浓雾在沈清秋面前翻滚，像一条条黑色的蛇，缠绕着枯树与裸露的岩石。她的呼吸凝成白气，在冷风中迅速消散。脚下的雪地不再坚硬，而是变得松软潮湿，仿佛这片土地早已被什么东西侵蚀。
“别靠太近。”她低声提醒身后的陈骁和赵铁柱，“保持队形，注意脚下。”
林雪紧了紧口罩，握着手中的检测仪，眉头紧锁：“空气里的毒素浓度还在上升，而且……好像有点变化。”
沈清秋点头，从背包里取出一支试管，将采集到的雾气样本封存好。她的心里隐隐有些不安，这种黑雾不像是单纯的毒气或病毒，更像是一种活着的东西，在观察他们、试探他们。
穿过山谷入口后，地形逐渐变得崎岖。远处传来断续的咳嗽声，像是有人藏在雾中。阿月警觉地握住腰间的短刀，眼神扫向四周。
“有人。”她轻声道。
沈清秋抬手示意大家停下，然后缓缓向前迈步。雾气突然被风吹开一角，露出一个佝偻的身影。那是个老人，穿着破旧的棉袍，脸上布满斑驳的黑色纹路，像是某种病变蔓延至皮肤表面。
“你是……这里的居民？”沈清秋语气柔和地问。
老人抬起头，浑浊的眼睛盯着她看了几秒，忽然剧烈咳嗽起来，嘴角溢出黑色液体。他挣扎着抬起手指着山腹方向，声音沙哑：“……那里……不能去……”
话音未落，他整个人猛地抽搐，随后倒在地上，一动不动。
林雪蹲下查看他的情况，摇头：“已经没气息了。”
沈清秋蹲下身，仔细观察老人脸上的黑色纹路，又翻开他衣领下的皮肤，发现那些痕迹并不是普通的皮疹，而是一种类似血管变异的结构，像是某种生物在体内生长留下的痕迹。
“这不是普通疾病。”她低声说，“更像是寄生体入侵导致的变异。”
陈骁皱眉：“‘共生体’？”
沈清秋没有回答，只是站起身，目光投向山腹深处。她知道，那里藏着答案，也藏着更大的危险。
他们继续前行，不久后，终于走出了浓雾笼罩的区域。眼前是一座隐秘的村落，房屋破败，炊烟稀少，空气中弥漫着一股腐烂的气味。
几名村民站在村口，警惕地看着他们。其中一个中年男人上前一步，语气戒备：“你们是谁？为什么来这里？”
沈清秋举起双手，表示自己没有恶意：“我是医生，听说这里爆发了奇怪的疾病，特地来帮忙。”
那人神色复杂，沉默片刻才开口：“你们不该来的。我们这里……已经没人能救了。”
沈清秋走近几步，语气温和：“我理解你们的恐惧。但我不是来添乱的，我想了解疾病的情况，也许能找到解决办法。”
村民们面面相觑，最终还是让开了道路。
进入村庄后，沈清秋等人立刻开始调查。他们走访了几户人家，发现几乎所有患病者的症状都相似：初期是高烧和剧烈头痛，接着出现皮肤变色、呼吸困难，最后意识模糊直至死亡。
“这些症状很像中毒。”林雪一边记录数据，一边分析，“但又不完全符合任何已知毒物的表现。”
沈清秋点点头，转身询问一位尚有意识的病人：“你记得发病前接触过什么吗？有没有吃过什么特别的东西？”
那名病人虚弱地摇头：“……那天……村里来了个陌生人……他说……带来了解药……可吃了之后……就……”
沈清秋心中一震：“解药？谁给的？”
“……我不知道……只记得……他戴着黑斗篷……”
她看向陈骁，后者立即会意，转身去找那位带他们进村的中年男人。
“你说的那个陌生人，是不是天机阁的人？”陈骁直接发问。
男人脸色骤变，嘴唇颤抖了一下，却没有否认。
沈清秋深吸一口气：“他们在这里做了什么实验？你们到底吃了什么？”
男人终于开口：“他们说是治病的药……但我们吃下去后……病反而更严重了……”
沈清秋心头一沉。果然，这并非自然发生的疾病，而是人为制造的灾难。她必须尽快找到源头，否则整个村庄都会变成下一个“宿主计划”的试验场。
“我们需要更多资料。”她对团队成员说，“先整理现有信息，再制定下一步行动。”
夜幕降临，沈清秋坐在临时搭建的医疗帐篷内，翻看着笔记。窗外传来微弱的咳嗽声，像是某种低语，在黑暗中回荡。
她抬头望向远处的山腹，那里依旧笼罩在黑雾之中，仿佛隐藏着无数秘密。
“明天……”她低声自语，“我们必须进去看看。”
第二日清晨，沈清秋召集众人开会。
“昨晚我已经整理了目前掌握的信息。”她指着地图上的一处标记，“这个村子的水源来自北侧山腹，而所有患者都在饮用了水之后发病。因此，我怀疑污染源就在那里。”
赵铁柱皱眉：“可那里全是黑雾，进去就是送死。”
“我知道。”沈清秋平静地说，“但如果不进去，我们就永远找不到真相。”
陈骁坚定地点头：“我去。”
“我也去。”林雪说。
阿月沉默片刻，也跟着走上前：“带上我。”
沈清秋看着他们，眼中闪过一丝欣慰：“好。我们分三组，轮流侦查。第一组由我和陈骁带队，先深入探查。”
计划确定后，他们简单准备了装备，便朝山腹方向出发。
随着他们越走越深，温度骤降，地面开始出现裂痕，像是大地被撕裂后又强行愈合。空气中弥漫着一股刺鼻的金属味。
忽然，前方传来一阵异响——像是某种生物爬行的声音。
“小心！”陈骁低声提醒。
沈清秋屏住呼吸，缓缓抽出随身携带的匕首。就在这时，一道黑影从裂缝中窜出，速度快得惊人！
下一刻，她看清了那东西的模样——
那是一只扭曲变形的动物，原本应该是某种山鼠，但现在它的身体膨胀了一倍，皮肤下蠕动着不明物质，眼睛已经变成全黑，没有任何人类认知中的表情。
它张开嘴，发出一声尖锐的嘶鸣，直扑而来！
沈清秋毫不犹豫地挥出匕首，精准地划过它的咽喉。那怪物惨叫一声，跌落在地，身体抽搐几下后彻底不动。
林雪的脸色煞白：“这……这真的是老鼠吗？”
沈清秋蹲下检查尸体，发现它的血液呈黑色，散发着浓烈的腥臭味。
“它已经被感染了。”她低声说，“而且……它体内的共生体，正在改变它的生理结构。”
陈骁握紧武器：“如果这种东西扩散开来，后果不堪设想。”
沈清秋点头，站起身：“我们必须继续前进，找到源头。”
他们小心翼翼地穿越裂谷，终于来到了一处隐蔽的洞穴入口。洞口上方刻着几个模糊的古文字——“永生之种”。
沈清秋的手指轻轻拂过那些字迹，心跳加快。
她知道，真正的考验，才刚刚开始。