的，巨浪拍打着黑色的礁石，空气中弥漫着咸腥的气息，远处的海面上隐约可见闪烁的星芒，那就是紫袍修士口中的 “天星余孽”？
“看到那些星芒了吗？” 紫袍修士站在礁石上，指着海面，“杀了它们，取星核给我。” 他随手一挥，一道灵力屏障将四人罩住，“别想着跑，这屏障能感应你们的灵力波动，跑出去就是死。”
李沐看着屏障外撕裂空气的罡风，暗自咋舌。这元婴修士显然是做足了准备，连退路都给他们堵死了。
他不动声色地运转灵力，试探着屏障的韧性，比他预想的要坚固，至少结丹期的攻击打不破。
“还愣着干什么？” 紫袍修士不耐烦地催促，“再不动手，我就先废了你们的修为！”
李沐深吸一口气，雷刀在掌心凝聚：“赵彦，你和林梢去东边，我带清月去西边，分头找星核。”
赵彦会意，点头道：“小心罡风里的噬魂水母，它们专咬修士的灵根。”
四人分成两组，朝着不同的方向飞去。紫袍修士坐在礁石上闭目养神，看似放松警惕，实则神识一直锁定着他们。
在他看来，这几个刚突破的小家伙，根本翻不出什么浪花。
李沐带着苏清月往西边飞去，刚飞出不到三百米，便感觉到那道若有若无的神识始终缠绕在身后。
他暗自咬牙，这元婴修士的窥探比想象中更严密，别说寻找脱身之机，哪怕只是放慢速度，都能感觉到对方灵力威压的细微变化。
“只能先找星核了。” 李沐低声对苏清月道，雷刀在掌心流转着紫金雷光，“你注意警戒周围，我来探查灵息。”
苏清月点头，指尖雷丝悄然散开，在周身织成一张细密的感应网。筑基大圆满的灵力虽不及结丹期雄浑，却胜在敏锐，能捕捉到罡风中夹杂的细微异动。
两人在铅灰色的天幕下穿行，脚下是翻涌的黑海。一个小时后，苏清月突然停下脚步，指着斜前方的海面：“那里有异动。”
李沐顺着她指的方向望去，只见一片暗礁群上方，罡风正诡异地盘旋汇聚，隐约有淡蓝色的光点在风中闪烁。
他运转灵力探查，那些光点中竟蕴含着与玉简描述相似的灵力波动，正是星核！
“下去看看。”
两人俯冲而下，刚靠近暗礁，便见一头形似水母的怪物从海中跃起。它通体漆黑，伞盖边缘垂着数十条布满吸盘的触须，触须尖端正滴落着幽蓝色的汁液，而那些淡蓝色光点，竟都是从它伞盖中央的肉瘤里溢出来的。
“这不是天星修士。” 李沐瞳孔微缩，雷刀骤然出鞘，“是‘罡风水母’，典籍里记载过，以吞噬罡风灵力为生，没想到体内会产生星核。”
话音未落，罡风水母的触须已如毒蛇般袭来。李沐挥刀格挡，雷刀与触须碰撞的刹那，竟发出金石交鸣之声。
他心中一凛，这怪物的防御力竟比寻常结丹期妖兽还强，难怪能在沧源海的罡风中存活。
“结丹中期的灵力，正好试试威力。” 李沐不退反进，将新突破的修为运转到极致。紫金雷火顺着刀身暴涨，刀风掀起的雷浪瞬间将数条触须斩断。
那些被斩断的触须落在海中，竟化作一团团蓝色火焰，灼烧着海水发出 “滋滋” 声响。
罡风水母吃痛，伞盖猛地张开，喷出一股浓郁的墨色雾气。李沐早有防备，九雷鼎悬浮头顶，鼎身雷纹亮起，将雾气尽数挡在外面。
“清月，攻击它的肉瘤！”
苏清月应声而动，筑基大圆满的灵力在指尖凝聚成一道尺许长的雷矛。她深吸一口气，将体内尚不稳定的灵力彻底调动起来，雷矛带着尖锐的破空声，精准地刺向水母伞盖中央的肉瘤。
“噗嗤” 一声，雷矛没入肉瘤半寸，淡蓝色的光点瞬间暴涨。罡风水母发出一声尖锐的嘶鸣，剧烈地扭动起来，周身罡风变得狂暴无比。
李沐抓住这稍纵即逝的机会，雷刀凝聚起十成灵力，化作一道紫金雷虹，狠狠劈在肉瘤之上。
结丹中期的灵力在此刻毫无保留地爆发，刀身没入肉瘤的刹那，他能清晰地感觉到体内金丹的旋转愈发沉稳，新突破的修为在实战中正飞速稳固，原本略显滞涩的灵力流转，此刻已如行云流水。
“爆！”
随着李沐一声低喝，雷刀中的雷火骤然引爆。罡风水母的肉瘤应声炸裂，数十颗淡蓝色的星核从碎片中飞出，如同散落的星辰。
李沐挥手将星核尽数收入储物袋，正欲再补一刀解决这头怪物，却感觉到身后的神识突然变得锐利起来。
“差不多了，先回去。”
李沐拽着苏清月升空，目光扫过那具正在消散的水母尸体，心中疑窦更深，“这分明是沧源海的本土怪物，玄尘故意说成是天星余孽？目的就是想让我们为他寻找星核！”。
与此同时，东边的林梢和赵彦也有了收获。林梢的魂幡在半空中展开，幡面金光将一头 “铁脊鱼” 笼罩其中。这头形似鲨鱼的怪物正疯狂撞击着魂幡屏障，却在往生咒的金光中渐渐萎靡。
“赵彦，动手！”
赵彦早已凝聚好灵力，数枚银针裹挟着清毒莲子的清凉灵力，精准地刺入铁脊鱼背鳍下的要害。
筑基大圆满突破至结丹初期的灵力在此刻尽显威力，银针没入的瞬间，便瓦解了怪物体内狂暴的水系灵力。
铁脊鱼挣扎片刻便翻了白眼，林梢魂幡一卷，从它头骨中取出一颗鸽蛋大小的星核。
她看着掌心的星核，又看了看赵彦，两人眼中都带着同样的疑惑，这星核分明是妖兽内丹变异而成，与天星余孽毫无关系。
“先不管这些，回去交差。” 赵彦收起银针，指尖灵力流转间，结丹初期的气息愈发凝实，“刚才那一战，感觉灵力比之前稳多了。”
林梢点头，魂幡在她手中轻颤，幡面金光比出发时更加温润：“聚魂草的灵力正在与魂幡完全融合，结丹期的魂力果然不一样。”
两组人几乎同时回到紫袍修士所在的礁石。李沐将储物袋中的星核倒出，淡蓝色的光点在礁石上滚动，散发出精纯的灵力。
紫袍修士扫了一眼星核，又看了看四人，眼中闪过一丝满意：“不错，看来你们的修为确实稳固了些。” 他随手一挥，一道灵力将星核卷起，“继续找，天黑之前，我要看到至少百颗星核。”
李沐心中冷笑，这哪是猎杀天星余孽，分明是让他们替玄尘采集修炼资源。但他面上依旧不动声色，拱手道：“谨遵吩咐。”
转身离开时，李沐与赵彦交换了一个眼神。两人都从对方眼中看到了明悟，玄尘要的根本不是什么星核，而是想借沧源海的怪物，磨掉他们刚突破的虚浮修为，同时将他们牢牢控制在股掌之中。