夜色如墨，微风拂过学堂门前的青石板路，沈清秋站在门口，望着远方渐熄的灯火。她手中还握着那封来自边境的急信，心中已有决断。
“娘。”陈骁走到她身后，“你打算亲自去吗？”
“是。”沈清秋没有回头，语气坚定，“边境的情况不比以往，若真是人为投毒，背后牵涉的恐怕不只是医术的问题。”
陈骁沉默片刻，点头：“我跟你去。”
“不行。”沈清秋终于转身，目光柔和却不容置疑，“你得留下，学堂刚起步，需要有人镇得住场子。更何况，我也不是一个人去。”
她说这话时，阿月正从屋内走出，手里提着一只小巧的皮囊，里面装着她随身携带的药粉和针具。阿月虽不能言语，但眼神中透出坚定，显然早已做好准备。
“那就这样定了。”沈清秋轻轻拍了拍陈骁的肩膀，“等我回来。”
翌日清晨，沈清秋带着阿月与几名经验丰富的医疗队员启程北上。临行前，她将学堂事务全权交予陈骁，并叮嘱他继续推进教学计划，同时着手整理各地送来的病例资料，为后续研究做准备。
一路疾行，几日后抵达边境小镇。此地正值春末夏初，按理应是生机勃勃之时，然而街巷冷清，家家户户紧闭门户，空气中弥漫着一股若有若无的腐味。
镇长亲自迎接，脸色苍白，神情焦躁：“沈神医，您可算来了！这瘟疫来得太突然，短短几日便夺走了五条人命，连大夫都不敢靠近……”
“带我去看看病人。”沈清秋直截了当。
镇长领着他们来到一处偏僻院落，屋内躺着两名病患，面色青灰，四肢抽搐，呼吸急促，脉象紊乱。沈清秋蹲下身子，仔细观察其皮肤、瞳孔、舌苔，又翻看先前记录的症状描述。
“这不是普通的瘟疫。”她皱眉道，“中毒迹象明显，且毒素作用迅速，极有可能是某种新型毒剂。”
阿月在一旁迅速取出银针，在病患手腕处试探性刺入，针尖竟微微泛黑。她立刻取出一小瓶药水滴在针尖上，颜色瞬间转为深蓝。
“重金属？”沈清秋低声自语，“而且，可能是汞类化合物。”
她立刻让随行医者取来样本，带回临时设立的实验室进行进一步分析。
夜深人静，小院内的灯依旧亮着。沈清秋坐在桌前，面前摆着几份化验报告，她一边翻阅，一边在纸上记录推论。阿月在一旁默默调配解毒剂，动作熟练而安静。
“这次的毒素，不像自然病菌。”沈清秋忽然开口，“它有明确的化学成分，说明是人为制造。而且……”她顿了顿，眼中闪过一丝寒意，“投放方式也经过精心设计。”
阿月抬起头，眼中满是担忧。
“我们必须弄清楚幕后之人是谁。”沈清秋缓缓说道，“否则，这样的灾难还会在别处发生。”
第二日清晨，沈清秋召集当地医师，开始系统培训如何识别中毒症状、初步处理方法以及防止扩散的措施。她亲自示范解毒流程，强调必须穿戴防护用具，以防交叉感染。
随着治疗方案的实施，病情逐渐得到控制，新发病例减少，民众的情绪也开始稳定下来。
与此同时，她在实验室内加紧研究毒素来源。通过对水源、食物残渣及患者血液的反复检测，终于发现了一种极为罕见的汞盐——这种物质在自然界几乎不会自行形成，只能通过人工合成。
“果然如此。”沈清秋放下放大镜，神色凝重，“这是人为制造的毒药，而且……制造者对化学有一定了解。”
她立刻让人将样本送往京城，请求支援分析。同时，她开始着手研发一种更高效的解毒剂，以应对可能的更大规模爆发。
数日后，京城传来消息，证实了她的猜测：这种汞盐确属人工合成，配方极其隐秘，只有极少数机构掌握相关技术。
“天机阁。”沈清秋喃喃自语。
这个名字让她心头一震。虽然楚云深已死，但“天机阁”并未彻底瓦解。如今看来，他们并未放弃利用毒术达成目的。
她立即写信回学堂，要求陈骁加强防御，同时通知赵铁柱密切关注周边动向，防止敌对势力趁虚而入。
就在她准备返回时，一封密信悄然送到她手中。信中只有一句话：
**“他们在研制更可怕的武器。”**
沈清秋看完后，将信纸投入火盆，火焰瞬间吞噬了字迹。她望向窗外，远处的山林在晨雾中若隐若现，仿佛藏着无数未知的危险。
“我们不能停。”她低声说，“医学的进步，从来都不是为了杀人，而是为了救人。但如果我们不去探索、不去防备，那些心怀恶意的人就会利用我们的无知，制造更大的灾难。”
阿月静静站在她身旁，眼神坚定。
沈清秋站起身，整了整衣袖，走向门外。
阳光洒落在她的肩头，照亮前方未知的道路。
她知道，科研之路永无止境，而她，也将义无反顾地走下去。