夜色如墨，几点寒星寂寥地悬于高空，一只飞鸽仿若夜的精灵，扑棱着翅膀，精准地落在叶瑾辰府邸的窗台。
暗卫利落地解下绑在鸽腿上的竹筒，取出密信，匆匆步入内室，向叶瑾辰禀报道：“回禀千岁，虞将军已在少林寺落发为僧，法号明心。”
叶瑾辰神色不动地接过信纸，目光扫过那简短的几行字，眼中闪过一丝不易察觉的光芒，似是快意，又似是某种更为复杂深沉的情绪。
待他看完，便随手将信笺置于烛火之上，火苗瞬间舔舐而上，吞噬了那轻薄的纸张，化为几缕灰烬，随风飘散，仿佛这消息从未出现过一般。
他负手踱步至窗前，望着窗外深沉的夜色，思绪却飘向了明日的婚娶之事。
一想到洪如霜那倔强而清丽的面容，嘴角不自觉地微微上扬，露出一抹玩味的笑容，轻声呢喃道：“明日便要迎那洪如霜进府为妾了，不知这女子可有胆子逃婚？哼，且看这好戏如何开场吧。”
窗棂上摇曳的烛火映照着他的身影，在地上拖出一道长长的、有些阴森的影子，仿佛预示着这场婚娶背后隐藏的汹涌暗潮，而他，正是那操纵一切的幕后之人，静候着命运之轮在这场纠葛中缓缓转动，碾碎所有的不甘与反抗，只留下他所期望的既定结局。
小小的花轿在众人的簇拥下，颤颤悠悠地进了九千岁那威严奢华的府邸。
喜乐声中，新娘洪如霜紧紧攥着手中的帕子，指节泛白，她透过盖头的缝隙，观察着周围的一举一动。
好不容易等到众人的注意力被分散，洪如霜深吸一口气，悄无声息地掀起花轿的帘子，莲步轻移，小心翼翼地朝着后院的一处偏僻角门摸去。
她尽量避开那些巡逻的家丁，眼神中透着紧张与决绝。
然而，洪如霜不知道的是，从她踏出花桥的那一刻起，九千岁叶瑾辰就没放松过对她的警惕。
叶瑾辰何等精明，怎会料不到这女子会有逃婚之举？
他早早安排了心腹在暗处潜伏，那些人如同隐匿在黑暗中的毒蛇，不动声色地注视着洪如霜的每一个动作。
当洪如霜自以为顺利地接近角门时，跟踪她的人已悄然将消息传递了出去。
他们远远地跟在洪如霜的身后，保持着一定的距离，既不被发现，又确保她始终在掌控之中。
为首的黑衣人眼神冰冷，看着林婉的背影，就像在看一只即将落入陷阱的猎物，嘴角勾起一抹不易察觉的冷笑，等待着九千岁的下一步指示，这场猫鼠游戏才刚刚拉开帷幕……
晨雾尚未完全散去，集市上已是一片喧闹。洪如霜身着那身浅红色的嫁衣，一路跌跌撞撞地跑来，嫁衣的裙摆有些凌乱，上头的金线绣纹在晨曦下仍闪烁着微光，却也难掩她此刻的仓促与狼狈。
她气喘吁吁地站定，一只手紧紧捂着胸口，片刻后，从怀中掏出几两碎银子。
那银子带着她的体温，在掌心闪烁着细碎的光。
她的眼神中满是焦急与坚定，环顾四周，看到一辆马车后，便急忙上前拉住车夫的衣袖，急切地说道：“带我去少林寺，这些银子都给你。”
车夫被她这一身嫁衣和慌张的神情吓了一跳，但看着那几两碎银，犹豫了一下，还是点了点头，扶着她上了马车。
洪如霜坐在马车里，听着外面渐远的集市嘈杂声，心乱如麻。
她想起被迫出嫁的无奈，对未来的迷茫，以及此刻奔赴少林寺的孤勇，泪水在眼眶里打转，却又倔强地不肯落下。
她紧紧咬着下唇，双手不自觉地揪着衣角，暗自祈祷能顺利到达少林寺，改变自己这被命运摆弄的棋局，哪怕前方等待她的是未知的艰难险阻，也绝不回头。
洪如霜乘坐的马车在崎岖道路上艰难地颠簸了几个时辰后，终于缓缓停下。
她迫不及待地撩开帘子，抬眼便望见了那庄严肃穆的少林寺。
寺门古朴厚重，透着一股历经岁月沉淀的宁静与威严。
未及多想，洪如霜提起裙摆，疾步朝着寺门奔去。
然而，还未等她踏入寺内一步，守门的僧人便迅速上前，双手合十，恭敬地施了一礼，口中念道：“阿弥陀佛，本寺不招待女施主，女施主请留步。”
那僧人的神情平和而坚定，目光中虽有慈悲，却也带着不容置疑的坚守。
洪如霜心急如焚，脚步顿住，脸上满是焦急之色。
她环顾四周，只见寺庙依山而建，绿树环绕，寺内香烟袅袅，梵音阵阵，似近在咫尺，却又因这一道阻拦而仿佛远在天涯。
她的眼神中闪过一丝绝望，但很快又被决绝所取代。
咬了咬牙，洪如霜向前一步，对着僧人恳切地说道：“大师，求您通融一下，我有要事求见虞子悯虞将军，此事关乎生死，我实在是走投无路了才来此。”
说罢，她盈盈欲泣，眼中满是哀求。
守门的两位僧人对视一眼，稍作犹豫后，其中一位面容清瘦的僧人双手合十，向洪如霜微微欠身道：“女施主，请稍等，小僧进去通报一下。”
言罢，转身快步向寺内走去。
此时，刚刚结束早课的明心，身着灰色僧袍，神色平和地准备拿木桶去挑水。
那僧人匆匆赶到他面前，行礼后说道：“明心师弟，门外有位女施主哭得梨花带雨，声称有极为重要之事非要见你不可。”
明心听闻，手中动作一顿，微微皱眉，心中暗自思忖：会是何人？
自己既已遁入空门，往昔俗事理应皆已斩断，这女子又因何而来？
他抬眼望向寺门方向，目光透过层层殿宇，似能看到那道焦急的身影，沉默片刻后，放下木桶，向着寺门走去。
随着脚步声渐近，洪如霜的心也愈发忐忑。
她紧紧攥着衣角，双眼紧盯着寺内的方向，心中默默祈祷着虞子悯能够愿意见她这一面，全然不顾自己此时身着嫁衣、形容狼狈，满心只想着即将见到的那个人，期盼能在这绝境之中寻得一丝转机。